Momenteel herbergt de Russische Federatie meer dan 750 vogelsoorten. Daaronder zijn er vogels die we vaak zien en andere die we nog nooit hebben gehoord. Weinigen hebben ooit een leeuwerik in het echt gezien of zelfs maar zijn beroemde gezang gehoord, maar iedereen kent de verhalen over deze bijzondere vogels van hun moeders en grootmoeders.
De leeuwerik is uiteraard niet één soort, maar een heel geslacht van vogels, bestaande uit meer dan 90 soorten, waarvan de bekendste de veldleeuwerik (Alauda arvensis) is.
De roep van de leeuwerik is een langgerekt "chrrr-hick" en het lied wordt gezongen terwijl de vogel in de lucht zweeft (vaak op grote hoogte) en lijkt op een lange, klinkende triller.
Kleurbeschrijving
De rug is grijs, maar vaker bruingeel (de kleur van klei) met witte en donkere vlekken. De borst van deze vogel heeft witte of lichtgrijze veren met spaarzame bruine vlekken. De vleugels zijn gevlekt. De staart zelf is wit aan de randen en punten. De kop van de leeuwerik is ook gevlekt, met donkere strepen bovenop, dichter bij zwart of donkergrijs van kleur, en lichtbruin aan de zijkanten. Boven het donkere oog bevindt zich een helderwitte wenkbrauw. Het mannetje onderscheidt zich van het vrouwtje door zijn grotere formaat en felle kleur. Deze beschermende kleur helpt deze vogels zich vakkundig te camoufleren in het gras voor roofdieren.
Beschrijving van verhoudingen
De leeuwerik is een kleine vogel, iets groter dan een mus. Zijn borst is erg breed Vergeleken met zijn basisafmetingen zijn de vleugels van de leeuwerik breed, langer dan die van een zangvogel, met de uiteinden onder of vlakbij de staartbasis. De staart zelf is kort en beslaat ongeveer de helft van de lichaamslengte van de vogel. De snavel van de leeuwerik is verfijnder dan die van een mus. De vogel zelf is ook fragieler en langer dan een mus. Op zijn lange, sterke poten heeft de leeuwerik een spoor – een lange, scherpe, gebogen klauw op de achterste teen.
Hoofdmaaltijd
Leeuweriken voeden zich voornamelijk met plantaardig voedsel en geef de voorkeur aan plantenzadenHun dieet bestaat uit zaden van planten zoals:
- Vogelboekweit;
- Augurk;
- Mus;
- Puppy;
- Verschillende soorten wilde gierst;
- Haver;
- Tarwe;
Leeuweriken eten zelden de olieachtige zaden van gerst en rogge, maar geven de voorkeur aan de zetmeelrijkere zaden. Ze zijn vaak te zien pikken in kleine kiezelsteentjes en zand op plattelandspaden. Wanneer ze hun maag bereiken, helpen deze kiezelsteentjes de vogel de harde zaden te verteren. In het vroege voorjaar, wanneer de zachte scheuten net beginnen te ontkiemen, voeden leeuweriken zich ermee en vullen zo hun vitamines aan.
Voedingssupplementen
Zodra er insecten verschijnen, beginnen leeuweriken erop te jagen. Ze jagen alleen op de grond. en vangen geen vliegende of kruipende insecten in hoog gras. Ze jagen voornamelijk op:
- Kleine kevers;
- Kleine spinnen die op het grondoppervlak of in kort gras leven;
- Larven van verschillende insecten;
- Poppen en rupsen van vlinders;
Leeuweriken lessen hun dorst met de dauw die op de planten neerslaat.
In de nazomer en vroege herfst, wanneer de oogst begint, vormen gevallen zaden het hoofdvoedsel van de vogels. Vaak vliegen er talloze zwermen van veld naar veld, volkomen onbevreesd voor auto's.
Deze kleine vogeltjes zie je vaak baden in plassen stof langs de kant van de weg – zo maken ze hun veren schoon.
