Veel kleine insecten kunnen aanzienlijke problemen veroorzaken voor mens en dier. Vlooien zijn anders dan andere bloedzuigende parasieten. Ze zijn extreem veerkrachtig, actief en vasthoudend. Fossiele resten van deze insecten wijzen erop dat vlooien al 5 miljoen jaar geleden bestonden, en Aristoteles noemde ze veelvuldig in zijn werken. Maar hun meest angstaanjagende impact op de menselijke geschiedenis vond plaats in de Middeleeuwen, toen deze parasieten de bron werden van de pestepidemie die miljoenen levens eiste.
Inhoud
Hoe zien vlooien eruit: morfologische kenmerken
Vlooien zijn bloedzuigende, vleugelloze insecten die parasiteren op dieren, vogels en mensen. Ze zijn bescheiden van formaat – maximaal 5 mm (ongeacht de soort). Naarmate ze voller worden, zwellen de vrouwtjes op en worden ze groter.
Het is moeilijk om een vlo te verwarren met andere bloedzuigers. De specifieke structuur van het insect is als volgt:
- Het lichaam is zijdelings afgeplat en bekleed met borstelharen en kammen. Hierdoor kunnen de insecten zich sneller door de vacht bewegen en zich steviger aan de haren vastklampen, waardoor de kans op het verwijderen van de vlooien tot nul wordt gereduceerd.
- Ze hebben drie paar sterke poten met gevorkte klauwen aan de uiteinden. De achterpoten zijn het langst, waardoor ze grote afstanden kunnen springen (tot wel 30 cm).
- De monddelen zijn stekend en zuigend, maar er is geen proboscis (zoals bij bedwantsen). De vlo snijdt met zijn bovenkaken de huid open en verwijdt de opening vervolgens met zijn onderkaken. Daarna baant het insect zich een weg naar het bloedvat.
- Op de rug bevindt zich het pygidium (sensillum abdominalis), het zintuig van de vlo. Dit is een rond schild bedekt met gevoelige haartjes, trichobothria genaamd, die zelfs de kleinste luchtbeweging kunnen detecteren.
Vlooien zijn hardnekkige parasieten die u moeilijk zelf kunt opsporen en verwijderen. Bovendien verblijven ze niet constant op het lichaam van de gastheer. Insecten leven in huis: in de buurt van iemands bed, in de nesten van dieren en vogels. Het belangrijkste is om dicht bij de gastheer te zijn, zodat ze regelmatig op diens lichaam kunnen landen en zich kunnen voeden.
Als de kans om een nieuwe voederplek te vinden erg klein is, blijft de vlo permanent op het lichaam.
Vlooien kunnen dankzij hun lange achterpoten tot 30 cm springen.
Zonder voedsel gaan vlooien niet dood en in tegenstelling tot teken en bedwantsen raken ze ook niet in een soort schijndood. Ze ontwikkelen zich alleen minder snel en worden minder actief.
Vrouwtjes persen hun eitjes uit in plaats van ze te leggen. De embryo's blijven niet altijd in de vacht zitten; ze vallen meestal op de vloer of grond.
Parasieten kunnen dragers zijn van verschillende ziekten:
- pest;
- brucellose;
- encefalitis;
- hepatitis;
- tularemie;
- salmonellose.
Soorten insecten
Er zijn ongeveer 20 families van deze insecten in de natuur, met in totaal 20.000 soorten. De grootste groep wordt beschouwd als de huisvlooien. Ze staan ook bekend als linnenvlooien (bedvlooien, tapijtvlooien, meubelvlooien en vloervlooien). Dit verwijst naar de locatie waar ze voorkomen. Deze insecten nestelen zich vaak in huizen: meestal onder plinten, vloeren, matrassen en tapijten.
Het is niet ingewikkeld hoe vlooien een huis binnenkomen. Huisdieren kunnen parasieten met zich meebrengen na een wandeling, of ze kunnen binnenkomen via de plooien van kleding uit een kamer waar al parasieten zitten. Deze insecten komen vaak bij mensen thuis op zoek naar een nieuwe gastheer, vaak vanuit kelders en aangrenzende appartementen. Huisvlooien worden vaak ingedeeld in soorten op basis van de gastheer die ze besmetten:
- menselijk;
- hondachtig;
- katachtig;
- kip;
- rat.
Ook zandvlooien en alakurten, die niet typisch zijn voor ons klimaat, zijn over de hele wereld bekend.
