Zoals de meeste mensen weten, zijn schildpadden de langzaamste dieren ter wereld. Dit klopt echter niet helemaal, aangezien zeedieren van deze soort snelheden van meer dan 30 km/u kunnen bereiken; alleen landschildpadden zijn traag. Bovendien geldt: hoe zwaarder het schild, hoe langzamer het dier loopt. Als het schild de snelheid belemmert, zou het dan niet logisch zijn om het af te schaffen? Zouden schildpadden zonder kunnen overleven?
Wat is een schelp?
De meeste schildpadden hebben een dik, beschermend schild, een benig "pantser" van dichte schubben, vergelijkbaar met menselijk haar en nagels. Dit onderscheidt hen van andere leden van de reptielenklasse en heeft hen mogelijk geholpen te overleven, in tegenstelling tot de dinosauriërs. Dit komt het meest voor. de schelp bestaat uit twee lagen:
- plastron (buikgedeelte);
- carapax (ruggedeelte).
Beide zijn bedekt met sterke, hoornachtige schubben, waardoor de schildpad een gewicht kan dragen dat tientallen keren zo zwaar is als het zijne. Deze schubben bestaan uit talloze botten, die lijken op een ribbenkast aan de buitenkant van het lichaam. Door de eigen bloedsomloop en bloedvaten kan de schildpad bloeden en pijn veroorzaken.
Echter, bepaalde soorten hebben alleen leren pantser, die niet bijzonder dicht is, is de reden voor de mythe dat de schildpad er helemaal geen heeft. Deze omvatten:
- lederschildpad;
- talrijke soorten trionyxen (drieklauwige amfibieën).
Deze reptielen wegen aanzienlijk minder, maar bewegen sneller. Er is een logisch patroon te zien, zoals de natuur zelf al voor ogen had: als een schildpad een dicht, benig schild heeft, dat maximale bescherming biedt, is hij zwaar en traag. Als het schild echter leerachtig is, wat minder betrouwbare bescherming biedt tegen roofdieren, is de snelheid van het dier aanzienlijk groter.
In cartoons zie je vaak een schildpad die even zijn huis verlaat. Maar in werkelijkheid is dit onmogelijk! Het schild van dit reptiel vergroeid met de wervels en ribben, dus een foto maken is niet mogelijk! De foto laat echter nog steeds zien hoe een schildpad eruitziet zonder bescherming. Het is een triest gezicht.
Het buitenste schild van de schildpad is voorzien van speciale openingen waardoor hij zijn kop en poten kan blootstellen. Sommige soorten hebben beweegbare delen die deze openingen in geval van gevaar goed kunnen afsluiten.
Schildpadeigenaren moeten onthouden dat het schild deel uitmaakt van het lichaam, niet van een huis! Daarom heeft een schildpad een speciale plek nodig waar hij zich het meest op zijn gemak voelt.
Kan een schildpad leven zonder schild?
Omdat het schild vergroeid is met de wervels en ribben van het reptiel, ligt het antwoord voor de hand: een schildpad zonder schild is als een mens zonder ruggengraat. Maar waarom zijn er zoveel foto's van perfect levende en tevreden schildpadden – een egale grijze kleur, duidelijk zonder botbedekking?
Het antwoord is simpel: ze hebben een schild, maar het is gemaakt van huid, niet zo dicht en krachtig als een bot, waardoor het voelt alsof het ontbreekt. Als je naar een foto van het skelet van dit reptiel kijkt, zie je duidelijk dat schildpadden de spieren missen die hun rug ondersteunen, en dat de ribben en ruggengraat stevig met het schild verbonden zijn. Pijnloze verwijdering van dit lichaamsdeel is daarom uitgesloten!
Lederschildpadden zijn een ander verhaal. Ze zien er de indruk wekken naakt te zijn, zonder benige bedekking. Vergelijkbaar zijn er soorten met een zacht lichaam, waarvan de schelpen op volwassen leeftijd bedekt zijn met huid.
Biedt het schild bescherming?
Hoewel zo'n stevig schild de amfibie enige veiligheid biedt, vertonen veel roofdieren werkelijk sluwe tactieken. Vogels tillen het ongelukkige reptiel bijvoorbeeld hoog boven de grond op en laten het vallen, waardoor de botplaten verbrijzelen en het schildloze lichaam van de schildpad zichtbaar wordt. Witte haaien kunnen gemakkelijk door het harde schild heen knagen, terwijl krokodillen hun prooi gewoon in zijn geheel doorslikken.
Hoe ziet een schildpad eruit zonder schild?
Er werd eerder gezegd dat deze reptielen niet zonder kunnen. Bij sommige soorten is het echter zo zacht dat het de indruk wekt volledig afwezig te zijn. Dit is vooral zachtschalige zoetwaterschildpadden, waarvan er drie typen zijn.
De meest voorkomende weekschildpad is de grote weekschildpad, die voorkomt op zuidelijke breedtegraden zoals Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea. Hij onderscheidt zich door zijn indrukwekkende omvang (ongeveer een meter) en ronde vorm. Zijn huid is, net als de rest van zijn lichaam, licht olijfgroen of grijs. Daardoor lijkt het schild onopvallend bij het lichaam te passen. Terwijl het schild van jonge schildpadden licht ruw is en bedekt met kleine knobbeltjes, is dat van volwassen schildpadden glad en bedekt met huid. Deze schildpadden hebben een brede en korte kop, die eindigt in een kleine proboscis.
De grootste vertegenwoordiger van de "schildloze" schildpadden is Cantori, met een gewicht van ongeveer 50 kilogram en twee meter lang. Hij leeft in warme landen: Thailand, Vietnam, de Filipijnen en India. Zijn schild is zacht en glad; volwassen dieren kunnen kleine bultjes bij de nek hebben, maar jonge dieren missen die.
Het zachte schild, dat dezelfde kleur heeft als het lichaamsoppervlak, leidde tot de mythe dat deze schildpadden weerloos zijn. Ondanks de wijdverspreide verspreiding van dergelijke foto's kan een schildpad zonder schild echter niet bestaan. De foto laat echter zien hoe reptielen eruit zien die "schildloos" lijken.
