Een hond is de beste vriend van de mens, en niet alleen in naam. Blindengeleidehonden bieden geweldige kansen voor blinden, Sint-Bernards redden slachtoffers uit de sneeuw en het water, en hulphonden bewaken grenzen en helpen criminelen op te sporen. En sommige honden hebben zoveel uitgeblonken dat mensen ze tot op de dag van vandaag nog steeds met warme gevoelens herinneren. We presenteren de verhalen van vijf viervoeters.
Inhoud
De eerste hond in de ruimte was Laika.
Sterker nog, de USSR experimenteerde al jaren met het lanceren van levende wezens in de ruimte vóór Laika, maar zij werd de eerste hond die een baan om de aarde maakte. Ondanks haar naam was Laika geen rashond. Men geloofde dat rashonden de barre omstandigheden van een satelliet – de temperatuur- en luchtdrukschommelingen – niet zouden kunnen weerstaan.
De ruimtehond moest een soort nationale held worden. Aanvankelijk waren er plannen om primaten of ratten aan boord te lanceren, maar uiteindelijk werd besloten dat de mensen de voorkeur gaven aan een hond.
Het was vanaf het begin nooit de bedoeling geweest dat het arme dier naar de aarde zou terugkeren. De satelliet zou een week in een baan om de aarde blijven, waarna de voedings- en luchtregeneratiesystemen van de hond zouden uitvallen. Laika werd feitelijk de dood in gestuurd. Vóór de vlucht werden er sensoren in haar geïmplanteerd om haar gezondheid te monitoren.
De lancering vond plaats op 3 november 1957 vanaf de testlocatie Kapustin Jar. Spoetnik 2, met zijn enige passagier aan boord, verliet het aardoppervlak. Vanaf de eerste minuten toonde Laika zich veerkrachtig en raakte ze niet in paniek. Tijdens de start verdrievoudigde haar hartslag en werd ze tegen de cabinewand gedrukt, maar ze hield het vol. Een paar uur later overleed ze aan oververhitting, na vier omwentelingen om de aarde te hebben gemaakt.
De hele wereld volgde de vlucht. Toen de dood van de hond bekend werd gemaakt, ging er een golf van verontwaardiging en verdriet over de planeet. Westerse dierenrechtenactivisten waren woedend, terwijl Sovjetburgers rouwden om Laika en voorstellen naar het Kremlin stuurden om de hond postuum de titel 'Held van de Sovjet-Unie' te geven.
De enige troost voor de mensen was dat Laika's offer niet voor niets was geweest. De succesvolle reis van het dier naar de ruimte was een enorme stap in de richting van de lancering van mensen in de ruimte. En deze stap werd volbracht door een kleine, bastaardachtige, maar ongelooflijk moedige hond genaamd Laika.
De hond van Franklin Roosevelt, Fala
Elke Amerikaan die halverwege de 20e eeuw leefde, kende deze hond. Fala was een trouwe metgezel, mascotte en soms adviseur van de Amerikaanse president Franklin Delano Roosevelt, die overigens vier termijnen in functie was.
In 1940 gaf Roosevelts neef hem een knappe zwarte Schotse terriër genaamd Big Boy. De eigenaar doopte de hond om tot "Falahill Highwayman", een verwijzing naar de Schotse oorsprong van het ras (Falahill is een dorp aan de Schotse grens). De naam werd later ingekort tot "Fala".
De president nam zijn huisdier overal mee naartoe. Iedereen in het Witte Huis was meteen verliefd op Fala. Toen de hond maagproblemen kreeg, moest er een dierenarts worden gebeld. Het bleek dat de ziekte was veroorzaakt doordat iedereen in het Witte Huis de hond constant snoepjes gaf. De zorgzame eigenaar gaf vervolgens opdracht dat alleen hij zijn hond mocht voeren.
Toen de president merkte dat Fala zich niet door iedereen liet aaien, begon hij de hond te gebruiken voor politieke beslissingen. Toen Roosevelt niet zeker wist of hij iemand kon vertrouwen, zou hij nagaan of Fala hem toestond haar te aaien. Zo ja, dan kon hij haar vertrouwen. Dit feit leidde zelfs tot het gerucht dat droog hondenvoer speciaal voor Fala was ontworpen. Politici die Franklins gunst probeerden te winnen, hadden hondensnoepjes in hun zakken. Je kunt immers geen sappige biefstuk in je zak stoppen.
Tegenstanders van de Amerikaanse president misbruikten zijn huisdier vaak voor hun eigen doeleinden. Leden van de Republikeinse Partij verspreidden een vals gerucht dat de president na een bezoek aan de Aleoeten zijn hond daar was vergeten en een torpedobootjager had gestuurd om hem op te halen, waarmee hij miljoenen dollars uit het budget had uitgegeven. Roosevelt was woedend en verklaarde dat hij "zoveel kritiek kon verdragen als hij wilde, maar geen verwijten aan zijn hond zou tolereren." Deze toespraak ging de geschiedenis in.
De terriër overleefde zijn baasje met zeven jaar. In Washington D.C. werd een monument opgericht ter ere van de 32e Amerikaanse president en zijn hond. Het monument toont een bejaarde Franklin Roosevelt in een trenchcoat, vergezeld door zijn trouwe metgezel. Een soortgelijk beeld staat in een metrostation in New York.
