Een bekende roofvis is de grote witte haai. Exemplaren van de Carcharodon carcharias-soort leven in de oppervlaktelagen van verschillende oceanen, hoewel ze ook in de diepte voorkomen. Alleen de Noordelijke IJszee is vrij van haaien. Deze roofvissen staan bekend als witte doodshaai, mensenetende vis en carcharodon (verschrikkelijk getand).
Inhoud
Kenmerken van de grote witte haai: grootte, gewicht en tandstructuur
De grote witte haai dankt zijn naam aan zijn bijzondere uiterlijk. De buik van roofvissen is wit, de zijkanten en de rug zijn grijs en bij sommige exemplaren zelfs grijsblauw of grijsbruin.
Hun opvallende kleur maakt ze van veraf moeilijk te zien. De grijze kleur van hun rug en zijkanten maakt ze van bovenaf moeilijk te zien, omdat ze opgaan in het wateroppervlak. Vanaf de zeebodem gezien, valt hun witte buik op in de lucht. Van een afstand gezien lijkt het lichaam van de haai in twee helften te zijn verdeeld.
Vrouwtjeshaaien zijn groter dan mannetjes. De gemiddelde lengte van vrouwelijke carcharodonhaaien is 4,7 meter, terwijl mannetjes tot 3,7 meter kunnen groeien. Bij deze lengte varieert hun lichaamsgewicht van 0,7 tot 1,1 ton. Deskundigen schatten dat mensenetende vissen onder ideale omstandigheden tot 6,8 meter lang kunnen worden. De grote witte haai heeft een spoelvormig, compact lichaam. Vijf paar kieuwspleten bevinden zich aan de zijkanten. De grote, kegelvormige kop heeft kleine ogen en neusgaten.
Door de groeven die de neusgaten naderen, neemt het volume water dat de reukreceptoren bereikt toe
De bek van de carcharodon is breed en gebogen. Binnenin bevinden zich vijf rijen scherpe, driehoekige tanden, tot 5 cm hoog. De vis heeft 280 tot 300 tanden. Bij jonge vissen wordt de eerste rij tanden elke drie maanden volledig vervangen; bij volwassen vissen elke acht maanden. Een kenmerkend kenmerk van de carcharodon is de aanwezigheid van kartels op het tandoppervlak.
Met zijn krachtige kaken kan de haai gemakkelijk door het kraakbeen bijten en de botten van zijn prooi breken. In 2007 werd een onderzoek uitgevoerd naar de bijtkracht van dit roofdier.
Een CT-scan van de kop van de haai toonde aan dat de bijtkracht van een jong dier van 240 kg en 2,5 m lang 3131 N bedraagt. Een haai van 6,4 m lang en meer dan 3 ton kan bijten met een kracht van 18.216 N. Sommige wetenschappers suggereren dat de bijtkracht van grote haaien overdreven is. Door de speciale structuur van hun tanden hoeven haaien niet per se met grote kracht te kunnen bijten.
De eerste grote rugvin is driehoekig van vorm, de borstvinnen zijn lang en groot, sikkelvormig, en de anaalvin en tweede rugvin zijn klein. Het lichaam eindigt in een grote staart met even grote platen.
Grote carcharodons hebben een goed ontwikkeld bloedsomloopstelsel. Dit stelt deze roofdieren in staat hun spieren op te warmen en hun snelheid door het water te verhogen. Witte haaien hebben geen zwemblaas. Hierdoor zijn carcharodons gedwongen constant te bewegen, anders zinken ze naar de bodem.
Waar leeft het?
Mensenetende haaien hebben een enorm leefgebied. Ze komen zowel in kustgebieden als ver landinwaarts voor. Haaien zwemmen voornamelijk in oppervlaktewater, maar er zijn ook exemplaren aangetroffen op dieptes van meer dan 1 km. Ze geven de voorkeur aan warm water, met een optimale temperatuur van 12 tot 24 °C. Haaien zijn niet geschikt voor ontzilt of zoutarm water.
