Joeri Aleksejevitsj Gagarin was de eerste mens die de ruimte veroverde. Maar vóór zijn vlucht werden er dieren de ruimte in gestuurd. Sommige voltooiden hun vlucht succesvol, terwijl andere nooit veilig terugkeerden naar de aarde. De beroemdste dieren die ooit de ruimte in zijn gegaan, worden verderop in dit artikel besproken.
Zvezdochka de Kosmonauthond
Zvezdochka werd kort voor de eerste menselijke reis de ruimte in gelanceerd. Er bevond zich ook een pop aan boord van de raket, samen met het dier. Het ruimtevaartuig bracht twee uur door in een lage baan om de aarde voordat het veilig landde in de Perm-regio. De pop werd tijdens de afdaling uitgeworpen en de container met de hond bleef tot het einde van de vlucht aan boord van het ruimtevaartuig.
De zoektocht naar Zvezdochka werd toevertrouwd aan een speciaal zoekteam, maar vanwege de slechte weersvoorspellingen begon de reddingsoperatie niet direct na de landing van de landingsmodule van de raket.
De hond werd gevonden door piloot Lev Karlovich Okkelman, waarna Zvezdochka medische hulp kreeg.
Honden Belka en Strelka
Belka en Strelka zijn de bekendste hondenkosmonauten. Ze lanceerden hun missie op 19 augustus 1960. Nadat ze in een baan om de aarde waren gekomen, voltooiden de ruimtevaartuigen een volledige baan om de planeet.
Hierna werd het reddingscompartiment met de dieren gescheiden van de romp van het vliegtuig. Pas na de vlucht van Belka en Strelka concludeerden wetenschappers dat bemande ruimtevaart een reële mogelijkheid was.
Er werden talloze ansichtkaarten, spandoeken en kalenders gemaakt ter ere van deze honden. Beide honden leefden lang en vol. Strelka kreeg veel puppy's, waarvan er één werd geschonken aan de dochter van de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Kat Felicette
Aanvankelijk waren Franse wetenschappers bezig een kat genaamd Felix voor te bereiden op een ruimtevlucht. Op de dag van de raketlancering ontsnapte hij, en een andere kat moest vertrekken. Zij kreeg een kat met dezelfde naam, Felicette.
De kat was niet helemaal klaar voor de vlucht, maar het ruimtevaartuig met Felicette aan boord werd op 18 oktober 1963 toch gelanceerd.
De vlucht duurde 15 minuten, inclusief vijf minuten gewichtloosheid. Het ruimtevaartuig landde succesvol en de kat bleef ongedeerd.
Able Monkeys en Miss Baker
Deze apen waren de eersten die levend terugkeerden naar de aarde na een verblijf in de ruimte. Andere pogingen eindigden in de dood van de dieren. De Jupiter AM-18 ruimteraket vloog op 28 mei 1959. Hij duurde 16 minuten, waarvan de apen negen minuten in gewichtloosheid doorbrachten. De maximumsnelheid van de raket overschreed de 16.000 km/u.
Honden Veterok en Ugolyok
Veterok en Ugolyok overleefden met succes een recordbrekende ruimtevlucht. Hun raket werd gelanceerd op 22 februari 1966 en bleef 22 dagen in een baan om de aarde. Tijdens hun training voor de vlucht werden Veterok en Ugolyok getraind in speciaal op maat gemaakte pakken die voor iedereen geschikt waren.
De staarten van de dieren moesten worden gecoupeerd om te voorkomen dat het ventilatiesysteem in de cabine van de raket zou worden verstoord. Tijdens zo'n lange vlucht werden de honden rechtstreeks via een speciaal gat in hun maag gevoerd.
Tijdens de training werden de dieren enkele uren in de cabine van het vliegtuig geplaatst, vastgezet in één positie. Elke trainingssessie duurde langer dan de vorige. De optimale vluchtduur werd door middel van trial-and-error bepaald: maximaal 20 dagen.
Na terugkeer op aarde werden bij de honden spieratrofie, hartproblemen, veranderingen in hun bloedsamenstelling, intense dorst en haaruitval vastgesteld. Maar beide honden overleefden en leefden lang. Ugolka kreeg een nest van zes puppy's.
Ratten Hector, Castor, Pollux
Voordat ratten de ruimte in werden gestuurd, werden er elektroden in hun hersenen geïmplanteerd. De eerste succesvolle vlucht vond plaats op 22 februari 1961. De rat, door journalisten Hector genoemd, bracht 40 minuten in de ruimte door. Hector werd vervolgens teruggebracht naar het aardoppervlak. Zes maanden na de landing werd Hector geëuthanaseerd om de effecten van straling op knaagdieren te bestuderen.
Latere lanceringen van ruimteraketten met Castor en Pollux vonden plaats op 15 en 18 oktober 1962. Beide vluchten eindigden tragisch voor de dieren. De capsules met Castor en Pollux, die van de raket waren losgeraakt, werden gevonden. De dieren kwamen om.
Chimpanseeham
Ham was de eerste chimpansee die de ruimte in werd gestuurd. Tijdens zijn vlucht, die plaatsvond op 31 januari 1961, kreeg hij de opdracht om individuele motorische commando's uit te voeren met behulp van eenvoudige gebaren.
De vlucht duurde 17 minuten. De raket bereikte zijn hoogste punt op een hoogte van 254 kilometer boven de aarde. De apparatuur die wetenschappers gebruikten om de fysieke conditie van de chimpansee te monitoren, was vrijwel identiek aan die welke later tijdens bemande ruimtevluchten werd gebruikt.
Ham keerde veilig terug naar de aarde en stierf in 1983 aan een natuurlijke dood.
Kakkerlak Nadezhda
Nadezjda bracht twaalf dagen in de ruimte door. Tijdens de vlucht slaagde het insect erin om zwanger te raken en na de landing nakomelingen te baren. Tijdens de vlucht werd Nadezjda in een afgesloten ruimte gehouden. Haar gedrag werd gemonitord met videocamera's. Nadezjda's zwangerschap verliep zonder complicaties of afwijkingen. De nakomelingen, die in gewichtloze omstandigheden werden verwekt, ontwikkelden al vroeg een donkere verkleuring van de beschermende chitineuze laag.
