Veel mensen denken dat de olifant het grootste dier ter wereld is, maar dat klopt niet helemaal. Hoewel de olifant het grootste landdier is, is er in het water nog een ander dier dat hem naar de kroon steekt: de walvis. Sterker nog, de walvis is geen vis, maar een zoogdier. Bovendien ademt hij lucht, net als landdieren, en kan daarom niet de hele tijd onder water blijven. Af en toe moet de walvis boven water komen om meer zuurstof op te nemen. De potvis wordt beschouwd als een van de grootste walvissen.
Net als alle zoogdieren worden walvissen volledig gevormd geboren. Naarmate ze volwassen worden een klein walviskalfje wordt gevoed met melk, wat overigens veel voedzamer is dan koemelk, en daardoor walvissen helpt hun grote omvang te bereiken. Het nadeel van potvissen is dat ze praktisch hulpeloos zijn wanneer ze aan land komen, en de meeste strandingen eindigen tragisch.
De potvis is werkelijk de koning en heerser van de zeeën. Dankzij zijn enorme omvang het dier heeft vrijwel geen vijanden, met uitzondering van mensen. Potvissen variëren in lengte van 20 tot 22 meter; ter vergelijking: 18 olifanten zouden gemakkelijk op hun rug passen. Daarom zijn velen geïnteresseerd in de vraag wat potvissen eten.
Tandwalvissen
Tandwalvissen zijn een van de meest voorkomende walvissoorten ter wereld. Het zijn voornamelijk kleine zoogdieren die zich uitsluitend voeden met andere levende wezens – met andere woorden, het zijn carnivoren. Deze zoogdieren zijn klein van formaat, met uitzondering van de potvis, die bijna dezelfde grootte als de grootste blauwe vinvisHet woord "cachalot" komt uit het Portugees en betekent "grote kop". De potvis is de enige vertegenwoordiger van zijn soort en heeft inderdaad een zeer grote kop. Ze hebben de volgende kenmerken:
- Ze leven voornamelijk in kuddes van 80-100 dieren en worden beschouwd als zeer sociale dieren.
- Zowel onder als boven water bereiken potvissen snelheden van ongeveer 50 km/u.
- Hoewel de potvis door zijn longen ademt, kan hij tot wel 3000 km diep duiken. Dit vermogen wordt mogelijk gemaakt door zijn onderhuidse vet, dat de tandwalvis beschermt tegen kou en hoge druk. Dit dier duikt tot zulke diepten om zich tegoed te doen aan zijn favoriete delicatesse: reuzeninktvis.
Dieet van potvissen
Dagelijkse voeding bestaat uit verschillende producten:
- verschillende weekdieren;
- octopussen;
- Mijn lievelingsgerecht is reuzeninktvis.
Inktvis is de gemakkelijkste prooi voor walvissen, aangezien de prooi meestal minstens 15 meter lang is. Deze walvissen voeden zich met vis, maar niet vaak, alleen als er weinig keus is. Visconsumptie zal ongeveer 5% van het totaal uitmaken.
Het is belangrijk om te begrijpen dat de potvissen, waarvan de foto's in het artikel worden gepresenteerd, niet voor niets zo diep duiken. Ze zijn bijvoorbeeld niet geïnteresseerd in voedsel dat aan de oppervlakte drijft. De walvis zal de inktvissen die bovenop liggen niet eens achtervolgen, en dalen af tot een diepte van minstens 500 meter na hen. Dit gedrag wordt veroorzaakt doordat er boven hen veel concurrenten zijn, en de potvis is niet gewend om voedsel te achtervolgen en met anderen te delen.
Jacht
Potvissen gebruiken ultrasone echolocatie om voedsel te lokaliseren. Deze jachtmethode is gebaseerd op het feit dat het geluid dat de walvis uitzendt de reuzenweekdieren verstoort. De spermacetizak fungeert als een akoestische lens en helpt de walvis zijn prooi te lokaliseren. Laten we teruggaan naar de favoriete delicatesse van de potvis: de reuzeninktvis.
Om de felbegeerde prooi te verorberen, zal de walvis zijn uiterste best moeten doen, namelijk vechten met een enorme tegenstander. Potvissen en inktvissen zijn bijna even lang., en heel vaak zal de een in een gevecht onvermijdelijk de ander doden. De tentakels van de inktvis laten meestal enorme littekens achter op hun lichaam. Door deze littekens zwemmen veel dieren met enorme deuken of snijwonden in hun gezicht.
Er is een geval bekend van een bijna dode inktvis die uit de maag van een potvis is getrokken. Hij had zich met zijn tentakels aan de walvis vastgeklampt en was in zijn keel blijven steken. Deze inktvis woog overigens bijna 200 kilo.
Voortplanting
Net als mensen worden vrouwelijke potvissen precies een jaar eerder geslachtsrijp dan mannetjes en zijn ze klaar om zich voort te planten op vierjarige leeftijd. Mannetjes blijven vaak langere tijd uit de buurt van het vrouwtje en verschijnen alleen tijdens de paring. Mannetjes zijn polygaam en één walvis kan door maximaal 15 vrouwtjes worden onderhouden.De draagtijd van een kalf bedraagt ongeveer 18 maanden en vrouwtjes kunnen doorgaans het hele jaar door bevallen, met uitzondering van de vrouwtjes op het noordelijk halfrond, die tussen juni en september bevallen. Een kalf weegt bij de geboorte ongeveer 1 ton en begint vrijwel direct met zogen.
Geschiedenis van oorsprong
Volgens de theorie leefden de voorouders van de moderne potvissen meer dan 70 tot 75 miljoen jaar geleden op het land. Hun lichamen waren bedekt met een vacht en in plaats van de huidige vinnen hadden ze gewone ledematen. Geleidelijk aan dieren bewogen zich dichter naar het water, waar ze ontsnapten aan de grote aantallen roofdieren en andere dieren. Uiteindelijk begaven ze zich naar het water, waar ze in grootte veranderden, hun vacht verloren en op moderne walvissen begonnen te lijken.
Door de intensieve jacht in de 18e en 19e eeuw werden walvissen een bedreigde diersoort. Al snel werd er een moratorium ingesteld op de jacht op walvissen, waardoor ze niet meer gevangen mochten worden. Ze blijven echter bedreigd door het risico op aanvaringen met passerende schepen, vervuiling van hun leefgebied door olieraffinaderijen of simpelweg aanspoelen.
