De blobvis behoort tot de familie Psychrolutidae. Hij staat ook bekend als de Australische grondel of Psychrolute. Deze diepzeebewoner heeft een ongewoon uiterlijk, waardoor hij wereldwijd populair is geworden. Sommigen beschouwen hem als een buitenaards wezen, anderen gewoon als de lelijkste vis ter wereld. Hoe dan ook, het is onmogelijk om onverschillig te blijven voor de blobvis.
Geschiedenis van ontdekking
De blobvis is vrij groot qua formaat en gewicht.
De blobvis werd voor het eerst gevangen nabij het eiland Tasmanië door Australische vissers in 1926. Het exemplaar dat ze vingen, wekte grote belangstelling en werd daarom aan wetenschappers overgedragen. Daarna werd het dier geclassificeerd en enige tijd vergeten. Dit komt doordat het op grote diepte (meer dan 500 meter) leeft. Daardoor was het pas in de tweede helft van de 20e eeuw mogelijk om dit zeedier in zijn natuurlijke habitat te bestuderen, toen er diepzeeschepen beschikbaar kwamen.
Eerder was dit vreemde monster al aangetroffen aan de kust van Indonesië en Australië. Maar het ging om dode, half ontbonden exemplaren, dus besteedde de officiële wetenschap er geen aandacht aan. Alles veranderde dankzij technologische vooruitgang en mechanische vissersboten, trawlers genaamd, die netten op grote diepte konden binnenhalen. Dankzij hen werd het eerste levende exemplaar gevangen.
Hoe ziet een blobvis eruit?
De blobvis komt in verschillende tinten voor, maar de meest voorkomende is lichtroze.
De vis heeft de vorm van een druppel, vandaar de naam. De lengte varieert volgens verschillende schattingen van 30 tot 80 cm. Het gemiddelde gewicht ligt tussen de 8 en 12 kg. De kleur varieert afhankelijk van de habitat en varieert van lichtroze tot donkerbruin. Aan de voorkant van de kop bevindt zich een neusachtige structuur, met twee ogen aan weerszijden van de neus, dichter bij de kruin. De mond is breed en naar beneden gebogen, wat de indruk wekt van een slecht humeur of van streek zijn over iets. De lippen zijn dik en vlezig. De kop is groot in vergelijking met de rest van het lichaam. De verhoudingen zijn ongeveer gelijk aan die van de huisslaper.
Het lichaamsoppervlak is bedekt met slijm en lijkt op bevroren gelei of gelatine. Schubben zijn volledig afwezig. Er zijn echter verschillende uitgroeisels op het lichaam aanwezig, waarvan de functie onbekend is; ze kunnen dienen als camouflage. Er zijn ook vinnen – twee aan de zijkanten en één aan de staart – hoewel deze zwak ontwikkeld zijn.
Over het algemeen is zijn uiterlijk, op zijn zachtst gezegd, afstotelijk. Dit is echter precies wat deze soort populair heeft gemaakt. De blobvis prijkt steevast op diverse lijstjes van de meest walgelijke of lelijkste wezens op onze planeet. Met de opkomst van internet is hij het onderwerp geworden van allerlei memes vanwege zijn ongewone, trieste uitdrukking. Hoe dan ook, zijn uiterlijk is uniek en memorabel.
Leefstijl en voeding
De dikte van het water maakt deze vis nog intimiderender.
De blobvis is endemisch en leeft uitsluitend voor de kust van Australië op diepten van 500 m tot 1500 m. De dichtheid van de vis is iets lager dan die van water. Hierdoor kan het zeemonster zwemmen zonder de zwemblaas die bijna alle andere vissen hebben. Op grote diepte is de druk zo hoog dat het gas vloeibaar begint te worden en zijn eigenschappen verliest.
Hij beweegt erg langzaam. Dit komt door zijn slecht ontwikkelde spieren, waardoor zijn vinnen niet de nodige vaart kunnen genereren om te zwemmen. Zijn lage lichaamsdichtheid in vergelijking met water en de onderwaterstromingen stuwen het monster echter voort langs de onderste lagen, vlak bij de bodem. Zijn vinnen helpen slechts om zijn richting te corrigeren. Hij lijkt door het water te glijden zonder energie te verbruiken.
Om te eten opent de blobvis simpelweg zijn wijde bek en slikt alles door wat hij tegenkomt. Dit kunnen weekdieren, diverse ongewervelden, plankton of de jongen van andere vissen zijn. Eenmaal verzadigd, sluit hij zijn bek en zwemt verder of trekt zich terug in een donkere hoek totdat hij weer honger heeft.
