Sommige diersoorten vertonen een haremachtige sociale organisatie. Een leeuwentroep is een voorbeeld van een klassieke harem. Maar de koning der dieren is niet de enige die zo verliefd is. Laten we onderzoeken waarom dieren grote gezinnen vormen en hoe de rollen daarbinnen verdeeld zijn.
Leeuwen
Leeuwentroepen bestaan uit groepen verwante vrouwtjes en hun welpen, geleid door een of meer mannetjes. De vrouwtjes zijn grotendeels verantwoordelijk voor het handhaven van de orde binnen de troep, terwijl de mannetjes verantwoordelijk zijn voor de bescherming tegen externe bedreigingen.
Vrouwtjes jagen en verzorgen hun welpen. De welpen genieten universele zorg: elk welpje kan door elk vrouwtje in de buurt worden gevoerd.
Alle vrouwtjes blijven hun hele leven in de troep, en jonge mannetjes worden verdreven zodra ze volwassen zijn. Ze vormen een coalitie en proberen territorium te claimen om hun eigen troep te creëren. Oudere mannetjes patrouilleren in het territorium om indringing te voorkomen.
Soms kan een troep meerdere volwassen leeuwen bevatten, maar ze onderwerpen zich allemaal aan het alfamannetje. Vrouwtjes kennen geen hiërarchie, net zoals de leider van de troep geen "favoriete vrouw" heeft. Het beste voedsel na een jacht gaat naar het alfamannetje.
Noordelijke pelsrobben
Deze zeezoogdieren hebben het hoogste aantal partners in het dierenrijk. Vrouwtjes kiezen doorgaans hun eigen partner, en hoe meer vrouwtjes een mannetje heeft, hoe populairder hij is onder alleenstaande individuen. Het aantal vrouwtjes in de harem van een sterk mannetje kan oplopen tot 50. Het hoofd van de "familie" houdt strikt toezicht op het gedrag van zijn partners, maar trouw staat niet hoog in het vaandel.
Soms voegt een drachtig vrouwtje zich bij de harem, baart een jong en zwemt naar zee om sterker te worden en te eten. De moeder keert altijd terug en vindt haar jong op de een of andere manier. Als de moeder sterft, overleeft het jong het ook niet; vrouwtjes voeden de jongen van andere zeehonden niet. Nadat de jongen volwassen zijn, valt de "familie" uiteen. De mannetjes en jonge zeehonden trekken de zee op om aan te sterken en de volgende lente een nieuwe harem te beginnen.
Bavianen
Een mannelijke baviaan heeft 10-20 "vrouwen", die hij streng onder controle houdt en waar hij angst voor heeft. Een ongehoorzaam vrouwtje kan een klap of zelfs slaag krijgen. Het hoofd van het gezin is echter zeer zachtaardig en zorgzaam voor de jongen. Hij is de vader van alle kinderen. Elk vrouwtje voedt haar eigen kind liefdevol op; geen enkele "tante" durft het kind van een ander aan te raken, uit angst voor zware straffen.
Families kunnen zich verenigen tot een grote gemeenschap van wel 150 tot 200 individuen. Jonge mannetjes die in de gemeenschap leven, mogen zich niet voortplanten. Ondanks de strenge regels leeft de gemeenschap harmonieus. En in tijden van gevaar verdedigen oudere mannetjes onbaatzuchtig de hele roedel.
Edelhert
Wanneer het paarseizoen aanbreekt, gaan vrouwtjesherten op zoek naar liefdesaffaires, zelfs als ze al met een mannetje getrouwd zijn. Vrouwtjesherten zijn zeer actief en onafhankelijk in hun partnerkeuze. Het lidmaatschap van een harem wordt niet als een vaststaand gegeven beschouwd.
Een hert kan zijn territorium zo lang als hij wil beschermen tegen opdringerige mannetjes. Dit weerhoudt een hinde er niet van om zich bij een andere harem aan te sluiten. Ongeveer de helft van de vrouwtjes zoekt afwisseling in hun privéleven door van partner te wisselen. Wetenschappers hebben dit vrijheidslievende gedrag van vrouwtjesherten nog niet kunnen verklaren, maar we weten dat in de natuur alles rationeel is en zijn eigen wetten volgt.
Paarden
Misschien moeten we in het geval van paarden niet zozeer spreken over een harem, maar eerder over de hiërarchie binnen de kudde. De hengst vervult de rol van leider of alfa. Tussen 7-8 merries worden relaties gevormd op basis van leeftijd en fysieke kenmerken. De verantwoordelijkheden van de hengst omvatten het reguleren van de bewegingen van de kudde en het bewaken ervan. Eén van de merries kan de groep leiden, aangezien de hengst geen agressie vertoont tegenover zijn gekozen partners.
De leider houdt de jonge hengsten aan de rand van de kudde en de merries in het midden. Op anderhalf tot tweejarige leeftijd verlaten de jongen de kudde, waarbij de hengsten onder druk van de leider de kudde verlaten. De merries kiezen ondertussen of ze bij hun oude familie blijven of een nieuw leven beginnen met de jonge hengsten.
Wilde zwijnen
Wilde zwijnen zijn over het algemeen sociale dieren, behalve tijdens de paartijd. Vrouwtjes en jonge mannetjes zwerven in groepen rond. Mannetjes verlaten de kudde rond de leeftijd van ongeveer een jaar. Wilde zwijnen reizen zelden meer dan 8 kilometer van hun geboorteplaats. Alleen voedseltekorten kunnen hen daartoe dwingen. Jonge zwijnen leren zelfstandig te leven en vormen hun eigen kudde.
Harems worden gevormd door dieren waarbij één mannetje een voedselbron of andere belangrijke hulpbron controleert. Deze levensstijl is simpelweg een succesvolle evolutionaire aanpassing.
