Onze planeet herbergt allerlei bijzondere en interessante dieren. Sommige hebben vaardigheden, andere hebben een vacht of hoogte, en weer andere hebben een vreemde staart.
Onagadori
De naam van deze sierlijke Japanse haan betekent letterlijk 'kip met lange staart'. In Japan zijn deze vogels zeer gewild; ze worden niet verkocht of gegeten en zijn zelfs wettelijk beschermd als nationaal relikwie.
De onagadori heeft een verbazingwekkende staart – hij groeit zijn hele leven door en bereikt een lengte van wel 10 meter. Er zijn recordhouders met een staart die al 13 meter lang is en nog steeds groeit. De vogels worden in hoge kooien gehouden, zodat ze met hun staart naar beneden kunnen zitten.
Schorpioen
Deze geleedpotige is gemakkelijk te herkennen aan zijn gebogen, gesegmenteerde staart. De angel bevindt zich aan het uiteinde van de staart. Schorpioenen gebruiken deze alleen in extreme gevallen, voornamelijk ter verdediging. Ze vallen kleinere prooien aan met hun scharen. Het gif in de angel wordt niet snel aangevuld – minstens twee weken lang.
Sommige soorten schorpioenen, zoals hagedissen, kunnen in extreme nood hun staart afwerpen. Daarbij verliezen ze niet alleen hun formidabele wapen, dat niet meer teruggroeit, maar ook een deel van hun spijsverteringsstelsel. Zonder dit wapen kan de schorpioen enkele maanden leven, zich voeden en zich zelfs voortplanten, maar sterft dan.
Astrapia
Deze bijzondere paradijsvogel leeft in de wouden van Nieuw-Guinea. De Astrapia heeft het record voor de langste staart onder de vogels, met een staart die drie keer zo lang is als zijn lichaam. Zijn staart is niet alleen lang, maar ook borstelig.
Het is zowel decoratief als problematisch voor de vogel: het belemmert zijn vlucht en raakt verstrikt in takken en klimplanten. Zijn lange veren hebben de astrapia's met uitsterven bedreigd: ze worden overbejaagd en houtkap ontneemt de vogels hun natuurlijke leefgebied.
Bever
De staart van de bever is een onmisbare assistent bij alles wat hij doet. In tegenstelling tot de rest van zijn lichaam is hij plat en kaal. Tijdens het zwemmen helpt hij de bever te blijven drijven en dient hij als roeispaan of stuurwiel. Afhankelijk van de leefomgeving van het dier kan dit orgaan dus breed zijn – in kalme vijvers – of smal – in snelstromende rivieren.
De staart van een bever kan ook worden gebruikt als waarschuwingssignaal: het dier slaat ermee op het water om soortgenoten te waarschuwen. Ook in de bouw kan de staart handig worden gebruikt om gaten in dammen te dichten.
In de winter verzamelt dit orgaan vet om het dier te helpen overleven. En in de zomer, als het erg warm is, dompelt de bever zijn staart in water om af te koelen. Het is een multifunctioneel apparaat.
Albino pauw
De prachtige staart van de pauw is opvallend in zijn pracht. De staart van een albino pauw is in vergelijking nog opvallender. Zijn veren zijn volledig wit, prachtig en weelderig. Helaas kan zo'n vogel alleen in gevangenschap overleven.
Zijn witte verenkleed maakt hem extreem zichtbaar voor roofdieren. Over het algemeen verschilt deze pauw niet van een gewone pauw. Zijn staart is erg lang: hij beslaat 60% van zijn lichaamslengte. Mannetjes gebruiken hem tijdens de balts. Het vrouwtje geeft de voorkeur aan het mannetje met de grootste en mooiste veren.
Blauwkoppige schitterende paradijsvogel
Deze bijzondere, levendige vogel komt slechts op twee eilanden in Indonesië voor. Zijn veelkleurige verenkleed is werkelijk schitterend. Zijn staart, die ogenschijnlijk uit dunne draadjes is gesmeed, verdient bijzondere aandacht.
Dit bijzondere kenmerk bestaat uit twee dunne, donkerpaarse veren die in tegengestelde richting van het lichaam zijn gekruld tot twee sierlijke ringen. De vogel zelf is slechts 16 cm lang, en met staart 21 cm.
Ze staat bekend om haar ongewone liefde voor netheid en orde. Zodra ze afval of wanorde ziet, klimt ze, ongeacht de omstandigheden, uit de boom en begint op te ruimen.
Spinaap
Deze aap dankt zijn bijnaam aan zijn bijzondere 'vijfde ledemaat'. Hij gebruikt deze als een poot, waardoor hij veel op een spin lijkt.
De staart van het dier is erg lang – veel langer dan die van andere apen. Zijn unieke kenmerk is niet alleen zijn ongelooflijke grip, maar ook zijn kracht: de aap kan zich er gemakkelijk aan vasthouden zonder zijn poten te gebruiken.
Een ander bijzonder kenmerk: het laatste kwart van de staart is kaal en heeft kleine uitgroeisels. Deze zijn zeer grijpbaar en helpen het dier zich vast te houden. Ze dienen zelfs als een soort vingers. Met behulp hiervan kan de aap zelfs complexe en delicate taken uitvoeren, zoals het oppakken van een noot.
Australische bladstaartgekko
Dit vreemde dier leeft in de tropische wouden van Madagaskar. Het bezit een verbazingwekkend vermogen om zich te imiteren – zich te vermommen – in zijn omgeving. Zijn grijs-geel-groene kleur helpt hem daarbij.
En zijn ongewone staart speelt een niet te onderschatten rol. Het lijkt sprekend op een oud, rottend blad. Het heeft dezelfde uitsteeksels, bultjes en zelfs nerven. Dit orgaan dient als een prachtig camouflage-element voor de gekko.
Ze zijn vrijwel onmogelijk te spotten tussen mossen, korstmossen, droge twijgen en bladeren. Bladstaartgekko's worden vaak in gevangenschap in terrariums gehouden.
Motmot-vogels
Deze familie van tropische vogels omvat ijsvogels, scharrelaars en bijeneters. Het zijn allemaal middelgrote vogels met een zacht verenkleed en lange staarten die heen en weer zwiepen. Een opvallend kenmerk van de staart van de motmot is het kale skelet van de langste veren, waardoor ze een racketachtig uiterlijk krijgen.
Velen van hen plukken zelfs hun eigen staartveren, waardoor er brede vlaggen aan de uiteinden overblijven. Hun felle kleuren en ongewone verschijning hebben deze vogels zeer populair gemaakt. Ze zijn zelfs de nationale symbolen van El Salvador en Nicaragua.