Voortplanting en levensduur
De jongen van de druppel hebben een beige kleur, waardoor ze beschermd zijn tegen mogelijke roofdieren.
Het plant zich op een volkomen normale wijze voort. Het mannetje laat zijn sperma in het water los, waardoor het vrouwtje bevrucht wordt. Nadat de eitjes rijp zijn, legt het vrouwtje ze op de zeebodem. Verrassend genoeg verlaat ze het gebied niet, maar wacht tot de jongen uitkomen. De "moeder" verzorgt en beschermt ze vervolgens lange tijd.
Volwassen exemplaren hebben geen natuurlijke vijanden, behalve de mens natuurlijk. Op zulke grote diepte zijn er simpelweg geen potentiële roofdieren die dit zeemonster kwaad kunnen doen. Alleen de jongen kunnen ten prooi vallen aan andere zeebodembewoners of zelfs hun volwassen soortgenoten, die hen onbedoeld zouden kunnen inslikken.
De vis is slecht bestudeerd en er is geen specifieke informatie over wanneer de paring plaatsvindt of hoe deze plaatsvindt. Volgens verschillende bronnen leven ze ongeveer 10 tot 15 jaar.
Blobvissen worden geslachtsrijp en kunnen zich voortplanten op een leeftijd van 5 tot 7 jaar. Dit heeft een aanzienlijke impact op de populatieomvang, die overigens de laatste jaren door menselijk handelen afneemt. De soort wordt nu al als bedreigd beschouwd.
Interessante feiten
Blobfish wordt soms gegeten, maar niet iedereen beschouwt het als een delicatesse.
Laten we de meest interessante en informatieve feiten over de meest ongewone vissen op onze planeet belichten:
- De verschijning van de blobvis diende als prototype voor een van de buitenaardse wezens in de film Men in Black 2.
- Het heeft geen met gas gevulde zwemblaas om de verticale beweging te reguleren. Deze functie wordt vervuld door een geleiachtige substantie met een lagere dichtheid dan zout water.
- Hoewel dit zeedier als vis wordt geclassificeerd, verschilt het aanzienlijk van andere vissen. De grote diepte en miljoenen jaren evolutie hebben een enorme kloof gecreëerd tussen de blobvis en andere vissoorten. Interessant genoeg zijn er nog geen tussenliggende schakels tussen hen ontdekt. Zelfs een verre verwant is niet gevonden. Dit is een uniek wezen en anders dan alle andere.
- Blobvissen hebben geen natuurlijke vijanden. Op deze diepte zijn reuzeninktvissen en visnetten de enige potentiële bedreigingen.
- Dit is een van de weinige vissoorten die zijn eieren bewaakt en voor zijn nakomelingen zorgt.
- De blobvis heeft een uitstekend zicht in volledige duisternis. Bovendien zijn zijn ogen zo geplaatst dat hij bijna alles om zich heen kan zien, behalve de ruimte eronder. Het dier zwemt echter boven de bodem, dus dit is niet zo belangrijk.
- De vreemde, droevige of melancholische uitdrukking van het "gezicht" wordt bereikt door de naar beneden krullende hoeken van de brede mond. Een bijzonder pikante uitstraling wordt toegevoegd door een uitsteeksel dat op een neus lijkt. Het was deze verschijning die haar populair maakte.
- In Australië en Europa wordt het als oneetbaar beschouwd. In Zuidoost-Azië beschouwen inwoners het daarentegen als een delicatesse. In Japan, China en Indonesië serveren sommige restaurants exotische gerechten met blobfish. Het vlees heeft een uitgesproken smaak en zal fijnproevers waarschijnlijk niet aanspreken.
- Blobfish wordt niet specifiek gevangen. Ze worden gevangen met garnalen- en kreeftennetten, of soms aangespoeld aan de kust.
Jaarlijks bedekken mensen steeds grotere delen van de zee met visnetten. Dit heeft gevolgen voor de blobvispopulatie, omdat deze niet gewend is zich te verstoppen en niet kan ontsnappen wanneer hij bedreigd wordt. De commerciële garnalen- en kreeftenvisserij veroorzaakt onherstelbare schade aan de soort. Gevangen exemplaren kunnen niet worden vrijgelaten en sterven nadat ze boven water zijn gekomen. Deze diepzeesoort kan geen drukschommelingen verdragen.
De vis is al bedreigd en natuurbeschermers voeren al jaren campagne om hem te beschermen. Problemen zijn ook het lage voortplantingsvermogen, waardoor de populatie zich te langzaam voortplant. Er is vooruitgang geboekt, maar die is niet voldoende om het behoud van dit wonderbaarlijke dier volledig te garanderen.
