Octopussen zijn de oudste bewoners van onze planeet en, zo blijkt, ook de intelligentste van alle ongewervelden. Hoewel hun levensduur relatief kort is – niet meer dan vier jaar – kunnen ze in die tijd indrukwekkende afmetingen bereiken en verbazingwekkende biologische eigenschappen bezitten.
De voorouders van de octopus hadden een pantser.
Vijfhonderd miljoen jaar geleden zwom een verre voorouder van de octopus in de oceaan en beschermde zichzelf tegen roofdieren met een pantser. Maar in de loop van de evolutie maakte het pantser plaats voor andere verdedigingsmechanismen en atrofieerde het, waardoor het een nutteloos orgaan werd.
De octopus is vatbaar voor hypnose
Deze ongewervelden kunnen gemakkelijk gehypnotiseerd worden. De eenvoudigste manier is om een octopus in je handpalm te houden, met je mond omhoog en de tentakels naar beneden. Eenmaal gehypnotiseerd, kun je verschillende manipulaties op de octopus uitvoeren zonder dat hij wakker wordt. Zelfs als hij van een hoogte valt, blijft de octopus bij bewustzijn!
Reuzenoctopus
Een reuzenoctopus kan wel 50 kilo zwaar worden en negen meter lang. Het grootste exemplaar woog 198 kilo! Als de tentakels waren uitgevouwen, zou de breedte van een grote octopus bijna 10 meter zijn – de hoogte van een gebouw van drie verdiepingen. Elke tentakel bevat honderden onafhankelijk functionerende zuignappen. Eén zuignap kan tot 100 gram bevatten.
De octopus kan van kleur veranderen
Een opvallend kenmerk van deze dieren is hun vermogen tot camouflage. In een fractie van een seconde kan de octopus zijn kleur volledig veranderen. Hij is een meester in kleurgebruik en kan de kleuren aannemen van een grote verscheidenheid aan dieren, planten en de schuilplaatsen waarin hij zich verschuilt.
Kleurveranderingen treden op wanneer de stemming van het dier abrupt verandert. Wanneer de octopus in rust is, heeft zijn lichaam verschillende bruintinten, waardoor hij opgaat in zijn omgeving. Wanneer hij echter bang is, verandert zijn kleur naar wit. En wanneer hij boos is, overheersen roodachtige tinten.
De kleurverandering van een octopus houdt rechtstreeks verband met zijn gezichtsvermogen. Als hij al zijn zicht verliest, kan hij zijn huidskleur niet veranderen. En als één oog blind is, verliest de helft van zijn lichaam deze functie.
Zijn huid verandert van textuur
De mogelijkheden van de octopus zijn verbluffend! Hij kan niet alleen van kleur veranderen, maar ook van textuur. De structuur van zijn onderhuidse weefsel kan zijn lichaam er klonterig uit laten zien wanneer dat nodig is. De octopus is het enige dier ter wereld met dit vermogen.
De octopus neemt de wereld waar via zijn tentakels.
De zuignappen van een octopus zijn multifunctioneel. Ze vangen prooien, houden ze vast en leiden ze direct naar de snavel. Bovendien gebruikt het dier de zuignappen op zijn tentakels om de geschiktheid en eetbaarheid van de gevangen prooi te bepalen.
Hij kan kleuren onderscheiden met zijn huid.
Octopussen lijken met hun hele lichaam tegelijk te kunnen zien. Hun huid bevat overgevoelige pigmenten, chromatoforen genaamd, die zich normaal gesproken in het netvlies bevinden. Deze pigmenten zetten uit onder invloed van licht, zelfs wanneer het licht alleen op de huid valt, waardoor de ogen van het dier onaangetast blijven.
Chromatoforen zetten zich snel uit en pulseren ritmisch wanneer ze worden blootgesteld aan fel wit licht. Rood licht veroorzaakt ritmische maar langzame spiercontracties. Ze zijn het meest gevoelig voor blauw licht.
Een smakelijk hapje
Sommige landen met toegang tot de zee eten octopussen levend. Ze worden ook gebruikt voor de bereiding van alledaagse gerechten zoals takoyaki en sushi.
Octopusvlees is een goede bron van licht verteerbare eiwitten. Het is ook rijk aan vitamine B3 en B12, evenals sporenelementen zoals kalium, fosfor en selenium.
Een octopus heeft geen tentakels, maar armen.
De octopus heeft acht armen, die door velen tentakels worden genoemd. Elke arm heeft talloze zuignappen (ongeveer tweeduizend), gerangschikt in rijen. Elke arm heeft één tot drie rijen. De armen zelf zijn verbonden door een dun membraan.
Elke zuignap van een volwassen octopus kan tot wel 100 gram dragen. De ledematen van de octopus bevatten een enorm aantal zenuwcellen – meerdere keren meer dan de hersenen.
Een van de slimste dieren ter wereld
Octopussen behoren tot de ongewervelde dieren die in de zeeën en oceanen leven. Ze onderscheiden zich door hun intellectuele vermogens.
De feiten waarop wetenschappers zich baseren om dergelijke conclusies te trekken:
- octopussen kunnen worden getraind en getemd;
- een goed geheugen hebben;
- in staat om geometrische vormen te onderscheiden;
- herkennen de persoon die hen voedt;
- Bij gevaar stoten ze een inktvlek uit, die de vorm kan hebben van een octopus, en die de vijand op een dwaalspoor brengt.
Octopussen zijn verbazingwekkend grote en krachtige dieren met een sterk ontwikkeld brein die gedomesticeerd kunnen worden. Hoeveel ongelooflijke ontdekkingen zal de wetenschap nog meer onthullen?
