De patrijs lijkt op een kleine kip en wordt ongeveer 30 cm lang en weegt ongeveer 400 gram. Hij vliegt zelden, alleen bij dreiging of om zijn voedselvoorraad aan te vullen. Hij brengt het grootste deel van zijn tijd op de grond door, waar dichte vegetatie van gras en struiken bescherming biedt tegen roofdieren. De patrijs heeft goed ontwikkelde beenspieren, waardoor hij snel kan rennen en obstakels gemakkelijk kan overwinnen.
Hoe ziet de vogel eruit?
Zoals de naam al doet vermoeden, is het verenkleed van de vogel grijsachtig, waardoor zijn verschijning vrij bescheiden is. Slechts de buik is wit geverfdDe rug, vleugels en staart zijn grijs. Volwassen vogels hebben een bruine hoefijzervormige vlek op hun achterlijf. Jonge vrouwtjes missen dit kenmerk. De geslachtskenmerken zijn onduidelijk: het vrouwtje is iets kleiner en heeft een doffer verenkleed dan het mannetje. De vlek verschijnt wanneer het vrouwtje geslachtsrijp is en klaar is om te paren. Mannetjes en vrouwtjes zijn te onderscheiden aan hun staart; in de zomer ontwikkelen vrouwtjes roodachtige veren.
De kop van beide geslachten is bruinbruin, met een intensere donkere kleur op de kruin en nek. Het gehele verenkleed van de patrijs is getekend met kleine vlekjes en stippen.
Leefgebieden
De patrijs komt in een groot verspreidingsgebied voor:
- Van Noord-Portugal en de kust van Engeland tot het Altajgebergte. Deze vogels komen niet meer voor voorbij de rivier de Ob.
- In het noorden leven patrijzen tot aan de Witte Zee.
- In het zuiden en oosten leven ze tot aan de grenzen van Iran en Klein-Azië.
Patrijzen bouwen een nest in open gebieden van velden, steppen of weilandenZe geven de voorkeur aan open ruimtes met struiken, ravijnen en brede geulen. Soms komen er patrijzenzwermen om zich tegoed te doen aan haver, gierst of aardappelen, die in overvloed aanwezig zijn op boerderijen.
In de herfst trekken patrijzen naar steppegebieden in het bos, waar ze de voorkeur geven aan landschappen met dicht onkruid en nestelen aan bosranden, in plaats van dicht struikgewas. Hoog gras en struiken bieden hen beschutting tegen roofdieren.
Grijze patrijs - sedentaire vogelZijn hele leven speelt zich af in ongeveer hetzelfde gebied. Alleen een gebrek aan voedsel dwingt hem zijn vertrouwde gebieden te verlaten en op zoek te gaan naar voedsel. Zulke migraties zijn niet gemakkelijk voor hem; gedwongen verplaatsingen maken de patrijs tot een zeer schuwe vogel.
In de winter en herfst leiden ze een sociaal leven. In het voorjaar, tijdens het broedseizoen, paren patrijzen. Elk paartje heeft zijn eigen nestplaats.
Classificatie
Er zijn drie soorten patrijzen in het geslacht:
- Grijs,
- Met baard,
- Centraal-Azië.
De patrijs en de baardpatrijs lijken qua uiterlijk erg op elkaar, waardoor ze vaak op één hoop worden gegooid. Deze soorten zijn ten prooi gevallen aan de jacht en landbouw, waardoor er nog maar een paar over zijn.
De Centraal-Aziatische patrijs leeft op het uitgestrekte grondgebied van het Tibetaanse PlateauZijn verenkleed verschilt aanzienlijk van dat van zijn verwanten: de voorkant van zijn kop is wit met twee opvallende helderzwarte vlekken, en zijn borst is donker gestreept. De vogelpopulatie is stabiel en zijn aantallen nemen niet af.
Voeding
In de zomer voedt de vogel zich voornamelijk met plantaardig materiaal. De herfst is de oogsttijd, dus patrijzen trekken naar graanvelden en vervolgens naar bieten- en maïsvelden, waar ze zich ook tegoed doen aan zonnebloem- en lijnzaad. Ook onkruidzaden worden gegeten. In de late herfst voeden ze zich met fruit en granen die te vinden zijn in weilanden, steppen of onkruid. Jonge exemplaren voeden zich uitsluitend met insecten.
Groepen patrijzen maken vroege ochtend voedervluchtOverdag en 's avonds verstoppen vogels zich op plaatsen die voor roofdieren onbereikbaar zijn, bijvoorbeeld in struikgewas.
Voortplanting
Patrijzen zijn monogaam. Het mannetje neemt actief deel aan de opvoeding van de jongen. De paartijd gaat gepaard met een kenmerkende roep die over een groot gebied te horen is. Patrijzen gebruiken deze roep om de aandacht van soortgenoten te trekken en ook om op te vliegen.
Het nest is een kleine kuil in de grond. De vogels plaatsen planten op de bodem van het gat. Het nest heeft een diameter van ongeveer 20 cm en is ongeveer 7 cm diep. Het nest wordt in mei gebouwd. De kuikens komen begin juni uit het ei. Het paartje bouwt hun nest op een veilige plek, verborgen voor roofdieren. Ze bouwen het in dicht struikgewas, hoog gras of aan de rand van een bos. Het legsel bestaat uit 10-25 grijsbruine eieren. De eieren hebben puntige en stompe uiteinden. Het vrouwtje legt eieren met tussenpozen van één dag. Ze broedt de eieren ongeveer 23 dagen uit en blijft slechts kort weg om te eten. Het mannetje blijft te allen tijde in de buurt en bewaakt het vrouwtje en het legsel. Bij gevaar verlaten beiden het nest, maar keren altijd terug nadat het gevaar geweken is.
De jongen komen binnen één dag uit het ei. en beginnen meteen een actieve levensstijl te leiden, zelfs voordat ze de tijd hebben om op te drogen. Ze kunnen hun ouders al over afstanden tot wel 200 meter volgen. De kuikens bereiken hun volwassen grootte op de leeftijd van anderhalve maand.
Als ze een week oud zijn, kunnen ze al kort vliegen en met 14 dagen kunnen ze lange afstanden afleggen. Als een van de ouders overlijdt, neemt de andere ouder de zorg voor het gezin over. Als beide ouders overlijden, wordt het hele nest verzorgd door een ander gezin, dat altijd klaarstaat om nieuwe leden te verwelkomen.
Wanneer het gezin bedreigd wordt, reageren ze op verschillende manieren: ze kunnen opvliegen, een stukje vliegen en dan weer dalen. Als een roofdier dreigt, vliegen de gezinsleden weg en verdelen zich in groepen, waarna ze zich in de struiken verstoppen. Wanneer het roofdier zich terugtrekt, hergroepeert het mannetje de kuikens.
Vijanden van de patrijs
De natuurlijke vijanden van de vogel zijn: vliegers, giervalken, uilen, vossen, fretten, poolvossen, manuls en vele anderen. De levensduur van de patrijs is dan ook kort: hij overleeft amper de leeftijd van vier jaar.
De patrijs is wijdverspreid over een vrij groot gebied en blijft de winter thuis omdat hij gedwongen migraties niet goed verdraagt. Hij nestelt in dicht gras en struiken, waar hij zich schuilhoudt voor roofdieren. Het grootbrengen van zijn talrijke nakomelingen is de verantwoordelijkheid van beide ouders; de kuikens groeien snel en worden sterk, anders zou de populatie snel instorten door de vele vijanden van de patrijs.
