De cheeta is een roofdier uit de katachtigenfamilie. Onderzoekers denken dat cheeta's nauw verwant zijn aan poema's. Deze dieren vertonen ook tekenen van genetische degeneratie, waardoor hun welpensterfte hoog is.
Verspreiding
Het grootste aantal cheeta's leeft in Afrikaanse landen, met nog maar een paar exemplaren over in Azië. Alleen in Centraal-Iran leven er nog geïsoleerde populaties van deze wilde katten. Momenteel zijn er wereldwijd nog maar een paar over. ongeveer 4,5-5 duizend individuen van deze soort. Deze dieren leven alleen in open gebieden.
Uiterlijke kenmerken van de soort
De cheeta onderscheidt zich door zijn slanke, gespierde lichaam. Om hoge snelheden te bereiken, heeft het dier een kleine kop en kleine, ronde oren. Zijn borst en longen bevatten echter een grote hoeveelheid lucht.
Over het algemeen lijkt het dier vrij fragiel: met een lichaamslengte (exclusief staart) van 115 tot 140 centimeter weegt het slechts 65 kilogram. Het dier kan een hoogte van 90 centimeter bereiken.
De vacht is overwegend geelbruin met kleine, onregelmatige zwarte vlekken. De vacht op de buik is iets lichter dan op de rug. Het gezicht van het dier heeft donkere strepen die van de ogen naar de neus lopen. Deze strepen worden "cheetatranen" genoemd. Ze vormen het belangrijkste onderscheidende kenmerk van de vacht. Er zijn echter variaties in huidskleur. Bijvoorbeeld de zogenaamde koningscheetah, die strepen langs de rugEr zijn gevallen bekend van dieren die volledig zwart waren of juist lichtgekleurd zonder vlekken. Cheeta's worden soms geboren met rode vlekken in plaats van zwarte.
De staart is bijzonder opvallend. Hij is wel 80 centimeter lang. De punt van de staart is wit en de vlekken lopen over in ringen. De staart van de cheeta fungeert als een evenwichtsmechanisme en als roer.
Cheeta's hebben lange, gespierde poten. De achterpoten zijn langer dan de voorpoten. Hun klauwen zijn slechts gedeeltelijk intrekbaar, wat zorgt voor een betere grip tijdens het rennen. Hun pootzolen zijn hard. De voorpoten hebben vijf tenen, de achterpoten vier.
Ondersoort
Eerder identificeerden onderzoekers zeven ondersoorten van dit zeldzame dier:
Acinonyx jubatus jubatus- Acinonyx jubatus raineyi
- Acinonyx jubatus ngorongorensis
- Acinonyx jubatus soemmeringii
- Acinonyx jubatus hecki
- Acinonyx jubatus radde
- Acinonyx jubatus venaticus.
Acinonyx jubatus jubatusRecente studies hebben echter aangetoond dat Acinonyx jubatus raineyii en Acinonyx jubatus jubatus genetisch identiek zijn.
Bovendien zijn cheeta's zo zeldzaam dat ze in het Rode Boek staan vermeld als bedreigde diersoort.
Levensstijl
Voeding en jacht
Cheeta's zijn dagactieve carnivorenHun dieet bestaat uit vlees:
- middelgrote gazellen;
- baby gnoes,
- hazen,
- impala's.
Ze jagen het liefst vroeg in de ochtend of 's avonds. In tegenstelling tot andere katachtigen, vallen cheeta's hun prooi niet aan. Omdat dit roofdier voornamelijk in open terrein leeft, is zijn primaire jachtmethode het van dichtbij achtervolgen van zijn prooi. Zodra hij zijn prooi tot op 10-15 meter heeft beslopen, begint de achtervolging. Tijdens de jacht kunnen cheeta's snelheden tot 130 kilometer per uur bereiken. Deze snelheid wordt in slechts enkele seconden bereikt. Cheeta's rennen door enorme afstanden van 6-8 meter af te leggen. Meestal slaan ze hun prooi neer en wurgen hem.
In de regel, de achtervolging duurt niet langer dan een paar secondenAls een cheeta er niet in slaagt zijn prooi binnen de eerste 300-400 meter te vangen, wordt de achtervolging gestaakt. Hoe veerkrachtig het hart en de longen van dit roofdier ook zijn, zelfs zij kunnen niet snel de energie aanvullen die nodig is om zulke hoge snelheden te bereiken.
Als de jacht succesvol is, moet het dier rusten. Tijdens deze rustperiode verliezen cheeta's vaak hun prooi aan luipaarden, leeuwen en zelfs hyena's. Het is ook belangrijk om te weten dat cheeta's, in tegenstelling tot andere roofdieren, geen voedsel verstoppen, ongeacht hoeveel vlees er na de jacht overblijft. Bovendien eet deze katachtige alleen de prooi die hij zelf heeft gedood.
Voortplanting
Mannetjescheeta's leven solitair, terwijl vrouwtjes en hun jongen een roedel vormen met een stabiele hiërarchie. Het paarseizoen duurt het hele jaar. Tijdens het paarseizoen bundelen de mannetjes hun krachten. kleine groepen van twee tot drie individuenOm een jachtgebied en de vrouwtjes die het bewonen te behouden. Groepen van twee individuen kunnen hun territorium doorgaans tot zes maanden bewaken, terwijl groepen van drie mannetjes andere mannetjes jarenlang van hun territorium kunnen verdrijven.
Om de ovulatie bij een vrouwtje te initiëren, moet het mannetje haar een tijdje achtervolgen. De draagtijd bij deze soort is relatief kort – tot drie maanden. De lammeren vinden plaats in een afgelegen gebied en brengen doorgaans 2 tot 6 kittens ter wereld, die door beide ouders worden verzorgd.
Baby's zijn van buiten heel anders dan volwassenen. lang grijs haarKittens hebben manen en een schattig pluimpje aan het einde van hun staart, dat na een paar maanden verdwijnt.
De welpen worden blind geboren, net als normale kittens. Zodra hun ogen opengaan, beginnen ze hun moeder te volgen, die hen tot wel acht maanden lang verzorgt. Geleidelijk aan leert de moeder de jonge welpen hoe ze moeten jagen en prooien moeten doden. Zodra ze zelfstandig hebben leren jagen, verlaten de cheeta's hun moeder. Meestal vertrekken mannetjes in kleine groepjes, terwijl vrouwtjes alleen gaan.
De gemiddelde levensduur van cheeta's in het wild bedraagt 10 tot 15 jaar. In gevangenschap kan dit oplopen tot 20 jaar.
