De capibara is een herbivoor zoogdier, het grootste knaagdier ter wereld. De naam komt uit het Tupi en betekent letterlijk "dunne graseter". Hij is nauw verwant aan cavia's en bergzwijnen, en ook in de verte aan de chinchilla en de beverrat. De soort is wijdverspreid en wordt volgens de International Union for Conservation of Nature niet met uitsterven bedreigd.
Inhoud
Hoe ziet het eruit?
Het knaagdier behoort tot dezelfde familie als de cavia en lijkt er qua uiterlijk erg op. Het langgerekte lichaam is compact gebouwd: het dier mist een sleutelbeen en de scheenbenen zijn gedeeltelijk tot één geheel vergroeid. De ruwe vacht, bruin of grijsachtig van kleur, varieert van drie tot twaalf millimeter lang. De staart is erg klein en vrijwel ongebruikt.
De opmerkelijke omvang van het dier is bijzonder: het kan een meter lang worden en het gewicht van een volwassen dier varieert, afhankelijk van het geslacht, van 60 tot 65 kilogram. De hoogte van het dier is 50 tot 64 centimeter. De moderne soort is de afgelopen miljoenen jaren aanzienlijk in omvang afgenomen – paleontologie bevestigt zijn bestaan al in het Mioceen (5-20 miljoen jaar v.Chr.), met dien verstande dat het toen de grootte had van een grote beer.
De tanden van een dier groeien zijn hele leven door.
Het zoogdier verschilt van de capibara in de grootte en vorm van zijn kop: hij is veel groter dan normaal, de snuit is kort en vierkant en de jukbeenderen zijn breed. Aan het begin van het broedseizoen ontwikkelen mannetjes een stukje huid op hun snuit met klieren die speciale geurenzymen produceren. De ogen, oren en neusgaten zijn hoog geplaatst, waardoor het dier zich prettig voelt in het water. Het knaagdier heeft twintig tanden, wortelloos en met brede snijtanden.
Door zijn kortere voorpoten en verlengde snuit lijkt het dier constant te gaan rennen of hurken. De structuur van zijn voeten maakt het mogelijk om vrij snel te rennen: als hij wil, kan hij net zo snel bewegen als een pony, terwijl de zwemvliezen hem ook helpen bij het zwemmen.
Waar leeft het?
Deze knaagdiersoort komt het meest voor in Midden- en Latijns-Amerika, in het gebied van de rivieren de Amazone, de Orinoco en La Plata. Verdere verspreiding wordt beperkt door de temperatuur van de lucht en het water: het dier houdt van warmte en kan niet goed tegen kou.
In het wild worden ze aangetroffen in de buurt van water, op afstanden van maximaal een kilometer. Deze knaagdieren verplaatsen zich afhankelijk van het seizoen: tijdens regenseizoenen en overstromingen van rivieren verspreiden ze zich, terwijl ze in het droge seizoen langs de oevers van grote wateren trekken op zoek naar voedsel.
Voorheen werd de kleine capibara, die kleiner is maar voorkomt van Noord-Panama tot Venezuela, als één soort met deze dieren geclassificeerd. Sinds 1991 wordt de capibara als aparte soort erkend, ondanks vrijwel identieke kenmerken.
De levensstijl van een groot knaagdier
Het dier is voornamelijk overdag actief, maar bij voedseltekorten of als er veel roofdieren zijn, wordt het 's nachts actief. Dankzij de bouw van zijn lichaam en de vorm van zijn snuit kan het dier uitstekend zwemmen en duiken.
Tot de vijanden van het knaagdier in zijn natuurlijke habitat behoren grote roofdieren:
- wilde honden;
- krokodillen en kaaimannen;
- grote katachtigen - ocelots, jaguars;
- anaconda.
Dankzij zijn aanpassing aan het leven op het land en in het water, kan het dier zich voor de meeste roofdieren verbergen door simpelweg te duiken of aan land te komen.
Wat eet het?
Dit is een herbivoor die bijna alle beschikbare vegetatie eet: fruit, knollen, gras, waterplanten en hooi. Tijdens hongerperiodes eet het knaagdier boomschors, riet of zijn eigen uitwerpselen. Zijn dieet varieert afhankelijk van het seizoen: zomerplanten verliezen het grootste deel van hun voedingswaarde in de winter. Over het algemeen is zijn dieet vergelijkbaar met dat van elk herbivorend knaagdier.