Menselijk
De meest voorkomende soort is de mensenvlo (Pulex irritans). Dit insect wordt gekenmerkt door zijn bruine kleur en is maximaal 4 mm lang. Hij onderscheidt zich van andere vlooien door de afwezigheid van borst- en koptanden – dit is alleen zichtbaar onder een microscoop.
De lichaamsstructuur van de menselijke vlo is goed aangepast aan de beweging op het lichaam van zijn gastheer.
Vlooienbeten zijn pijnlijk en jeuken, maar ze laten geen open wonden achter omdat de randen van de huid naar elkaar toe worden getrokken.
Vlooienbeten bij mensen worden meestal rood, licht verhard en gezwollen.
Beten van deze insecten veroorzaken vaak pulicosis, een huidafwijking die gepaard gaat met:
- vergrote lymfeklieren;
- verhoging van de lichaamstemperatuur;
- slapeloosheid.
Katachtigen
De kattenvlo (Ctenocephalides felis) is een soort die katten tijdens de warmere maanden teistert. Ze zijn kleiner dan andere vlooien en onderscheiden zich ook door hun donkere kleur en opvallende glans.
Kattenvlooien zijn gevaarlijk omdat ze rickettsiose (koorts veroorzakende ziekten, zoals tyfus) kunnen overbrengen.
Een kattenvlo kan zelfs een mens bijten.
U kunt de aanwezigheid van vlooien bij uw kat herkennen aan zijn gedrag. Het dier wordt onrustig, afgeleid en slaapt slecht. Een verzwakt immuunsysteem, uitputting en bloedarmoede kunnen ook optreden. Ook het uiterlijk van de kat verslechtert: zijn vacht raakt in de war, dof en klit. Krassen, zwellingen en blaren kunnen op de beetplek verschijnen. Insecten bijten katten het vaakst onder de poten en in de buik, en mensen op de kale lichaamsdelen: benen, armen, borst. Het is bekend dat kattenvlooien op ratten terechtkomen en deze verdringen.
Hondachtig
De naaste verwanten van de kattenvlo zijn de hondenvlooien (Ctenocephalides canis). Hun belangrijkste verschil is hun langere roltong.
Hondenvlooien hebben een lichaamslengte tot 3 mm en zijn te herkennen aan hun donkerbruine kleur en glanzende lichaam.
Een hond met vlooien krabt, jankt, zoekt naar parasieten, slaapt slecht en eet weinig. Soms wordt het dier agressief.
Je kunt thuis op vlooien controleren: zet je hond gewoon in een met water gevuld bad. Vlooien proberen te ontsnappen door op de kop van het dier en op verre voorwerpen te springen.
Insecten laten vaak uitwerpselen achter die in de vacht van honden terecht kunnen komen.
Hondenvlooien dragen platwormen, eitjes van de komkommerlintworm, Marseillekoorts en trypanosomen bij zich.
Kip
De kippenvlo (vogelvlo) heeft een klein lichaam (tot 2 mm) en is zwart. In tegenstelling tot andere soorten heeft hij voelsprieten en een platter lichaam. Een ander kenmerk van deze parasiet is zijn veeleisende habitat: kippenvlooien kunnen alleen overleven bij hoge temperaturen van 40 °C.0C. Om deze reden verlaten zij het lichaam van de kostwinner niet, maar blijven er permanent op leven. De parasiet kan een mens bijten, maar zal door het gebrek aan warmte snel verdwijnen. Bovendien is de menselijke huid te dik om door een insect heen te knagen.
Kippenvlooien kunnen op alle vogels leven, ook op tamme vogels (papegaaien, kanaries)
De beten van deze vlooien zijn erg pijnlijk en jeuken. Vogels beginnen met hun snavel aan de aangetaste plekken te krabben. De parasieten zijn met het blote oog te zien: het insect kruipt onder de veren vandaan naar de blootgestelde plekken (huid rond de ogen, poten).
De aanwezigheid van vlooien op het lichaam heeft een zeer negatieve invloed op de gezondheid van vogels: kippen stoppen met het leggen van eieren en sterven vaak van uitputting.
Ratten
Rattenvlooien behoren tot de gevaarlijkste soorten van de orde.
De structuur van de ledematen zorgt ervoor dat de rattenvlo grote afstanden kan springen (tot een halve meter)
Het insect verspreidt de builenpest, muizen- en rattenlintwormen, en tyfus en muizenvlektyfus. De parasiet onderscheidt zich door zijn lichtere kleur en langwerpige lichaamsvorm. Er wordt onderscheid gemaakt tussen Europese en zuidelijke rattenvlooien.
