De tong is een belangrijk orgaan in het leven van elk dier. Hij helpt niet alleen bij het kauwen en doorslikken van voedsel, maar fungeert vaak ook als een soort hand, een buis om nectar op te zuigen, een spons en nog veel meer. Afhankelijk van de activiteit van het dier kan de tong verschillende vormen en maten hebben. Welke dieren ter wereld hebben de langste tongen? We ontdekken het in ons artikel.
Walvis
Walvissen zijn in veel opzichten de grootste zeezoogdieren qua omvang en gewicht. De grootste, zelfs onder de walvissen, is echter de blauwe vinvis – het grootste levende dier. Zijn tong is ook uitzonderlijk groot – afhankelijk van de grootte van het dier zelf kan dit spierorgaan tot wel 3 meter lang worden. Deze grootte is geen toeval – blauwe vinvissen voeden zich met plankton en kleine schaaldieren. Om hun enorme lichaam volledig te voeden, moet het dier een enorme hoeveelheid water door zijn bek filteren – zijn bek kan wel 33 kubieke meter bevatten. De tong fungeert als een zuiger en perst water via de baleinen uit de bek.
Komodovaraan
Komodovaranen zijn de grootste reptielen en kunnen tot wel 3 meter lang worden en tot wel 95 kg wegen. Hun tong, aan het uiteinde gevorkt, kan een lengte van 70 cm bereiken. Hij vangt en slikt niet alleen voedsel door, maar dient ook als een giftige angel. De mandibulaire klier van het reptiel bevat cellen die gifstoffen afscheiden. Bij het bijten brengt de tong speeksel met deze gifstoffen over in de wond van het dier. Zelfs als de prooi ontsnapt, wacht er onvermijdelijk bloedvergiftiging. Als reukorgaan is de tong van de komodovaraan extreem gevoelig – hij kan voedsel tot wel 10 km afstand waarnemen.
Giraffe
De grootste landdieren, giraffen, hebben ook vrij grote tongen. Dit donkere, lange en gespierde orgaan kan bijna een halve meter uitsteken. Dit komt door hun dieet – giraffen voeden zich voornamelijk met sappige bladeren van de boomtoppen. Hun favoriete boom is de acacia, waarvan de takken vaak veel hoger zijn dan die van zelfs de grootste dieren. Om te grazen, grijpen giraffen de takken met hun tong vast en trekken ze naar hun bek. Interessant is dat hun eetgedrag ook van veraf het geslacht van een dier kan bepalen: mannetjes grijpen altijd naar de hoogste takken, terwijl vrouwtjes op lichaamshoogte grazen.
Kameleon
Kameleons staan niet alleen bekend om hun vermogen om van lichaamskleur te veranderen, maar ook om hun kenmerkende tong. Het is niet zozeer een orgaan om voedsel door te slikken, maar eerder een wapen voor de boomhagedis. De tong van een kameleon kan ongeveer 50 cm lang zijn. De structuur is intrigerend, net als de manier waarop hij in de relatief kleine bek van het reptiel past. In rust omhult de holle tong het tongbeen. Aan het uiteinde verdikt het orgaan en neemt het de vorm aan van een cilinder met een inkeping. Wanneer de tong tegen de rand van de cilinder aan komt, ontstaat er een vacuüm tussen de basis en de randen van deze cilinder, dat als een zuignap fungeert.
Koe
Iedereen kent de uitdrukking "zoals een koe het met haar tong likte", wat "spoorloos verdwenen" betekent. Het is geen toeval dat de tong van een koe een eigen gezegde heeft, want dit orgaan kan wel 45 cm lang worden, afhankelijk van de leeftijd en het ras van het dier. Met hun lange, ruwe tong kunnen koeien zelfs hun rug bereiken. Deze lengte is niet toevallig: koeien zijn grote dieren die veel voedsel nodig hebben, en met hun tong grijpen en scheuren ze zelfs kort gras in de weide gemakkelijk in bosjes, in plaats van één sprietje tegelijk. Bovendien voorkomt de ruwheid van de tong dat zelfs nat gras eraf glijdt.
Dierentongen kunnen van alles zijn: een zuiger, een zuignap, een gereedschap om takken en gras vast te grijpen. Ongewone vormen, kleuren, structuren en afmetingen zijn opvallend. Het dierenrijk is niet alleen in het algemeen divers, maar zelfs in zulke kleine (en soms grote) details.
