De vliegende eekhoorn is een bijzonder dier dat de aandacht van de mens trekt met zijn verbazingwekkende manier van voortbewegen. Hij kan tussen bomen navigeren met behulp van de vliezen tussen zijn poten, die als een soort 'parachute' fungeren.
Inhoud
Hoe ziet een vliegende eekhoorn eruit?
Vliegende eekhoorns kunnen tijdens hun vlucht voedsel meenemen.
Dit ongewone diertje lijkt op een eekhoorn met korte oren, maar wat het onderscheidt van het gewone en vertrouwde dier, zijn de zwemvliezen tussen zijn voor- en achterpoten. De zwemvliezen zijn een stijve huidplooi, die doet denken aan een parachute. Aan de voorkant wordt het ondersteund door een klein botje dat uit de pols steekt.
Vliegende eekhoorns kunnen natuurlijk niet vliegen in de klassieke zin van het woord, zoals een vogel. Dankzij hun huidplooien kunnen vliegende eekhoorns echter wel in de lucht zweven en navigeren tussen bosgebieden. Als een dier besluit om van de top van een oude dennenboom te springen, waardoor hij tientallen meters boven de grond uitkomt, kan hij een afstand van wel zestig meter afleggen. Vliegende eekhoorns kunnen niet alleen in een rechte lijn bewegen, maar ook tussen boomstammen en takken door weven en voortdurend van richting veranderen. Een sterke rugwind maakt deze taak gemakkelijker voor de dieren. Tijdens de vlucht gebruiken ze luchtstromen om hun bestemming te bereiken.
Het dier is iets kleiner dan zijn gewone soortgenoot. Mannetjes worden zeventien tot eenentwintig centimeter lang, terwijl vrouwtjes meestal kleiner zijn. De staart varieert tussen de negen en twaalf centimeter. Dit is een belangrijk orgaan voor vliegende eekhoorns, omdat het hen in staat stelt om tijdens de vlucht van koers te veranderen en midden in de lucht te duiken, en fungeert als een soort "roer". De staart is lang, plat en erg pluizig.
Een volwassen eekhoorn weegt gemiddeld tussen de honderdvijftig en honderdtachtig gram. Zijn kleine, ronde kop is voorzien van korte, ronde, pluimloze oren. Het dier wordt gekenmerkt door grote, expressieve ogen, waardoor hij zowel overdag als 's nachts perfect kan navigeren. De vacht rond de ogen is zwart. Scherpe en taaie klauwen dienen als een soort 'vingers' voor vliegende eekhoorns. Dankzij deze klauwen kunnen de dieren zich vrij over stammen en takken bewegen, zelfs ondersteboven. Klauwen helpen het dier bij het landen.
De vliegende eekhoorn is bedekt met een dichte, donzige vacht die het kleine dier beschermt tegen vriestemperaturen, wat cruciaal is tijdens de strenge noordelijke winters. De vacht van het dier heeft een opvallende lichtgrijze kleur met een gelige tint, waardoor de eekhoorn zich lange tijd in het bos kan verstoppen. Deze kleur zorgt ervoor dat het dier opgaat in zijn omgeving en onopgemerkt blijft voor zijn natuurlijke vijanden. Het achterlijf is wit en geel.
Hoofdtypen
De vliegende eekhoorn behoort tot de familie Sciuridae en de orde Diprotidae. Er zijn ongeveer tien soorten vliegende eekhoorns bekend, die verschillen in uiterlijk en leefgebied. Zeven daarvan komen voor in Rusland: de Jakoet-, Centraal-Siberische, Sachalin-, Oessoerische, Anadyr-, West-Siberische en Semipalatinsk-variëteiten.
Australische vliegende eekhoorn
Een andere naam voor de Australische vliegende eekhoorn is suikereekhoorn.
Hij leeft in Australië, zoals de naam al doet vermoeden. Hij leeft in eucalyptusbossen, waar hij zich graag voedt met het sap van deze planten en acaciabomen. Australische vliegende eekhoorns zijn de meest gehouden huisdieren.
