Een van de grootste landzoogdieren is de giraffe. Naaste verwanten van giraffen zijn de okapi's, en verre verwanten zijn het hert. Het onmiskenbare verschil met andere dieren is de extreem lange nek, die bijna de helft van de totale hoogte beslaat. Alleen olifanten, nijlpaarden en neushoorns zijn groter.
Het uiterlijk van een giraffe
De hoogte van een giraffe, inclusief zijn nek en kop, kan bereik ongeveer 6 meterDe gemiddelde schofthoogte is 3,5 meter. Reuen en teefjes verschillen echter licht in hoogte. Vrouwtjes zijn iets kleiner. Daardoor kunnen ze niet zoveel wegen als een mannelijke giraffe.
Het gemiddelde gewicht van een dier varieert binnen twee tonDe staart is ongeveer een meter lang, met aan het uiteinde een plukje zwart haar. Naast zijn opmerkelijke hoogte en lange nek heeft de giraffe nog een ander opvallend kenmerk: zijn vacht, bedekt met zwarte en bruine vlekken.
De vlekken worden gescheiden door gelige of witachtige ruimtes. De vlekken zijn onregelmatig gevormd met gekartelde randen. Het type vlekken is echter hetzelfde op het lichaam van elk dier. Giraffen hebben stijve manen in de nekDe vacht van de manen is donkerbruin en kan tot 12 centimeter lang worden.
Beide geslachten hebben een kroon op het hoofd. een paar korte en stompe hoornsZe zijn bedekt met huid. De hoorns van mannelijke en vrouwelijke giraffen verschillen echter enigszins:
- mannetjes hebben grotere en langere hoorns;
- soms bevindt zich een derde hoorn op het voorhoofd;
- De benige uitgroeisels op de achterkant van de kop van oude mannetjes zijn vaak goed ontwikkeld (giraffen met vijf hoorns).
Kenmerken van de nekstructuur
Het cervicale skelet bestaat uit slechts zeven wervels. Dit aantal is typerend voor de nekstructuur van bijna alle zoogdiersoorten. De nek is lang dankzij de unieke structuur van de wervels. elke wervel is enorm langwerpig.
Een andere bijzonderheid is dat de borstwervel, direct achter de halswervel, sterk is aangepast en lijkt op een van de halswervels.
BloeddrukDoor hun lengte belasten giraffen hun hart en bloedsomloop enorm. Hun hart is goed ontwikkeld en sterk genoeg om recordbrekende druk te weerstaan.
De waarden ervan zijn drie keer hoger dan die bij mensen. Deze bloeddruk is op zijn beurt nodig om het bloed vrij van het hart naar de hersenen te laten stromen. Wanneer het hoofd omhoog wordt gebracht, bevindt de druk zich in de schedel.
Het naar beneden brengen van het hoofd had een gevaarlijk risico op drukopbouw kunnen creëren. Om te voorkomen dat de op- en neergaande bewegingen van de nek onmiddellijk de dood tot gevolg zouden hebben, heeft de natuur "zekeringen" zijn voorzien:
- Het bloed is dik en heeft een hogere dichtheid dan menselijk bloed.
- Er is een speciaal beschermingsmechanisme: twee vasculaire formaties.
Vanwege deze indicatoren de bloeddruk is genormaliseerdVeneuze kleppen zorgen ervoor dat het bloed maar in één richting kan stromen, naar het hart, en voorkomen dat het terugstroomt naar de hersenen.
Maximale snelheid van een dier
Ondanks het feit dat giraffen vrij lang zijn, wat hun vermogen om efficiënt te rennen misschien belemmert, worden ze beschouwd als zeer snelle dieren. Indien nodig kunnen ze galopperen. Hun maximale snelheid kan 1000 km/u bereiken. bijna 55 km/uDit betekent dat giraffen sneller kunnen rennen dan paarden.
Deze majestueuze dieren bewegen zich echter vaak liever langzaam. Een giraffe loopt door één paar hoeven tegelijk te bewegen, eerst naar rechts, dan naar links. Ze lopen uitsluitend op harde oppervlakken. Dit komt door hun grootte en dunne poten.
Wat echter interessant is, is het feit dat ondanks de groei giraffen kunnen springenSoms zijn ze zelfs in staat obstakels en barrières te overwinnen die hoger zijn dan anderhalve meter.
Dieet van giraffen
Deze dieren worden geclassificeerd als herbivoren, een lid van de orde Ruminantia. Hun fysiologie en lichaamsbouw stellen hen in staat zich te voeden met bladeren van hoge boomkronen. Gezien hun leefgebied blijft de giraffe hierdoor ongeëvenaard ten opzichte van andere soorten.
De lekkerste bladeren voor hen zijn acaciabladerenDe giraffe slaat zijn lange tong om een tak, trekt die naar zijn bek en plukt vervolgens de bladeren. Daarbij trekt hij zijn kop naar achteren. Hoewel de takken vaak doornig zijn, raken zijn bek en tong niet beschadigd.
Op één dag kan één vertegenwoordiger van deze dieren tot 30 kilogram groentenDit duurt minstens 16 uur. Soms kan een giraffe er wel 20 uur over doen. Er is waargenomen dat mannetjes en vrouwtjes verschillend eten. De mannetjes knabbelen aan de bovenste bladeren.
Ze strekken hun nek zo ver uit dat het een verlengstuk van hun nek lijkt te worden. Vrouwtjes daarentegen proberen niet de hoogste boomtoppen te bereiken. Ze grazen op bladeren die ter hoogte van hun lichaam groeien. Daarom houden ze vaak een gebogen nek aan.
Giraffen hebben niet zo'n grote behoefte aan water, ze mag niet drinken 7 dagen lang helemaal niets. Aan deze behoefte wordt ruimschoots voldaan door het sappige voer. Mocht het dier toch willen drinken, dan bedraagt het volume maar liefst 38 liter.
Deze dieren houden niet echt van drinken, omdat ze dan hun kop naar beneden moeten houden. Hierdoor is het dier onbeschermd en merkt het mogelijk niet dat er gevaar dreigt.
Leefgebied en levensduur van giraffen
Wetenschappers zijn het erover eens dat de voorouders van giraffen ongeveer 25 miljoen jaar geleden verschenen. Resten van deze dieren zijn gevonden in Afrika en Eurazië. Tegenwoordig worden giraffen echter uitsluitend aangetroffen in continent Afrika.
Het oostelijke deel is bijzonder dichtbevolkt. Maar als we het over het zuidwestelijke deel van het continent hebben, zou je kunnen zeggen dat dieren daar praktisch uitgeroeid zijn. Kleine groepen komen af en toe voor. kan gevonden worden in de steppenDit komt doordat giraffen al een tijdje geleden zijn uitgestorven.
Ecologen stonden lange tijd voor een raadsel hoe lang dit dier zou kunnen leven. Er werd echter ontdekt dat volwassen exemplaren in het wild Het is zeldzaam om langer dan 15 jaar te levenEr zijn echter gevallen bekend van een giraffe in gevangenschap die 28 jaar oud kan worden. Dit is momenteel de langste levensduur die de wetenschap kent.
Aan het einde van het artikel hebben we een aantal interessante feiten over giraffen geleerd, namelijk dat ze een lichaamslengte hebben van meer dan 5 meter, een lange nek die hen helpt op een unieke manier te eten, dat ze tegenwoordig alleen nog in Afrika leven en dat ze snelheden kunnen bereiken die vergelijkbaar zijn met die van een goed racepaard. Echt unieke en interessante dieren!
