Een overweldigend gevoel van ontzag overweldigt je bij het zien van een enorme kudde bizons. Veel culturen hebben legendes over deze oeroude dieren.
Geschiedenis van de bizon
Eeuwen geleden trilden de bossen van Midden-, West- en Zuidoost-Europa van de hoeven van wilde oerossen, maar rond de eeuwwisseling van de 16e naar de 17e eeuw werden deze Atlantiërs met uitsterven bedreigd. De dieren hadden een sterk immuunsysteem en waren bestand tegen ziekten, hun dikke huid en vacht beschermden hen tegen barre weersomstandigheden, en hun dreigende uiterlijk en kracht beschermden hen tegen roofdieren. De trage en onhandige oerossen waren echter weerloos tegen mensen.
"De laatste vrije bizon van de Belovezhskaya Pushcha werd op 9 februari 1921 gedood door de voormalige boswachter van de Pushcha, Bartholomeus Sjpakovitsj: moge zijn naam, net als die van Herostratus, eeuwenlang bewaard blijven!"
Een wonder redde deze dieren van uitsterven. Zesenvijftig exemplaren, gefokt in dierentuinen en particuliere fokcentra, werden de voorouders van de huidige bizonpopulatie in het Białowieża-bos in Polen en in Russische natuurreservaten. Tegen het einde van de twintigste eeuw waren er, dankzij de inspanningen van zoölogen, ongeveer 1000 vrij rondlopende bizons; vandaag de dag is hun aantal bijna weer normaal.
Levensstijl
De bizon, de grootste wilde evenhoevige, komt oorspronkelijk uit Europa en Rusland. Hij lijkt qua uiterlijk op een koe, maar is aanzienlijk krachtiger. Zijn schofthoogte is 1,8 tot 2 meter en zijn gewicht kan oplopen tot 1 ton. Zijn dikke, licht krullende haar vormt een mooie kraag rond zijn nek.
Bizons worden beschouwd als langlevende dieren. Hun gemiddelde levensduur is 25 tot 30 jaar, maar sommige kunnen wel een halve eeuw oud worden.
Bosreuzen vind je in loofbossen en gemengde beschermde bossen.
In de zomer geven bizons de voorkeur aan loofbossen en grazige, bloeiende weiden. In de herfst trekken de dieren naar gemengde bossen met eikenbossen, waar voedselbronnen langer beschikbaar zijn.
Een bosreus kan tot wel 50 kg voedsel per dag consumeren. Met de winter in aantocht zetten medewerkers van het natuurreservaat hooivoederbakken neer, waar talloze kuddes wilde hoefdieren zich omheen verzamelen. Zonder menselijke steun overleven bizons op takken, scheuten en boomschors.
Vrijwel geen enkel roofdier vormt een bedreiging voor de bizon. Alleen een uitgehongerde roedel wolven zou het risico kunnen lopen een jong of verzwakt dier van de kudde te scheiden. Ondanks zijn forse uiterlijk kan de bizon snel rennen en obstakels van meer dan een meter hoog overwinnen.
Als er een gevecht onvermijdelijk is, vormen bizons een cirkel, met de welpen in het midden en de volwassen dieren aan de randen. Ze verdedigen zich tegen de vijand met behulp van hun krachtige, scherpe horens.
De bizon is een nauwe verwant!
Je zou kunnen zeggen dat de Europese bizon en de Europese wisent twee verschillende namen zijn voor hetzelfde dier, en daar heb je deels gelijk in. Ze zijn nauw verwant. Zoölogen hebben lang gediscussieerd over de verschillen tussen deze wilde dieren. Naast hun leefgebied verschillen de Amerikaanse bizon en de Europese wisent ook in uiterlijk. De bizon heeft een langer lichaam, kortere poten en een minder uitgesproken schoftknobbel.
Grofweg past een bizon in een vierkant, terwijl een bizon alleen in een lange rechthoek past. Moderne technologie heeft ook geholpen bij het identificeren van genetische verschillen tussen deze twee soorten evenhoevigen.
Door de verstedelijking blijven er steeds minder ongerepte natuurgebieden over die als leefgebied voor bizons kunnen dienen. Welke toekomst wacht deze bosreuzen? Ze zullen waarschijnlijk niet terugkeren naar het wild, maar in beschermde gebieden blijven, onder menselijke bescherming.