Veel dieren lijden onder de handen van mensen die op de zwarte markt opereren. Meestal worden deze schattige vliegende eekhoorns naar andere landen verscheept, wat in strijd is met allerlei transportregels. In Australië zijn er opvangcentra voor vliegende eekhoorns die hebben geleden onder wrede menselijke activiteiten.
Siberisch
De Siberische vliegende eekhoorn wordt beschouwd als een van de schattigste dieren.
Siberische eekhoorns leven in Europa, Azië en India. Ondanks het barre klimaat van Siberië houden ze geen winterslaap, maar blijven ze de hele winter wakker en voeden zich met het voedsel dat ze in de zomer hebben opgeslagen. Vliegende eekhoorns kunnen echter meerdere dagen in winterslaap blijven en gedurende die tijd slapen. Veel dieren overleven de koude winters om de een of andere reden niet, en hun aantal neemt gestaag af.
Japanse
De Japanse eekhoorn is qua uiterlijk bijna niet te onderscheiden van de Siberische eekhoorn. Het verschil zit hem in zijn leefgebied.
De Japanse variant van de vliegende eekhoorn wordt als de schattigste beschouwd. In Japan heet het dier "momonga". Hij leeft op de eilanden Kyushu en Honshu, waar grote gebieden bedekt zijn met immergroene bergbossen. Hij bouwt nesten in de holtes van machtige dennenbomen of andere coniferen. Het dier bekleedt zijn nest met mos en korstmos om zijn naakte jongen warm te houden bij afwezigheid van zijn moeder.
Leefgebied
Vliegende eekhoorns bewegen zich niet alleen door de lucht, maar klimmen ook in bomen.
De vliegende eekhoorn komt voor in Australië, Japan, Mongolië, Indonesië, Finland, Nieuw-Guinea, Noord-Europa, Noord- en Zuid-Amerika en Rusland. Hij leeft in bossen met espen, ceders, berken, elzen en naaldbomen. Hij wordt het vaakst aangetroffen in vochtige berken- of elzenbossen. Vliegende eekhoorns komen ook voor in hooggelegen gebieden, maar alleen als de bomen daar hoog zijn.
Levensstijl en duur
Het is zeldzaam om overdag een vliegende eekhoorn in vlucht te zien.
In het wild zijn vliegende eekhoorns nachtdieren. Zodra de schemering valt, komen de dieren tevoorschijn om voedsel te zoeken. Elk heeft een eigen stuk grond van enkele honderden vierkante meters. Dit is het gebied waarbinnen een eekhoorn naar voedsel kan zoeken. Overdag zijn dieren vrijwel niet te spotten in het bos. Alleen zogende vrouwtjes en jonge dieren, die nieuwsgierig genoeg zijn om zich niet te veel te verbergen voor nieuwsgierige blikken, zijn zo actief.
Volwassen eekhoorns zijn extreem voorzichtig en brengen weinig tijd op de grond door, in een poging onopgemerkt door roofdieren te glippen. De natuurlijke vijanden van vliegende eekhoorns zijn coyotes, oehoes, fretten en marters. Dankzij hun opvallende kleur en uitstekende zicht en gehoor ontwijken deze dieren met succes roofdieren.
Als een vliegende eekhoorn een mens in het bos ziet, klimt hij snel naar de top van een boom en klampt zich stevig vast aan de stam. Twee uur voor zonsopgang trekt het dier zich terug in zijn nest, waar het wacht tot de duisternis terugkeert. Hij maakt zijn nest in een hoge holle boom. Soms nestelt hij zich in de nesten van grote vogels of neemt hij een nest in beslag dat door een rode eekhoorn is gebouwd. In zeldzame gevallen kan een vliegende eekhoorn zich vestigen in een verlaten vogelhuisje in de buurt van een menselijke woning. Een spleet in een rots kan ook dienen als een veilige plek.
