Als kind lazen we allemaal boeken over dinosaurussen en droomden we ervan een wereld te zien die miljoenen jaren geleden bestond. Is het echt mogelijk om wezens van onze eigen leeftijd in het moderne leven tegen te komen? Het blijkt dat er miljoenen jaren oude "levende fossielen" naast ons leven.
Mier - 120 miljoen jaar
De naam van de soort betekent letterlijk "Mier van Mars". Deze hardwerkende mier brengt zijn hele leven onder de grond door. Hij gebruikt zijn eigen geolocatiesysteem voor oriëntatie en heeft geen ogen.
Wetenschappers vinden dezelfde soort proto-mieren in gefossiliseerd hars dat 120 miljoen jaar oud is.
Gekraagde haai – 150 miljoen jaar oud
Een relictsoort afkomstig uit het Krijt, leeft op een diepte van 1,5 km in koud water. Deze haaien bestaan al ongeveer 150 miljoen jaar en lijken meer op een paling dan op de haaien die wij kennen.
Steur - 200 miljoen jaar
Tegenwoordig is het een vis waarvan de vangst strikt beperkt moet worden om uitsterven te voorkomen. Maar weinig mensen weten dat deze soort al 200 miljoen jaar bestaat.
Shchiten - 220 miljoen jaar oud
De oudste bewoner van zoetwaterlichamen is een vreemd wezen met drie ogen, waarvan het derde oog dient als geolocator voor ruimtelijke oriëntatie.
Ze verschenen ongeveer 220 miljoen jaar geleden en zijn sindsdien vrijwel onveranderd gebleven. Ze zijn alleen kleiner geworden. De grootste bereikte een lengte van 11 centimeter, terwijl de kleinste slechts 2 centimeter waren. Ze staan nu op de rand van uitsterven.
Lamprei - 360 miljoen jaar
Deze parasitaire, palingachtige vis is ongewoon en angstaanjagend. Zijn bek zit letterlijk vol met scherpe tanden, waaronder tanden die zijn keel, tong en lippen bedekken.
De soort verscheen op aarde in het Paleozoïcum en leerde leven in zowel zout als zoet water.
Coelacanth – 400 miljoen jaar oud
Lange tijd werd gedacht dat de soort was uitgestorven, totdat er in 1938 een levend exemplaar werd gevonden. En 60 jaar later werd er nog een exemplaar ontdekt.
Hij leeft voor de kust van Indonesië en Afrika. Hij is extreem zeldzaam en staat momenteel op de rand van uitsterven.
Hoefijzerkrab – 445 miljoen jaar oud
Deze soort is gedurende zijn lange bestaan vrijwel onveranderd gebleven. De eerste gefossiliseerde degenkrab werd in 2008 in Canada ontdekt.
Dit wezen heeft een verbazingwekkende eigenschap: zijn bloed heeft een blauwe tint vanwege het hoge kopergehalte in zijn lichaam.
Wanneer bacteriën in het bloed terechtkomen, vormen ze beschermende stolsels. Deze worden door apothekers nu gebruikt als reagens voor medicijnen.
Nautilus - 500 miljoen jaar oud
Deze zeekat met zijn prachtige schild bestaat al een half miljard jaar, maar staat nu op de rand van uitsterven.
Zijn schelp heeft een interessante structuur: hij is verdeeld in verschillende kamers. De grootste kamer is de kamer waar de inktvis zelf leeft, terwijl in de andere kamers biogas wordt opgeslagen, waardoor hij als een dobber in het water kan drijven.
Kwallen - 505 miljoen jaar oud
Oude, tot in het kleinste detail doordachte, zeer complexe wezens.
De grootste kwal die ooit gevangen werd, had een diameter van 230 cm.
Spons - 760 miljoen jaar
De recordhouder voor de langste levensduur van een soort is het oudste dier op aarde.
Het exacte tijdstip waarop de spons op aarde verscheen, is niet met zekerheid vastgesteld. De oudste exemplaren dateren van 760 miljoen jaar geleden.
Voordat we dromen van het tot leven wekken van mammoeten uit bewaard genetisch materiaal, is het misschien de moeite waard om de wereld om ons heen eens nader te bekijken. Veel oeroude wezens leven tot op de dag van vandaag naast ons op deze planeet. Het zou een grote schande zijn als menselijk handelen tot het uitsterven van deze oeroude vertegenwoordigers zou leiden.