Sandy
De nauwste verwant van de rattenvlo is de zandvlo (Tunga penetrans). Deze verschilt van andere soorten doordat zijn lichaam ovaal en roodachtig van kleur is. Het insect wordt maximaal 1 mm lang.
Zandvlooien leven in het zand, op stranden, in droog gras en bij koud weer verstoppen ze zich in de grond, waar ze eitjes leggen. Dit insect komt voor in Afrika, India, Zuid-Amerika en Vietnam. In deze gebieden hebben menselijke woningen een aarden vloer, waardoor parasieten gemakkelijk een gastheer kunnen vinden.
Bevruchte vrouwelijke zandvlooien verschillen qua uiterlijk aanzienlijk van mannelijke.
Vrouwtjes hechten zich aan de huid van de voet en beginnen te bijten. Na de zwelling wordt de parasiet bolvormig en graaft zich dieper in het lichaam, waar hij eitjes begint te leggen. Als het vrouwtje in de huid sterft, ontstaan er pijnlijke pijn en ontstekingen. Mannelijke beten zijn minder pijnlijk, lijken op muggenbeten en verdwijnen binnen 2-3 dagen.
De bevruchte vrouwelijke zandvlo wordt bolvormig
Zandvlooien zijn dragers van de ziekte sarcopsillose, beter bekend als tungiasis. De symptomen van de ziekte zijn als volgt:
- scherpe pijn op de plaats van de beet;
- het ontstaan van blaren en zwellingen;
- jeuk;
- bloedvergiftiging.
De pijn kan zo hevig zijn dat beweging wordt belemmerd. In vergevorderde gevallen kunnen de gevolgen van tungiasis zeer ernstig zijn. Zonder behandeling kan het leiden tot misvorming en mogelijke amputatie van vingers, weefselnecrose en tromboflebitis van de veneuze wanden van de extremiteiten.
Beten van zandvlooien komen het vaakst voor bij mensen uit de armere klassen van de samenleving, die geen schoenen dragen en zich geen behandeling kunnen veroorloven.
Alakurts
De Alakurt is een van de minst bestudeerde vlooiensoorten, afkomstig uit Centraal-Azië. De naam betekent letterlijk 'bonte worm' uit het Kirgizisch. Dit komt doordat bevruchte vrouwtjes langwerpig zijn en op een worm lijken. Onbevruchte exemplaren zijn klein (tot 5 mm) en meestal zwart.
Mannelijke alakurts verschillen van vrouwtjes doordat hun ruggen hol zijn.
De alakurt (ook bekend als de Tien Shan-vlo) verschijnt in de winter en valt paarden, schapen en kamelen aan vanuit bevroren gras. Naarmate de parasiet verzadigd raakt, wordt hij wit en vergroot. Het is moeilijk te verwijderen omdat de vlo zich net als een teek aan de huid vastklampt.
Helemaal geen vlooien
Soms wordt de term vlooien gebruikt om te verwijzen naar wezens die eigenlijk geen vlooien zijn:
- Psylliden (Psyllidae). Dit zijn eigenlijk veelvoorkomende insecten. Ze hebben twee paar vleugels en lijken qua levenswijze op bladluizen. Bovendien voeden deze insecten zich met plantensap, niet met bloed.
- Aardvlooien (Alticini). Dit zijn groene kevers uit de familie bladhaantjes. Ze hebben ook vleugels en voeden zich niet met bloed.
- Watervlooien (Daphnia) zijn schaaldieren. Ze leven in zoet water (Daphnia) en zeewater (Amphipoden). Hun dieet bestaat uit plankton, bacteriën en andere eencellige organismen.
De watervlo is een schaaldier en vormt geen gevaar voor de mens.
- Elandenvlooien (Lipoptena cervi) lijken op veel insecten, daarom worden ze vaak elandenvliegen en hertenteken genoemd. Het zijn eigenlijk bloedzuigers. Ze voeden zich bij voorkeur met het bloed van grote en evenhoevige hoefdieren en vallen mensen alleen in extreme gevallen, per ongeluk, aan. Hun beten kunnen echter pijn en ernstige allergische reacties bij mensen veroorzaken.
Bloedzuigers worden vaak verward met vlooien, teken en luizen.
Vlooien zijn weliswaar klein, maar ze zijn er in overvloed. Er bestaan veel verschillende soorten, die allemaal gevaarlijk en schadelijk zijn voor zowel mens als dier. Weten hoe je deze parasieten kunt herkennen, is de eerste stap om ze te bestrijden.