Karakter
De capibara is een sociaal dier dat in groepen van maximaal 20 individuen leeft. De gemeenschap is verdeeld in een alfamannetje, dat de roedel leidt, verschillende vrouwtjes, hun welpen en ondergeschikte, zwakkere mannetjes. Wanneer er hevige concurrentie ontstaat, verdrijft het alfamannetje de rivaal uit de groep, waarna de rivaal een tijdje alleen leeft.
De grootte van een groep hangt af van het type terrein: hoe droger het terrein, hoe groter de groepen die de dieren vormen om te overleven. Tijdens droge periodes kunnen tot wel honderd individuen zich verzamelen bij waterpartijen. Een groep beslaat een gebied van maximaal 10 hectare, hoewel ze actief gebruikmaakt van een jachtgebied van ongeveer één hectare. De hoogste dichtheid wordt geschat op ongeveer 3 individuen per hectare.
Dieren communiceren met elkaar door te fluiten, te klikken en te blaffen.
Grote hoeveelheden informatie worden overgedragen via geur, geproduceerd door neus- en anaalklieren. Hun communicatie- en uitingsmethoden zijn uniek voor knaagdieren: ze laten luide fluittonen horen wanneer ze een roofdier zien, terwijl ze, wanneer ze zich in veiligheid bevinden, communiceren met klikken en spinnen.
Vanwege hun hoge lichaamstemperatuur en zeer lage agressiviteit kunnen knaagdieren in huiselijke omstandigheden met vrijwel alle dieren overweg.
Vanwege hun sterke kudde-instinct leven ze in een roedel, zelfs in gevangenschap. Hierdoor kunnen ze gemakkelijk samenleven met vrijwel alle andere diersoorten, zolang ze geen directe vijanden van ze zijn.
Ziekten
Knaagdieren zijn één van de ziektes die voor mensen gevaarlijk zijn. Zij zijn de dragers van Rocky Mountain fever. De ziekte wordt door teken van dieren op mensen overgedragen. Zelfs met snelle behandeling loopt het sterftecijfer op tot 7-8%. Dieren lopen zelf geen koorts op, maar zijn wel drager.
Naast deze gevaarlijke ziekte zijn ze, net als alle knaagdieren, dragers van parasieten.
Voortplanting
Een individu is geslachtsrijp na ongeveer anderhalf jaar en weegt dan 30 kilogram. Ze planten zich het hele jaar door voort, maar de belangrijkste paartijd valt aan het begin van het regenseizoen, de veiligste tijd. Een vrouwtje kan tot drie keer per jaar jongen krijgen, maar dit gebeurt alleen onder zeer gunstige omstandigheden; de norm voor deze knaagdieren is één worp per jaar.
De melkvoeding gaat ongeveer drie maanden door, hoewel pasgeborenen vanaf de eerste dagen al prima gras kunnen eten
De geboorte vindt plaats in een schuilplaats op het land na een draagtijd van vier maanden. Het vrouwtje werpt een nest van maximaal acht welpen. Direct na de geboorte hebben de jongen een vacht en tanden, kunnen ze hun moeder volgen en hebben ze hun ogen open.
Levensverwachting
De levensduur van een dier hangt direct af van zijn omgeving, ziekten en verwondingen. In droge gebieden waar overleven een strijd is, leven ze ongeveer zeven jaar, terwijl ze in relatief veilige, vochtige gebieden tot tien jaar oud kunnen worden. Gedomesticeerde dieren onderscheiden zich door hun opmerkelijke grootte en lange levensduur – tot wel twaalf jaar.
Capybara thuis
Het houden van knaagdieren als huisdier is afhankelijk van de wetgeving van elk land. In sommige landen is het houden ervan als huisdier illegaal, terwijl in andere landen voor het fokken ervan een vergunning en toestemming van de lokale autoriteiten vereist is. Houd bij de aanschaf van een knaagdier rekening met hoge onderhoudskosten en de noodzaak om een sociaal dier voldoende gezelschap te bieden.