Habitat en nestelen
Leeuweriken leven het liefst open ruimtes: Ze bewonen weilanden, velden, berghellingen, steppen en zelfs semi-woestijnen, maar leven nooit in bossen. Deze vogels zitten nooit op boomtakken of draden. Leeuweriken roesten meestal in kleine groepen in open, door de zon verwarmde gebieden, beschut tegen regen en wind aan de rand van het bos. Ze vliegen hoog en zingen alleen tijdens de paartijd en brengen het grootste deel van hun leven op de grond door.
Het verspreidingsgebied van deze vogel is uitgebreid en omvat het grootste deel van Azië, Europa en de bergen van Noord-Afrika. De leeuwerik werd geïntroduceerd en succesvol gevestigd in Australië, westelijk Noord-Amerika en Nieuw-Zeeland.
De leeuwerik leeft in de velden en bouwt daar ook zijn nest. Meestal wordt het nest op de grond gebouwd, in een klein hol. Het vrouwtje weeft een nest van bladeren en grasstelenen bekleedt de binnenkant met dons, paardenhaar en wol. Het nest is ongeveer 5 cm hoog en is goed gecamoufleerd tussen het hoge gras.
Broed en vijanden van de leeuwerik
Het vrouwtje legt 4 tot 6 eieren, die een camouflage donkergeel uiterlijk hebben met fijne zwarte spikkels en klein zijn (2,3 cm bij 1,7 cm). De kuikens komen volledig blind en hulpeloos uit het ei, bedekt met dun dons. Na slechts 10 dagen verlaten de kuikens het nest, maar ze kunnen nog steeds niet vliegen en verstoppen zich tussen de planten. Volwassen vogels voeden ze nog ongeveer twee weken, waarna de kuikens vliegen en leren om zelf voedsel te zoeken. In juni leggen de vrouwtjes vaak een tweede legsel in hetzelfde nest. De kuikens uit dit legsel beginnen pas in juli aan hun onafhankelijke leven.
De leeuwerik is erg kwetsbaar wanneer hij hoog in de lucht zingt en is een gemakkelijke prooi voor verschillende vliegende roofdieren, zoals de boomvalk. In deze situatie is alleen zijn de beroemde val als een steen op de grondDe meeste mannetjes sterven echter nog steeds in de lucht. Ook op de grond hebben leeuweriken veel vijanden: diverse zoogdierroofdieren zoals wezels, fretten, hermelijnen en vossen. Eieren en weerloze kuikens zijn een geliefde prooi voor kraaien en kiekendieven.
Reden voor overwintering
Mensen vragen zich vaak af: is de leeuwerik een trekvogel? Hij voedt zich met plantenzaden en insecten. Tijdens het koude seizoen produceren planten echter geen zaden meer en in de winter zijn alle planten volledig bedekt met sneeuw. Bovendien verstoppen veel insecten zich al in het vroege voorjaar in de grond en boomschors voor de winter. Dit betekent dat leeuweriken tijdens het koude seizoen niets te eten hebben en daarom... voor de winter naar een andere plaats vliegen.
Overwintering
Ze vertrekken in kleine groepen al begin september. Half oktober zijn er nog maar weinig vogels, zo niet geen, over in de velden en steppen. Ze overwinteren voornamelijk in Zuid-Europa. Veldleeuweriken behoren echter tot de eersten die terugkeren. De massale toestroom begint begin maart., zelfs als de sneeuw nog niet gesmolten is.
Vroeger werd de komst van leeuweriken gebruikt om aan te geven of de lente was aangebroken en of het tijd was om te ploegen en te zaaien. De mannetjes arriveren als eerste. Leeuweriken zijn monogaam. De mannetjes bezetten zonovergoten, ontdooide plekken, waar ze in kleine groepen in de zon liggen en hun territorium delen. Jonge vogels en vrouwtjes arriveren later, en terwijl ze op zoek zijn naar de beste nestplaats, zingt en bewaakt het mannetje.