Carcharodons komen niet voor in de Zwarte Zee.
De belangrijkste centra van roofdierenpopulaties zijn kustgebieden in Californië, Australië, Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland. Haaien worden ook aangetroffen:
- nabij de kusten van Argentinië, de Republiek Cuba, de Bahama's, Brazilië en de oostkust van de Verenigde Staten;
- in het oosten van de Atlantische Oceaan (van Zuid-Afrika tot Frankrijk);
- in de Indische Oceaan (bij de Seychellen, in de Rode Zee en de wateren van de Republiek Mauritius);
- in de Stille Oceaan (langs de westkust van Amerika, van Nieuw-Zeeland tot de gebieden in het Verre Oosten).
Haaien worden vaak gezien rond archipels, zandbanken en rotsachtige kapen waar vinpotigen leven. Individuele populaties leven in de Adriatische Zee en de Middellandse Zee. Hun aantal in deze wateren is de laatste jaren echter aanzienlijk afgenomen en ze zijn praktisch uitgestorven.
Levensstijl
De sociale structuur van haaienpopulaties en het gedrag van individuele haaien zijn door mensen nog niet voldoende bestudeerd. Door middel van observaties kon worden vastgesteld dat de aanvalstactieken van roofdieren afhankelijk zijn van het type prooi dat ze kiezen. Dit wordt mogelijk gemaakt door een hoge lichaamstemperatuur, die de hersenfunctie stimuleert.
Hun aanvallen zijn zo snel dat ze volledig uit het water kunnen komen tijdens de achtervolging van hun prooi. Deze dieren bereiken snelheden van meer dan 40 km/u. Een mislukte aanval houdt hun achtervolging niet tegen. Ze kunnen hun kop boven water houden tijdens hun zoektocht naar prooi.
Er is sprake van concurrentie tussen soorten in gebieden waar haaien en walvissen een gemeenschappelijke voedselbron delen.
Vroeger werd gedacht dat grote witte haaien geen natuurlijke vijanden hadden. Maar in 1997 zagen walvisspotters een aanval op een volwassen grote witte haai. De aanvaller was een orka. Soortgelijke aanvallen zijn sindsdien geregistreerd.
Voeding en het spijsverteringsstelsel
Het dieet van carcharodons varieert afhankelijk van de leeftijd en de grootte van de dieren. Ze voeden zich met kleine dieren:
- vis (tonijn, roggen, haring en kleine vertegenwoordigers van de haaienfamilie zijn populair);
- zeehonden (meestal worden pelsrobben, leeuwen en zeehonden getroffen);
- koppotigen;
- vogels;
- vertegenwoordigers van walvisachtigen (bruinvissen, dolfijnen);
- zeeotters, schildpadden.
Carcharodons hebben geen hekel aan aas. Een walviskarkas kan een goede vangst zijn.
Grote exemplaren zijn vooral geïnteresseerd in zeehonden, andere zeedieren en kleine walvissen. Ze houden hun energiebalans in stand met vet voedsel, waardoor ze calorierijk voedsel nodig hebben.
Ze vallen echter zelden bruinvissen en dolfijnen aan, hoewel laatstgenoemden een belangrijk onderdeel vormen van het dieet van haaien in de Middellandse Zee. Ze vallen dit soort prooien voornamelijk van onderen, van achteren en van bovenaf aan, in een poging om detectie door sonar te vermijden.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn mensen niet interessant voor haaien als voedsel vanwege hun lage vetgehalte. Carcharodons kunnen mensen verwarren met zeezoogdieren, wat vermoedelijk de belangrijkste reden is voor aanvallen.
Witte haaien hebben een trage stofwisseling, waardoor ze soms lange tijd zonder voedsel kunnen.
Roofdieren kunnen lange tijd zonder voedsel. Aangenomen wordt dat 30 kg walvisblubber voldoende is om de stofwisseling van een haai van meer dan 900 kg 45 dagen lang te ondersteunen.