De Legally Blonde-acteur is een chihuahua.
De beroemdste chihuahua ter wereld is misschien wel dezelfde worstelaar uit Legally Blonde, gespeeld door Reese Witherspoon. In het echte leven heette de hond van de acteur Mooney.
Mooney werd getraind door Hollywood-hondentrainer Sue Chiperton. Toen de casting begon, wilde Sue een andere stagiaire, Gidget, aanbieden, maar ze was al bezig met een reclame voor Taco Bell. Mooney deed auditie en kreeg de rol.
De worstelaar uit Legally Blonde en Legally Blonde 2 was niet Mooney's enige rol. Hij verscheen in verschillende Cher-muziekvideo's, talloze reclamespots en had cameo-rollen in de series Three Sisters en Providence. Hij was ook aanwezig bij de Walk of Fame-sterceremonie van Reese Witherspoon.
In 2016 overleed Mooney op 18-jarige leeftijd aan ouderdom. Sue Chipertons Instagram-account explodeerde van de sympathieke reacties van fans. Verschillende media berichtten ook over het overlijden van de geliefde viervoeter.
Reddingshond - Barry
In een Parijse straat staat een monument van een hond die een klein meisje op zijn rug draagt. Het is opgedragen aan misschien wel de dapperste reddingshond ooit, de held uit talloze verhalen en legendes. Deze ongelooflijke hond heet Barry.
In de besneeuwde Alpen, op een van de gevaarlijkste passen van Zwitserland, staat het klooster van Sint-Bernard. De deuren staan altijd open voor verdwaalde en bevroren reizigers. De monniken van dit klooster fokken een speciaal hondenras om mensen te redden die gewond zijn geraakt bij lawines. Hier leefde de beroemde hond Barry, die 40 levens redde.
De hond bezat een buitengewone intuïtie, een scherp reukvermogen en een vasthoudendheid die maar weinig mensen bezitten. Barry kwam vaak volledig bedekt met sneeuw terug van zijn expedities. Hij hoefde er niet om gevraagd te worden; hij voelde een naderende lawine aankomen en ging op zoek naar mensen in nood.
Op een dag vond Barry een vrouw en haar kind begraven onder het puin. De moeder, die niet kon ontsnappen, had het kind met een sjaal om de nek van een hond gebonden. Barry bracht de hele tocht naar het klooster door met het verwarmen van de baby met zijn eigen lichaamswarmte en het likken van zijn gezicht tot hij bijkwam.
Ironisch genoeg bevond de held zich op de rand van de dood door degene die hij probeerde te redden. Tijdens een van zijn wandelingen ontdekte Barry een bevroren, bewusteloze man. Een hond verwarmde het slachtoffer en hij kwam weer bij bewustzijn. Bij het zien van de enorme, met sneeuw bedekte snuit van de hond schrok de man, hij dacht dat de Sint-Bernard een beer was en stak hem met een mes.
Barry overleefde, maar zijn werk als reddingshond moest worden stopgezet. De hond stierf twee jaar later, in 1814. Ter ere van de overleden held bleven de monniken nog enige tijd Sint-Bernards "Barryhounds" noemen.
De hond die Alaska van een epidemie redde: Balto
Veel mensen hebben de tekenfilm "Balto" gezien, maar niet iedereen weet dat het hoofdpersonage gebaseerd is op een echte hond.
Het verhaal speelde zich af in januari 1925 in Nome, Alaska. Balto was al sinds zijn jeugd sledehond, maar hij kreeg nooit serieus werk. Hij was nooit sterk genoeg, ervaren genoeg of snel genoeg. Maar hij bleek over voldoende uithoudingsvermogen en doorzettingsvermogen te beschikken.
Samen met de goudkoorts arriveerde difterie in bevroren toestand. Verschillende kinderen waren al overleden. Het vaccin moest vanuit Anchorage naar Nome worden vervoerd. Helaas had het enige bruikbare vliegtuig een motorstoring, omdat het de vrieskou niet kon weerstaan. Er was maar één optie: het medicijn per trein naar Nenana vervoeren en het vandaar per hondenslee naar de bestemming brengen.
Er waren 20 chauffeurs en 150 sledehonden op de expeditie, maar Balto blonk bovenal uit. Die dag stak er een vreselijke storm op. Het team werd door de wind van de grond gerukt. De chauffeur beweerde dat hij niet verder kon kijken dan een armlengte. De afstand van het spoor naar de stad was meer dan 80 kilometer. De honden begonnen het één voor één te begeven en moesten van het team worden losgemaakt.
Uiteindelijk, toen zelfs de ruiter bewusteloos raakte, bleef Balto alleen achter. Hij vond eigenhandig zijn weg naar de stad door de ondoordringbare whiteout, bezorgde kratten vaccin en redde de hele stad van een epidemie. Balto's ongelooflijke prestatie staat nog steeds in de harten van de mensen gegrift. Schoolkinderen in Alaska vertellen er tot op de dag van vandaag nog steeds over.
Dat een hond niet in films heeft gespeeld, geen levens heeft gered, niet de ruimte in is geweest of niet heeft deelgenomen aan het politieke leven van het land, betekent niet dat hij slecht of nutteloos is. Een gewone hond redt dagelijks mensen van echt gevaar of eenzaamheid, zonder daarvoor een beloning of dankbaarheid te eisen.
