We associëren het woord "bedwants" meestal met ongedierte in huis. Er leven echter ook andere leden van de insectenfamilie in het wild, zoals de reuzenwaterwants (Belostoma).
Reuzenwaterinsect
Belostoma-waterwantsen, of belostomatidae (naar de Latijnse naam van de familie Belostomatidae), behoren tot de orde Hemiptera. Er zijn ongeveer 140 soorten belostoma. Er zijn er nog maar weinig over in Rusland; de meeste van deze wantsen leven momenteel in warme streken. Reuzenwaterwantsen leven in ondiepe wateren, zoals vijvers, meren en, in mindere mate, in rivieren en beken. Ze kunnen ook in zeewater leven, dicht bij de kust. Soorten die zich aan de kou hebben aangepast (bijvoorbeeld die in het Verre Oosten) overleven de winter onder het ijs en graven zich in de modder in.
Reuzenwaterinsecten kunnen kleine slangen aanvallen.
Reuzenwaterinsecten voeden zich met vissen, insecten, schaaldieren en amfibieën. Ze kunnen zelfs dieren aanvallen die iets groter zijn dan zijzelf.
In Japan zijn aanvallen van een 15 centimeter grote witvoetschildpad op een 17 centimeter grote schildpad geregistreerd.
Uiterlijk en structuur
Een volwassen Belostoma is 10 tot 12 cm groot, soms worden er exemplaren van wel 15 cm lang aangetroffen. Het lichaam is donker van kleur, met patronen op de rug.
Dit insect heeft een gestroomlijnd lichaam en zes poten die als roeiriemen dienen tijdens het zwemmen. De dichte haartjes langs de buitenranden van de poten komen omhoog tijdens de zwemslag, waardoor het contactoppervlak met het water groter wordt. De poten hebben ook donkere vlekken – zintuigen die diepte en watertrillingen detecteren.
De structuur van het belostome zorgt ervoor dat ze zich gemakkelijk in het water kunnen bewegen.
De voorpoten van de belostoma zijn dik en naar voren gebogen, wat lijkt op de klauwen van een rivierkreeft. De uiteinden van deze poten zijn voorzien van haken, waarmee de insecten hun prooi grijpen en vasthouden. De bek is een korte, gebogen proboscis. Deze vorm is handig om te eten, omdat de belostoma zijn prooi doorboort en een giftige stof injecteert die de inwendige organen van het slachtoffer vloeibaar maakt, waarna hij ze uitzuigt.
Ze hebben ook vleugels, maar die gebruiken ze alleen om te migreren. Deze insecten vliegen niet en blijven liever onder water. Belostoma's moeten echter vaak naar de oppervlakte komen om zuurstof op te nemen via de ademhalingsbuizen aan de achterkant van hun achterlijf.
Wanneer vleermuizen met witte vleugels naar andere wateren migreren, worden ze vaak aangetrokken door lampen en andere lichtbronnen. Hierdoor krijgen ze de bijnaam 'elektrische lichtwantsen'.
Voortplanting en ontwikkeling
De ontwikkeling van de reuzenwaterwants verloopt in drie stadia: ei, larve en volwassen dier. De reis van ei tot volwassen exemplaar duurt meer dan een maand. De larven van reuzenwaterwantsen lijken op volwassen exemplaren, maar zijn kleiner en vleugelloos. Ze ondergaan meerdere vervellingen, waarbij ze telkens nieuwe volwassen kenmerken krijgen, zoals vleugels en voortplantingsorganen.
Terwijl ze voor de eieren zorgen, eten de mannetjes praktisch niet, waardoor hun aantal na het broedseizoen aanzienlijk afneemt.
In Japan is de zorgzame mannelijke stinkwants het symbool van een goede vader.
Interessant is dat vrouwtjes van sommige soorten reuzenwaterwantsen eieren leggen op de ruggen van mannetjes en deze na de bevruchting met een speciale substantie aan elkaar lijmen. Daarna zwemmen de vaderwantsen ongeveer twee weken niet en eten ze nauwelijks, terwijl ze hun nakomelingen bewaken en verzorgen: door hun bewegingen zorgen de mannetjes voor een toevoer van vers water naar de eieren of door hun rug boven water te houden om zuurstof te leveren.
Andere soorten belostoma leggen eieren op de bladeren van waterplanten.
Belostoma-beten
Reuzenwaterinsecten vormen weinig gevaar voor mensen, omdat ze niet aanvallen. Deze insecten reageren doorgaans passief op gevaar: wanneer ze worden geconfronteerd met een grote vijand, verstijven ze en veinzen ze de dood. Wanneer ze echter in het water worden aangeraakt, kunnen waterinsecten uit zelfverdediging bijten.
Op de plek van de beet van de Belostoma ontstaan blaren en wonden die langzaam genezen.
In Azië worden belostoma's gegeten en als delicatesse beschouwd. In Thailand zijn ze daardoor met uitsterven bedreigd.
Volgens beoordelingen is gefrituurde belostoma een smakelijk en voedzaam gerecht.
De beten van de reuzenwaterwants zijn niet gevaarlijk voor mensen, maar ze kunnen wel erg pijnlijk zijn. Zwelling treedt op op de plek van de beet. Omdat de spijsverteringsenzymen van de bedwants de wond binnendringen, duurt het lang voordat de wond geneest, afhankelijk van de individuele kenmerken van de persoon. Theoretisch gezien zou het gif in het speeksel van de bedwants een ernstige allergische reactie kunnen veroorzaken. Hoewel er geen sterfgevallen door bedwantsenbeten zijn geregistreerd, is het toch verstandig om de beten niet onnodig te verstoren.
De Belostoma is een vrijwel ongevaarlijk, prachtig en uniek wezen. Reuzenwaterinsecten mogen niet worden verwond of gedood, aangezien deze insecten essentieel zijn voor de natuur. Om een vervelende insectenbeet te voorkomen, moet u voorzichtig zijn tijdens het zwemmen en ze niet aanraken.
