De Shami is een zeer oud ras dat veel voorkomt in het Midden-Oosten. Sinds de oudheid voorzien Damascusgeiten hun eigenaren van heerlijke melk, mals vlees en prachtige wol. In de rest van de wereld lijken deze dieren echter voor velen een curiosum.
Het ras is duizenden jaren oud. Het komt oorspronkelijk uit Syrië en was populair in de op één na grootste stad van het land, Damascus. Daar komt ook de andere naam, Damascusgeit, vandaan.
Ze behoren tot de tien meest bijzondere dieren en in hun thuisland worden ze beschouwd als goddelijk mooi.
Tegenwoordig zijn Shami wijdverspreid in landen als Israël, Syrië, Palestina en Cyprus.
Damascusgeiten zijn het duurst en worden net zo gewaardeerd als Arabische paarden. Eén dier kan tot wel $ 70.000 opbrengen.
De kinderen zijn erg schattig en mooi, met een klein hoofd, grote, expressieve ogen en golvende oren. Maar naarmate ze ouder worden, ontwikkelt de Shami de karakteristieke kenmerken van dit ras: een haakneus, een grote kop, een vooruitstekende onderkaak en zeer lange oren, tot wel 30 cm lang.
Geiten produceren niet alleen melk, maar zorgen ook voor heerlijk vlees.
De dieren zijn groot, met een schofthoogte tot 1 meter, en groeien en komen snel in gewicht aan. Jonge mannetjes komen 300 gram per dag aan, en volwassen mannetjes kunnen tot 130 kg wegen.
Hun dikke, lange vacht beschermt hen tegen barre weersomstandigheden. Geiten hebben een opmerkelijk kalm en volgzaam karakter en zijn niet kieskeurig wat betreft hun leefomstandigheden.
De melk van deze geiten is superieur en smaakvoller dan die van andere rassen. Er zitten geen bijsmaken of onaangename geuren in, en de uiers zijn ideaal voor melkmachines.
Sinds de oudheid werd deze melk als geneeskrachtig beschouwd: het werd aan zieken, ouderen en baby's gegeven en er werden medicinale zalven van gemaakt.
De gemiddelde melkproductie van shami bedraagt ongeveer 5 liter per dag, maar sommige geiten kunnen tot 9 liter produceren.
Ze zijn erg vruchtbaar. Een geit baart meestal een tweeling, en soms zelfs vier jongen.
De nakomelingen zijn sterk en gezond, dus de lammeren worden vroeg gespeend en apart grootgebracht, terwijl de geit wordt gemolken. Eén vrouwtje kan ongeveer 1000 liter melk per jaar produceren. Shami-vrouwtjes zijn klaar om te paren en lammeren te werpen na negen maanden, dus de kosten voor het opfokken van deze dieren zijn snel terugverdiend.
Dit geitenras heeft ook nadelen, waarvan de belangrijkste de moeilijkheid is om aan raszuivere geiten te komen en de zeer hoge kosten. Een ander nadeel is de aanwezigheid van hoorns. Fokkers zijn momenteel bezig met het ontwikkelen van hoornloze Shami-geiten.
Er zijn veel verkopers die kruisingen aanbieden, maar de kring van officiële fokkers die bereid zijn de benodigde documenten te verstrekken, is erg klein en moeilijk te betreden.
Damascusgeiten zijn nog steeds zeldzaam in Rusland; dit ras begint in ons land pas net te verschijnen. Liefhebbers die ervoor hebben gekozen om deze dieren te houden, merken echter al de uitstekende kwaliteit van hun melk en hun kalme, vriendelijke karakter.