Meestal huisvest één nest twee vliegende eekhoorns tegelijk. Soms kun je ze in kleine groepen van meerdere individuen zien leven. De vliegende eekhoorn is een niet-agressief dier en is kalm tegenover andere dieren die geen bedreiging vormen. Een zogend vrouwtje kan een zekere mate van agressie vertonen bij het beschermen van haar jongen. Met het begin van de winter houdt de eekhoorn geen winterslaap, maar blijft wakker. Hij blijft in het nest en consumeert de uitgebreide voedselvoorraad. In het wild leeft het dier maximaal zes jaar.
Voeding
Elzen- en berkenkatjes zijn een ware traktatie voor de vliegende eekhoorn.
Het dieet van de vliegende eekhoorn bestaat voornamelijk uit plantaardig materiaal. Hij voedt zich met scheuttoppen, pijnboompitten, boomknoppen en zaden van coniferen. In de zomer worden er ook andere soorten voedsel aan het dieet van het diertje toegevoegd, waardoor het menu gevarieerder wordt: de eekhoorn eet graag paddenstoelen en bessen. Esp, esdoorn, berk en wilg zijn geschikt als voedsel. Het dier knaagt aan jonge bast, die nog niet de tijd heeft gehad om dik te worden.
Wetenschappers vermoeden dat het dieet van het dier niet beperkt is tot plantaardig voedsel, maar dat het zich mogelijk ook voedt met eieren en kuikens.
Het complete dieet van het dier is afhankelijk van zijn leefgebied. Eekhoorns die in het noordoosten leven, voeden zich bijvoorbeeld uitsluitend met lariksknoppen wanneer de winter aanbreekt.
In de herfst begint het dier met het verzamelen van voedsel en brengt alleen houdbaar voedsel naar het nest. De vliegende eekhoorn bewaart geen paddenstoelen en bessen, omdat hij weet dat deze voorraden snel zullen bederven. Naast katjes zijn er in de winter ook knoppen en scheuten te vinden in de nestholte van de eekhoorn. De schors van naaldbomen voorziet het dier van de nodige vitaminen en enzymen voor een actief leven. Mineralen zijn vooral nodig omdat het dier in de winter niet in winterslaap gaat, maar wakker blijft.
Voortplanting
De vacht van de welpen verschijnt 2-3 weken na de geboorte.
Er is weinig bekend over de voortplantingsgewoonten van vliegende eekhoorns, omdat dit dier vanwege zijn sluipgedrag en behendigheid nog maar weinig bestudeerd is. Het paarseizoen begint halverwege de lente. Vrouwtjes zijn ongeveer een maand drachtig, waarna kleine jongen van maximaal vier jaar oud worden geboren. De jongen worden volledig naakt en blind geboren. Hun ogen gaan open zodra ze twee weken oud zijn.
Tijdens de eerste maand van hun leven voeden baby-eekhoorns zich met moedermelk. Zo krijgen ze kracht om zelfstandig de wereld te ontdekken. De moeder houdt haar welpen elke dag warm en blijft het grootste deel van de tijd dicht bij hen, omdat de jongen door hun gebrek aan vacht snel kunnen bevriezen. Zodra de welpen twee maanden oud zijn, stappen ze volledig over op het dieet van de volwassen vliegende eekhoorn. Midden in de zomer leren de volwassen eekhoorns te "vliegen" en hun weg te vinden. Nadat ze deze vaardigheden onder de knie hebben, verlaten de jongen voorgoed het nest van hun ouders.
Bevolking en bescherming
Om de winter vredig te kunnen overleven, moet het dier een voedselvoorraad aanleggen en een warm nest maken.
Ondanks hun actieve voortplanting worden vliegende eekhoorns beschermd door overheidsorganisaties en staan ze vermeld in de Red Data Books van verschillende landen en regio's. Veel dieren overleven de strenge winters niet en veel jongen sterven door diverse andere omstandigheden. Als gevolg hiervan nemen de populaties vliegende eekhoorns in verschillende habitats af.
Thuiszorg
Vliegende eekhoorns worden snel tam en wennen aan hun baasje.
