Een haai behoort tot de klasse van vissen of zoogdieren

Een van de oudste diersoorten, mysterieus en weinig bestudeerd, zijn haaien, ook wel selachia's genoemd. Talrijke mythen en legenden omringen deze zeefauna, wat bijdraagt ​​aan de vooroordelen tegen deze fantastische vissen. De systematische studie van selachia's begon tijdens de Tweede Wereldoorlog, tijdens gevechten in de Stille en Indische Oceaan. Het doel was een manier te vinden om mensen te beschermen tegen deze roofdieren.

Is een haai een vis of een zoogdier?

De lijst van deze mariene roofdieren omvat meer dan 400 soorten, die sterk van elkaar verschillen: van de kleinste diepzeehaai, die amper 17 tot 20 centimeter lang wordt, tot de reuzenwalvishaai, een enorm exemplaar van 20 meter lang en vele tonnen zwaar.

De naam "zoogdier" spreekt voor zich. Dieren die hun jongen melk geven, worden "zoogdieren" genoemd.

De haai voedt zijn jongen niet met melk, maar ademt met behulp van een apparaat dat ‘kieuwen’ wordt genoemd. Een haai is een vis.

Qua grootte zijn deze roofdieren natuurlijk vergelijkbaar met dolfijnen of sommige soorten walvissen. Maar in het zeerijk zijn er veel wezens van vergelijkbare grootte met verschillende inhoud.

In de moderne indeling van het dierenrijk vormen haaien en roggen de onderklasse Elasmobranchia, die behoort tot de klasse KraakbeenvissenKraakbeenvissen, zoogdieren en mensen delen een aantal overeenkomstige kenmerken en vormen samen één stam: Verbate.

Het skelet van beenvissen bestaat volledig uit botten, terwijl dat van haaien er zijn alleen kraakbeenDe grote hoeveelheid calcium maakt het kraakbeen hard en sterk. De gebogen, indrukwekkende mond bevindt zich onderaan de kop.

De grote, zachte staartvin is asymmetrisch – de bovenste lob is veel groter dan de onderste. Beenvissen bewegen hun zijvinnen vrij, in tegenstelling tot selachiden.

Beenvissen en haaien: wat zijn de overeenkomsten en verschillen?

1. Voortplantingsmethode: Sommige haaiensoorten (de relict heterotandhaai, de kathaai en de tapijthaai) leggen net als beenvissen eieren. Dit zijn bevruchte eieren die beschermd worden door een hard, hoornachtig schild.
2. Ademhalingsstelsel. Selachia's halen de zuurstof die ze nodig hebben om te overleven uit water, dat ze via hun kieuwen afvoeren. Ze hebben vijf tot zeven (soms tien) kieuwspleten. In tegenstelling tot haaien hebben beenvissen kieuwdeksels.
3. Zwemblaas. Haaien missen er een. Drijfvermogen wordt geleverd door een enorme lever met vetafzetting, constante beweging en een kraakbeenskelet.
4. Schubben. Het lichaam van de selachie is bedekt met placoïde schubben, waarvan de platen in de huid zijn ingebed. Aan de oppervlakte bevinden zich stekels die bedekt zijn met een substantie die lijkt op glazuur. Dankzij dit pantser is de vis vrijwel onkwetsbaar.
5. De zijlijn is een verzameling receptoren, vast of gebroken, die van de kieuwspleten naar de staart lopen. Het dient als sensorisch orgaan voor het waarnemen van trillingen in de omgeving.
6. Hun reukvermogen is aanzienlijk beter ontwikkeld dan dat van beenvissen. Langvinnige oceanische haaien kunnen zelfs in de lucht geuren waarnemen en herkennen. Dankzij dit vermogen arriveren ze veel eerder op de verspreidingsplaats van hun prooi dan andere zeeroofdieren.

Wat zijn de verschillen tussen zoogdieren en haaien?

• Het belangrijkste en fundamentele verschil tussen selachiaden en zoogdieren is het voeden van hun nakomelingen met melk. Vissen produceren geen melk.
• Zoogdieren zorgen van nature voor hun nakomelingen: ze zogen hun jongen, leren hun overlevingstechnieken en hoe ze voedsel kunnen vinden. Haaien doen dit niet. Ze produceren genetisch sterke en gezonde nakomelingen die alles in het leven kunnen: jagen, vijanden en vrienden herkennen en overleven.
• Op basis van hun voortplantingsmethode worden selachia's ingedeeld in ovipaar, ovovivipaar en levendbarend. Levendbarende haaien hebben een ontwikkelde placenta-achtige structuur om het embryo te voeden. Een placenta, of placenta, komt alleen voor bij zoogdieren.
• Sommige, maar niet alle, haaiensoorten zijn gedeeltelijk warmbloedig. Net als zoogdieren kunnen ze een constante lichaamstemperatuur handhaven, die tot wel 10˚C hoger kan zijn dan de omgeving. Thermoregulatie wordt bereikt door continue beweging, waarbij spieren in het hele lichaam worden aangesproken en warmte wordt overgedragen naar de bloedvaten rondom de spieren.
• Geen enkel ander dier op aarde beschikt over zo'n breed scala aan zintuigen. Gedurende zijn evolutie heeft dit formidabele zeeroofdier er geen enkele verloren; integendeel, het heeft zijn vaardigheden ontwikkeld en verbeterd.

Een van de unieke eigenschappen is elektroreceptie, het vermogen om elektrische en magnetische signalen omgeving. Het wordt gebruikt om prooien te detecteren, door de ruimte te navigeren en communicatie met soortgenoten te onderhouden.

Elektroreceptorzintuigen worden aangetroffen bij zeeleeuwen en roggen, evenals bij sommige soorten beenvissen. Onder de zoogdieren beschikken de Australische vogelbekdier en vermoedelijk ook de mierenegel over elektroreceptoren. De ampullen van Lorenzini worden elektroreceptorapparaat roofdier, die ze succesvol inzet op het moment van een aanval.

Naarmate de evolutie vorderde, veranderde de topografie van de aarde: oceanen ontstonden waar ooit land was, of, omgekeerd, continenten verzonken onder de golven. Sommige levensvormen verdwenen, andere ontstonden. Alleen de Selachiërs overleefden bijna 500 miljoen jaar. Sommige leden van deze unieke en weinig bestudeerde soort zijn vrijwel onveranderd gebleven.

Het grootste exemplaar is carhadon fossiel, een voorouder van de grote witte haai. Zijn grootte werd geschat op basis van gevonden fossiele tanden, die 10 tot 15 cm lang waren. Geschat wordt dat zijn bek zeven mensen kon bevatten. De kleinste nog levende vertegenwoordiger van de soort is dwerglantaarnhaai slechts 7 cm lang.