Het lieveheersbeestje is misschien wel een van de weinige insecten die geen afkeer of angst bij vrouwen opwekt. Het heeft deze grappige naam niet alleen in Rusland. In Bulgarije wordt het "Gods schoonheid" genoemd, in Frankrijk "Gods hennetje", in Duitsland "Mariakever" en in Tadzjikistan "opa met de rode baard".
Er zijn veel legendes, spreekwoorden en liedjes verbonden aan het lieveheersbeestje. Enkele interessante feiten over het leven van de kever onderstrepen zijn unieke karakter.
Zo zijn vleugels
De vleugels van een insect zijn niet de mooie rode, gevlekte dekschilden die we van bovenaf zien. Dit zijn harde dekschilden, en daaronder zitten de vleugels.
Ondanks hun teerheid en transparantie zijn ze behoorlijk krachtig. Een lieveheersbeestje kan ze 80-85 keer per seconde verslaan. En de heldere, harde dekschilden houden de delicate vleugels stevig op hun plaats.
Er zijn er veel
Er zijn wereldwijd talloze soorten van deze schattige beestjes – zo'n vijfduizend in totaal. En het zijn niet alleen de rode lieveheersbeestjes die we gewend zijn. Er zijn ook roze, gele, oranje, witte en zelfs zwarte kevers. Sommige hebben helemaal geen vlekken.
Ze komen overal ter wereld voor, behalve op Antarctica. Maar elke soort heeft zijn eigen leefgebied. Sommige leven alleen op gras, andere in bomen, sommige vestigen zich alleen op plekken waar bladluizen voorkomen, en de langpotige exemplaren zijn te vinden op riet en waterplanten.
Zij is onze vriendin
Dit schattige insect is een meedogenloze roofvijand. Eén kever kan wel 50 tot 200 bladluizen per dag verorberen. Ze eten ook de larven van witte vliegen, bladhaantjes en mijten.
Om deze reden worden lieveheersbeestjes ook wel natuurlijke bestrijdingsmiddelen genoemd. In sommige landen, zoals Amerika, worden de beestjes gekweekt op speciale boerderijen, per liter verkocht en gebruikt om boomgaarden te beschermen. Eén zo'n container bevat 135.000 insecten.
Wat een sluw mannetje!
Om in leven te blijven, gebruikt het lieveheersbeestje een trucje: wanneer hij in gevaar is, rolt de kever op zijn rug en veinst hij de dood.
Veel roofinsecten en spinnen eten geen dode insecten, dus het lieveheersbeestje heeft een overlevingskans. Het lieveheersbeestje blijft een tijdje roerloos liggen en komt dan "tot leven".
Mysterieuze plekken
Het idee dat vlekken op de rug de leeftijd van het insect aangeven, klopt niet. Het aantal vlekken varieert per soort. Het zevenstippelige lieveheersbeestje komt het meest voor in Rusland, Azië en Europa. Er bestaan echter ook andere soorten.
Zo is er een lieveheersbeestje met 28 stippen dat schade toebrengt aan aardappelgewassen. Een keversoort zonder vlekken is vrij zeldzaam. Ze zijn bruingeel van kleur, hebben geen vlekken en zijn bedekt met haren. De vlekken van het insect, evenals de felle kleuren, dienen om roofdieren af te schrikken.
Lieveheersbeestjes worden al eeuwenlang beschouwd als gelukbrengend. In sommige landen is het doden ervan zelfs verboden.
