Zelfbevruchting is niet ongebruikelijk, aangezien er meer dan 70 levende organismen op onze planeet zijn die zonder de hulp van een mannetje zwanger kunnen worden. Deze voortplantingsmethode wordt parthenogenese genoemd. In dit artikel bekijken we verschillende diersoorten met dit verbazingwekkende vermogen.
Gemarmerde rivierkreeft
Deze unieke wezens kunnen zich zelfstandig voortplanten, aangezien hun soort geen mannetjes toelaat. Zelfbevruchting bij marmerkreeften vindt plaats tijdens het koude seizoen, waarbij ze enkele tientallen eieren leggen. De eieren blijven 4-6 weken op de pleopoden van dit geleedpotige dier. Gedurende deze tijd onthoudt het vrouwtje zich van voedsel en verblijft in een schuilplaats, waar ze wacht op de geboorte van haar jongen.
Mexicaanse zweepstaarthagedis
Deze dieren zijn niet geprogrammeerd om mannetjes te produceren, dus Mexicaanse zweepstaarthagedissen planten zich voort door zelfbevruchting. Om dit proces op gang te brengen, hebben vrouwtjes stimulatie van vrouwelijke hormonen nodig. De paring moet worden gesimuleerd, dus neemt een van de amfibieën tijdelijk de rol van het mannetje over. Interessant genoeg is het niet altijd dezelfde hagedis die de mannelijke rol vervult. Vrouwtjes kunnen van plaats wisselen en zo periodiek verschillende taken op zich nemen.
Komodovaranen
Deze enorme hagedissen zijn niet in staat tot paarvorming of socialisatie. Vrouwtjeskomodovaranen planten zich doorgaans voort met de hulp van mannetjes, maar kunnen indien nodig overgaan tot parthenogenese. Reptielen die onbevruchte eieren leggen, krijgen alleen mannetjes. Dit maakt het mogelijk om nieuwe kolonies te vormen in gebieden waar geen mannelijke komodovaranen voorkomen. Deze reptielen nestelen in struiken, zand of grotten om maximale bescherming te bieden tegen roofdieren.
Kalkoenen
Het broedproces bij deze vogels is behoorlijk traumatisch. De mannetjes zijn groot en hebben scherpe klauwen, waardoor ze het vrouwtje tijdens de paring kunnen verwonden. Een mannelijke kalkoen bevrucht doorgaans meerdere vrouwtjes tegelijk om de kans op nakomelingen te vergroten. Hoewel de meeste kalkoenen zich seksueel voortplanten, is 17% van de vrouwtjes vatbaar voor parthenogenese. De jongen, geboren door zelfbevruchting, zijn genetische klonen van de moeder, maar zijn uitsluitend mannelijk.
Gestreepte haaien
Het vermogen van deze kraakbeenvissen om parthenogenese uit te voeren, is pas recentelijk ontdekt. Over het algemeen wordt aangenomen dat zelfbevruchting beperkt is tot eenvoudigere organismen, waartoe haaien niet behoren. Wetenschappers hebben echter bewezen dat sommige vrouwtjes van deze soort eieren kunnen leggen zonder natuurlijke bevruchting. Deze eieren produceren levensvatbare exemplaren, waarvan 99% vrouwelijk is. Onbevlekte conceptie bij gestreepte haaien komt niet constant voor, maar alleen wanneer ze om de een of andere reden niet met mannetjes kunnen paren.
Netpythons
Het vermogen van netpythons om zich voort te planten zonder tussenkomst van een mannetje werd onlangs ontdekt. In 2012 legde een slang genaamd Thelma enkele tientallen eieren in een Amerikaanse dierentuin, waarvan er slechts zes uitkwamen. Opmerkelijk genoeg had het vrouwtje van de netpython al jaren niet gepaard, en genetische analyse bevestigde dat de jongen al het DNA van hun moeder bezaten.