Wat de structuur van hun spijsverteringsorganen betreft, verschillen haaien nauwelijks van andere vissen. Maar bij carcharodons is het spijsverteringsstelsel duidelijk verdeeld in verschillende secties en klieren. Het begint met de mondholte, die geleidelijk overgaat in de keelholte. Dit wordt gevolgd door de slokdarm en de V-vormige maag. De plooien in de maag zijn bekleed met een slijmvlies, dat overvloedig spijsverteringsenzymen en -sappen afscheidt die nodig zijn voor de verwerking van het opgenomen voedsel.
De maag bevat een speciaal compartiment waar overtollig voedsel wordt opgeslagen. Voedsel kan hier tot wel twee weken worden bewaard. Indien nodig begint het spijsverteringsstelsel de beschikbare reserves aan te spreken om de roofdier in leven te houden.
Haaien onderscheiden zich van andere vissen en dieren door hun vermogen om hun maag via hun bek binnenstebuiten te keren. Dit stelt hen in staat om hun maag te ontdoen van vuil en opgehoopt voedsel.
Vanuit de maag komt het voedsel in de darmen terecht. De spiraalklep zorgt voor een efficiëntere spijsvertering. De aanwezigheid ervan vergroot het contact tussen verteerde voedsel en het darmslijmvlies.
Ook de volgende stoffen spelen een actieve rol bij het spijsverteringsproces:
- galblaas;
- alvleesklier;
- lever.
De alvleesklier is verantwoordelijk voor de productie van hormonen en pancreassap, dat koolhydraten, vetten en eiwitten afbreekt. De lever ontgift gifstoffen, vernietigt ziekteverwekkers en verwerkt en absorbeert vetten uit de voeding.
Gedragskenmerken
Witte haaien leven niet op één plek. Ze migreren langs de kust en maken transatlantische reizen, maar keren dan terug naar hun gebruikelijke leefgebieden. Door migraties bestaat de mogelijkheid dat verschillende haaienpopulaties elkaar overlappen, hoewel eerder werd aangenomen dat ze geïsoleerd leefden. De redenen voor de migraties van de Carcharodon zijn nog steeds onbekend. Onderzoekers suggereren dat ze verband houden met voortplanting of de zoektocht naar voedselrijke gebieden.
Observaties in Zuid-Afrikaanse wateren lieten zien dat vrouwtjes dominant zijn. Tijdens de jacht gaan de roofdieren uit elkaar. Eventuele conflicten worden opgelost door demonstratief gedrag.
Witte haaien beginnen alleen in uitzonderlijke gevallen een gevecht.
Hun jachtgedrag is interessant. Het hele proces van het vangen van prooien kan grofweg in fasen worden verdeeld:
- Identificatie.
- Bepaling van de soortsaffiliatie.
- Een object naderen.
- Aanval.
- Eten.
Ze vallen vooral aan wanneer hun prooi zich dicht bij het wateroppervlak bevindt. Grotere exemplaren grijpen ze bij het midden en trekken ze onder water, waar ze ze in hun geheel kunnen doorslikken.
Ziekten
In de natuur kunnen haaien niet alleen sterven doordat ze door mensen worden gevangen of door orka's worden aangevallen. Carcharodons kunnen last hebben van parasieten. Haaien raken vaak besmet met helminthen. Wanneer de wormen actief worden, verzwakken ze en sterven sommige weefsels af. Geïnfecteerde witte haaien hebben last van een verminderd gezichtsvermogen en reukvermogen.
Carcharodons worden bedreigd door kleine copepoden (kreeftachtigen). Ze koloniseren de kieuwen van de haai en voeden zich met het bloed en de zuurstof die de haai binnenkrijgt. Geleidelijk aan verslechtert het kieuwweefsel en sterft de haai door verstikking.
Roofdieren hebben een goed functionerend immuunsysteem dat hen kan beschermen tegen auto-immuunziekten, ontstekingsziekten en infectieziekten, maar ze zijn vatbaar voor kanker. Er zijn inmiddels meer dan twintig soorten tumoren geïdentificeerd die het leven van haaien bedreigen.
