De eerste bioloog die deze vis zag, beschreef hem als een vreemd en onverklaarbaar wezen. Meer dan een halve eeuw is sindsdien verstreken en de wetenschap heeft veel geleerd over het zeeleven en de diepzeehengelvis, maar de thaumatict blijft verbazen door zijn ongewone verschijning.
Thaumaticht behoort tot het geslacht van de diepzeehengelaarvissen (zeeduivels).
De lengte bedraagt 50 cm. Dat is vrij groot voor bewoners van de diepten van de oceaan.
Bij deze soort is het vrouwtje meerdere malen groter dan het mannetje. Bovendien verschilt het mannetje aanzienlijk in uiterlijk.
Hij kreeg zijn naam ter ere van de Deense en IJslandse prins Axel Christian George.
De thaumatiht werd voor het eerst gezien tijdens een expeditie op het schip Galatea in 1959.
Bioloog Artur Bruun beschreef de ontdekking als volgt: "Een onverklaarbaar vreemd wezen, het meest ongewone te midden van de eindeloze verscheidenheid aan vissen."
De soort leeft relatief dicht bij de kusten van de Atlantische, Indische en Stille Oceaan, op een diepte van 3,6 km.
Mensen hebben deze vis slechts twintig keer gezien.
Hij jaagt met behulp van een felgekleurd bioluminescerend lokaas, waarmee hij de prooi naar zijn bek lokt. Het enige wat hij dan nog hoeft te doen, is zijn bek snel weer sluiten.
Maar er zijn ook missers, bijvoorbeeld als zijn aas een grote vis aantrekt, maar de thaumatiht hem niet doorslikt.
Wanneer hij beseft dat de prooi voorbij zijn tanden is, is het al te laat: de haakvormige tanden verhinderen dat hij zijn slachtoffer loslaat en beiden sterven.
Bij de 'gewone' zeeduivel hangt de esca (een lichtgevend groei-aas) aan de voorkant van de 'hengel', maar bij de tauhmatict hangt de esca midden in de bek, achter de tanden.
Er was lange tijd discussie over de soortindeling van deze vis. In 1952 werd dit zeedier ingedeeld in de familie Thaumatichtidae, die vervolgens werd onderverdeeld in drie soorten:
- Thaumatichthys axeli (Thaumatichthys axeli);
- Thaumatichthys binghami;
- Thaumatichthys pagidostomus.
Er zijn mogelijk diepzeesoorten die nog niet zijn onderzocht.
Hoeveel wonderlijke diepzeewezens, die tot nu toe onbekend zijn voor de wetenschap, schuilen er nog meer onder het oceaanoppervlak? Misschien wachten ons in de toekomst nog veel meer spannende ontdekkingen.