Tegenwoordig is het een trend om een vliegende eekhoorn als huisdier te houden. Dit is een zeer twijfelachtige onderneming, aangezien de eekhoorn niet tot de dieren behoort die zijn aangepast aan het leven in gevangenschap. Maar als een dier toch in een appartement terechtkomt, moet het zo comfortabel mogelijk kunnen leven.
Vliegende eekhoorns zijn sociale dieren, dus ze kunnen niet alleen leven; ze worden altijd in paren gehouden. Ze vormen een sterke band met hun baasjes, waardoor ze veel vrije tijd met ze doorbrengen, spelend en interactief. Baby-eekhoorns worden geadopteerd als ze ongeveer twee maanden oud zijn, wanneer ze zelfstandig kunnen eten. De eerste paar weken moeten baby's met de hand worden gevoed, zodat ze kunnen wennen aan hun nieuwe omgeving. Hoewel vliegende eekhoorns nachtdieren zijn, kunnen ze zich aanpassen aan de waakzaamheid van mensen, zodat ze met hun eigenaar kunnen communiceren.
Het is aan te raden om de eekhoorns de eerste paar weken in een speciale plastic kooi te houden en ze daarna naar hun vaste verblijfplaats te verplaatsen. De toekomstige leefomgeving van vliegende eekhoorns vereist een zorgvuldige planning. Ze kiezen zeer grote, hoge verblijven met voldoende ruimte om ervoor te zorgen dat het dier zich zo comfortabel mogelijk voelt. Binnenin wordt een nest geplaatst, zodat het dier zich kan verbergen voor nieuwsgierige blikken en kan rusten.
Het is belangrijk om de omstandigheden in het verblijf zo natuurlijk mogelijk te maken. Dan voelt de vliegende eekhoorn zich rustig en went hij snel aan de nieuwe plek.
Het verblijf wordt dagelijks schoongemaakt en het nest twee keer per week. Een dikke tak van els, iep of eik wordt in het verblijf geplaatst en er kan een wiel worden geïnstalleerd om de eekhoorn te helpen zijn vorm te behouden. De bodem van het verblijf is bedekt met zaagsel of houtkorrels, verkrijgbaar bij dierenwinkels. Er moet voldoende "bouwmateriaal", zoals droog gras en mos, in het verblijf worden geplaatst zodat de eekhoorn zijn eigen nest kan bouwen.
Wanneer vliegende eekhoorns thuis worden gehouden, wijkt hun dieet af van hun normale menu in het wild. De dieren krijgen meelwormen, krekels, larven, rupsen en andere insecten, terwijl ze in het wild voornamelijk plantaardig voedsel eten. Het dier krijgt dagelijks een portie natuurlijk sap of nectar aangeboden. Het dieet van een tamme eekhoorn bestaat uit honing en fijngesneden groenten en fruit.
Het water in de kom wordt dagelijks ververst om de ophoping van ziekteverwekkende bacteriën te voorkomen. Er wordt een zoutsteen naast het water geplaatst, zodat de vliegende eekhoorn eraan kan knabbelen en essentiële mineralen en zouten kan opnemen. Als het voeren van dierlijk voedsel niet mogelijk is, kan er kwark en yoghurt zonder vet, conserveermiddelen of smaakstoffen worden gegeven.
Elke dag moet de vliegende eekhoorn kunnen vliegen en springen. Daarom moet hij uit zijn verblijf worden gelaten.
De kamer moet vrij zijn van voorwerpen die dit behendige diertje kunnen verwonden. Houd er bij het nemen van een vliegende eekhoorn rekening mee dat je er een hele kamer voor nodig hebt.
Vliegende eekhoorns mogen niet samen met andere knaagdieren of slangen in één huis worden gehouden. In gevangenschap kunnen vliegende eekhoorns, met de juiste verzorging, negen tot dertien jaar oud worden.
De vliegende eekhoorn is een verbazingwekkend dier, dat zich van andere dieren onderscheidt door zijn unieke vermogen om tussen bomen te navigeren. Hij staat op de lijst van bedreigde diersoorten, dus mensen moeten hem beschermen tegen menselijke wreedheid en mogelijk uitsterven.