Voortplanting: hoe grote witte haaien bevallen
Jonge haaien worden geboren met een aangepast leven.
Witte haaien zijn ovovivipaar. De jongen komen uit eieren in het lichaam van de moeder. Ze komen volgroeid uit de eitjes. Er is geen verbinding met de moeder. De soort plant zich voort door aplacentale ovoviviparie. Een worp bestaat uit 2-10 haaien. De meeste pasgeborenen zijn 5-10. Hun lengte bij de geboorte is 1,3-1,5 meter.
De eieren die door het moederlichaam worden geproduceerd, vormen een bron van voedingsstoffen voor de groeiende embryo's. In de baarmoeder hebben de jongen een opgezwollen buik, tot wel 1 meter lang, met daarin de dooier. In latere stadia van de ontwikkeling raken de magen leeg. Pasgeboren haaien worden door waarnemers het vaakst aangetroffen in kalm water. Ze zijn goed ontwikkeld.
Hoe lang leeft het?
De gemiddelde levensduur van een carcharodon bedraagt 70 jaar. Vrouwtjes zijn geslachtsrijp op 33-jarige leeftijd, mannetjes op 26-jarige leeftijd. Op dat moment stoppen ze met groeien.
Aanval op een persoon
Mensen interesseren zich niet voor haaien, hoewel er wel veel gevallen bekend zijn van aanvallen door hen. Meestal zijn de slachtoffers duikers en vissers die te dicht bij het roofdier komen.
In de Middellandse Zee is een "haaienfenomeen" waargenomen, waarbij carcharodons na één beet wegzwemmen. Deskundigen denken dat hongerige haaien gemakkelijk op mensen kunnen jagen.
Meestal sterven mensen door bloedverlies, verdrinking of shock bij een confrontatie met haaien. Bij een aanval verwonden roofdieren hun prooi en wachten ze tot deze verzwakt.
Dood spelen is de slechtste optie als je met een haai te maken krijgt.
Soloduikers kunnen gedeeltelijk door haaien worden opgegeten, terwijl duikers die met een partner duiken, gered kunnen worden. Degenen die zich actief verzetten, worden vaak gered. Elke aanval kan de roofdier dwingen zich terug te trekken. Deskundigen adviseren om, indien mogelijk, de haai in de ogen, kieuwen en snuit te raken.
Het is belangrijk om de locatie van het roofdier constant in de gaten te houden; het kan zijn dat hij opnieuw aanvalt. Haaien voeden zich graag met aas, dus de aanblik van een prooi die geen weerstand biedt, zal hen niet afschrikken.
Interessante feiten
Haaien zijn een weinig bestudeerde roofvissoort. Hun afname in aantal heeft gevolgen voor de voedselketen, aangezien ze een integraal onderdeel zijn van het wereldwijde ecosysteem van de oceaan. Hoewel er weinig bekend is over grote witte haaien, hebben onderzoekers een aantal interessante feiten over deze dieren ontdekt:
- Vrouwtjes hebben een dikkere huid dan mannetjes. Dit komt doordat het mannetje zijn partner tijdens de paring ruw vasthoudt en in haar vinnen bijt.
- Haaientanden zijn bedekt met fluoride, wat tandbederf voorkomt. Het glazuur is gemaakt van een stof die resistent is tegen het zuur dat bacteriën produceren.
- Haaien hebben goed ontwikkelde zintuigen: zicht, reuk, gehoor, tast, smaak en gevoeligheid voor elektromagnetische velden.
- Dankzij gevoelige reukreceptoren kan de haai de geur van een zeehondenkolonie op 3 km afstand waarnemen.
- Bij het jagen in koud water kunnen carcharodons hun lichaamstemperatuur verhogen.
Door de industriële visserij neemt het aantal witte haaien snel af. Deskundigen schatten dat er wereldwijd nog maar zo'n 3500 over zijn. Als de haaien uitsterven, zou dit kunnen leiden tot het uitsterven van veel zeeplanten.