Benodigde accessoires
Ten eerste moet er in de buurt van de woning een klein wateroppervlak (bijvoorbeeld een zwembad) aanwezig zijn, dat minimaal vier meter groot is. Dierlijk instinct dwingt hen om de helft van hun tijd in het water door te brengen. Over het algemeen zwemmen en duiken dieren graag in het water.
Het ontbreken van water leidt tot ziekte, een slecht humeur en een kortere levensduur van het knaagdier.
Ondanks zijn grootte beweegt het dier zich zeer snel en behendig. Het is essentieel om een goede omheining te hebben, anders ontsnapt het vroeg of laat. Zijn instinct vereist een groot gebied – met zowel een grote zonnige als een schaduwrijke plek.
Wat eet het dier?
Het dier heeft een gazon of een groot veld nodig om te kunnen eten. Naast gras moet het dieet ook fruit, groenten, granen en hooi bevatten om de balans van vitaminen en mineralen te behouden. Bovendien moet het knaagdier zijn tanden voortdurend slijten door op grote hoeveelheden takjes en twijgjes te kauwen.
Hygiëne en verzorging
Het dier is extreem schoon, houdt niet van vuil en brengt het grootste deel van zijn tijd door in het water. Ze genieten van genegenheid en reageren goed op borstelen en kammen. Bovendien houdt het gemiddelde exemplaar van rennen; het is niet nodig om ze in een kooi te houden of hun bewegingsvrijheid te beperken tot een klein gebied.
Voor de hygiëne kunt u producten gebruiken die speciaal voor kleine honden zijn ontworpen. Essentiële producten zijn onder andere vachtreinigers en glansverwijderaars, wattenstaafjes voor ogen en oren, ademverfrissers en speciale tandenborstels.
Dankzij hun rustige karakter wennen de dieren er snel aan om aan de lijn te worden uitgelaten. In levensgevaarlijke situaties kunnen ze echter luid blaffen.
Het knaagdier zelf vormt geen gevaar: zijn voornaamste gedrag is vluchten. Hij valt alleen aan als zijn jongen bedreigd worden of als hij in het nauw gedreven wordt.
Fokken
De Katholieke Kerk heeft capibara's erkend als een acceptabel alternatief voor rund- en varkensvlees tijdens de vastentijd, waardoor hun vlees vooral populair is in de 40 dagen voorafgaand aan Pasen. Om stroperij en de verspreiding van vlektyfus door contact met wilde dieren te verminderen, worden capibara's in de meeste Latijns-Amerikaanse landen gefokt op speciale boerderijen. Door hun unieke karakter zijn deze knaagdieren relatief gemakkelijk te domesticeren.
Nadelen zijn onder meer een veel lager rendement vergeleken met traditionele fokdieren (koeien, varkens) en de mogelijke overdracht van ziektes op andere diersoorten.
Over het algemeen zijn de dieren niet van grote waarde voor de fokkerij en bestaan er alleen boerderijen omdat religieuze Latijns-Amerikanen gedurende anderhalve maand vaak hun gebruikelijke vlees niet kunnen eten.
Interessante feiten
De grootste knaagdieren hebben hun eigen interessante kenmerken. Deze omvatten onder andere:
- Ongeveer 300 jaar geleden erkende de katholieke kerk het dier als vis vanwege zijn watergewoonten. Sindsdien wordt het vlees ervan zeer gewaardeerd tijdens de vastentijd.
- Bij gevaar kan het dier vijf minuten lang zijn adem onder water inhouden.
- Capibara-baby's zijn de meest onafhankelijke knaagdieren van allemaal: ze kunnen vanaf de geboorte zien en al vanaf vier dagen vast voedsel kauwen.
- Vrouwtjes zien het verschil niet tussen hun eigen jongen en die van anderen.
- Dierlijk vet wordt gebruikt in farmaceutische producten.
- Een volwassene heeft ongeveer 3500 gram gras per dag nodig.
Dankzij hun volgzame karakter, hun vertrouwen en hun gemakkelijke tamheid zijn capibara's geweldige huisdieren. Ze kunnen goed overweg met andere dieren en kunnen getraind worden om bepaalde trucjes uit te voeren. Ze zijn geen kieskeurige eters en een kleine vijver of zwembad is essentieel voor hun comfortabele leven.
