Momenteel leven er meer dan 300.000 soorten kevers op planeet Aarde. Deze insecten zijn overal te vinden, behalve op de sneeuwtoppen van de polen: in hete woestijnen, vochtige jungles, droge steppen en in zout of zoet water. Ze komen in allerlei groottes voor: van 1 mm tot 30 cm of meer! Ze kunnen zich uitsluitend op het land voortbewegen, één of twee paar vleugels hebben of in het water zwemmen.
Deze geweldige dieren een zeer belangrijke plaats innemen Kevers spelen een rol in veel ecologische ketens: ze leveren voedsel aan vogels, insecteneters en andere kevers. Kevers kunnen zelf ook roofdieren zijn en populaties van andere, kleinere kevers of insecten controleren. Sommige kevers voeden zich met planten en controleren zo de groei van de producenten.
Algemene informatie
De structuur van alle kevers is zeker Het varieert, maar over het algemeenHet kan altijd beschreven worden. De meeste kevers hebben een aparte kop, die waarschijnlijk antennes, ogen en monddelen bevat. Achter de kop bevindt zich het volgende lichaamsdeel: het borststuk. Ten opzichte van de kop is dit minder beweeglijk. Het eerste en tweede paar poten bevinden zich op het borststuk. Het laatste lichaamsdeel is het achterlijf. Dit bevat het laatste paar poten, de openingen van uitscheidingsklieren en afscheidingen, die de kever gebruikt om territorium af te bakenen of een spoor achter te laten voor communicatie met andere kevers, en de siphonen.
Tussen het buik- en borstgedeelte bevinden zich de vleugels. Beide vleugels zijn verborgen onder harde dekschilden, die dient als bescherming tegen externe schade. Deze vleugels ontwikkelen zich vaak bij kevers tijdens het popstadium, waarbij ze zich vormen uit de oorspronkelijke weefsels. Veel mensen vragen zich vaak af: "Hoeveel vleugels heeft een kever?" Kevers kunnen maximaal twee vleugels hebben, dat wil zeggen maximaal één paar.
Het hele lichaam van de kever is bedekt harde chitineuze hoes, dat als een exoskelet functioneert. Deze bekleding beschermt ook de inwendige organen van de kever tegen mechanische schade. Hetzelfde materiaal wordt ook gebruikt voor de harde dekschilden, die de vleugels van de kever in rust bedekken en beschermen tegen beschadiging.
De structuur van het mondapparaat van kevers
De kop van de kever, en met name het mondapparaat, bestaat uit verschillende onderdelen:
- Bovenlip;
- Onderlip;
- Knagende organen;
- Voelsprieten;
De bovenlip wordt het labrum genoemd en is een huidplooi, die de monddelen bedekt in rust. Het bevat talloze gevoelige smaak- en tastreceptoren. Deze helpen het insect te bepalen of voorwerpen eetbaar zijn. De kauworganen – de mandibels en maxillae (respectievelijk de boven- en onderkaak) – rusten eronder.
Hun aantal is gelijk, wat betekent dat de kever evenveel bovenkaken als onderkaken heeft. Deze bovenkaken hebben gekartelde aanhangsels die de kaken helpen prooien te grijpen, kleine stukjes af te scheuren en deze zo lang te vermalen als nodig is om hanteerbare stukken te produceren. Het voedsel wordt vervolgens gemalen en met behulp van de bovenkaken en schaamlippen dieper de mondholte in getransporteerd, zo dicht mogelijk bij de slokdarm.
Verschillende soorten palpen (labiaal, maxillair en andere) op de kop verschaffen de kever essentiële informatie over de wereld om hem heen, aangezien de meeste insecten een relatief slecht gezichtsvermogen hebben. De palpen kunnen de geuren van potentiële partners of gevaar, luchttrillingen en temperatuurveranderingen waarnemen. Ze kunnen ook dienen als tastorgaan en onbekende substraten of voedsel onderzoeken.
Knagende functies
Het knaagapparaat dient zijn eigenaar niet alleen als een effectief voedingsorgaan, maar ook als verdedigingsmiddel tegen roofdieren en indringers: de tegenover elkaar liggende spieren die de kaken horizontaal spreiden, bezitten een opmerkelijke kracht, waardoor mieren voorwerpen kunnen vasthouden die duizenden keren zwaarder zijn dan zijzelf. Zo'n beet is niet gevaarlijk (tenzij de kever gifklieren heeft), maar is wel behoorlijk pijnlijk en kan de aanvaller even afleiden, waardoor de kever ongedeerd kan ontsnappen.
Het voedsel van kevers met een knaagstructuur is vaak kevers worden kleiner(Voorbeelden van dergelijke roofdieren zijn onder andere loopkevers en lieveheersbeestjes), plantendelen of hele planten (veel soorten rupsen, sprinkhanen en rupsen). Papierwespen gebruiken hun kaken om kleine stukjes schors en oud hout van droge stronken af te scheuren en deze vervolgens te "kauwen". Ze vermengen ze grondig met kleverig speeksel en veranderen het in een kleverige brij die na droging vrij sterk en hard is. Dit gebruiken ze later om hun nest te bouwen.
De structuur van de monddelen varieert sterk per kever, afhankelijk van hun voedingsvoorkeuren, habitat, grootte en ecologische niche. Bovenstaande algemene schets geldt echter voor elke kever.
Andere soorten orale hulpmiddelen
De monddelen van kevers behoort tot het knaagtypeEr wordt aangenomen dat de andere typen zich ontwikkelden uit het knagende mondapparaat:
- Zuigen;
- Likken;
- Piercing-zuigen;
- Knagen en likken;
Deze typen worden ook veel aangetroffen onder insecten om ons heenLepidoptera, zoals vlinders en motten, hebben het zuigende type. Deze insecten voeden zich met bloemennectar en hun lange, holle slurf helpt hen voedingsstoffen diep uit de bloemen te halen. Vliegen hebben het likkende type. De belangrijkste structuur van dit type is een gehypertrofieerde onderlip, omgebouwd tot een slurf, waarmee de vlieg deeltjes vloeibaar voedsel (jam of honing) opvangt en naar de slokdarm transporteert.
Iedereen kent muggen hebben een piercing-zuigend mondapparaat, gevormd uit het labrum en twee paar kaken. De holle buis is aangepast om de bovenste weefsellaag te doorboren en de inhoud te verwijderen. Alle Hymenoptera bezitten het knaag-lik-type. Dit type is gevormd uit gemodificeerd labrum en maxillae.
In werkelijkheid er zijn veel soorten orale apparaten, maar ze zijn allemaal geëvolueerd uit knaagkevers. Het is echter vaak erg moeilijk om te bepalen hoe bepaalde delen van een nieuw type zijn geëvolueerd. Daarom wordt er tot op de dag van vandaag onderzoek gedaan naar kevers en hun mutaties, en het aantal soorten neemt dagelijks toe.
