We zijn gewend om vliegen te zien als onschuldige insecten die vrijwel geen overlast veroorzaken. Bovendien zijn ze de eerste voorbode van de zomer en een bron van vermaak voor huisdieren. Er zijn echter soorten van deze insecten die een echt probleem kunnen vormen en zelfs levensbedreigend kunnen zijn. Een voorbeeld hiervan is de tseetseevlieg.
Inhoud
Tseetseevlieg: kenmerken en eigenschappen
Tseetseevliegen (of Glossina in het Latijn) zijn een geslacht uit de vliegenfamilie en omvatten 23 soorten. De tseetseevlieg wordt ook wel de "plaag van Afrika" genoemd, omdat dit insect, ondanks wetenschappelijke vooruitgang, nog steeds vee vernietigt en duizenden mensenlevens eist.
Ongeveer 60.000.000 mensen lopen voortdurend het risico op een gevaarlijke infectie
Verschijning
De tseetseevlieg is een klein, roodgrijs insect, tussen de 8 en 15 millimeter lang. Om hem te onderscheiden van leden van een ander geslacht, moet je op zijn vleugels letten. Ten eerste lijken de aderen op de vleugels van de tseetseevlieg op een bijl. Ten tweede vouwt de vlieg in rust zijn vleugels zo dat de ene de andere volledig overlapt. Verder heeft de tseetseevlieg een duidelijk zichtbare langwerpige, naar voren gerichte proboscis en vertakte, harige voelsprieten. Karakteristieke donkerbruine strepen bekleden het lichaam en het achterlijf is gekleurd in een kleurverloop van geel naar grijs.
Fotogalerij: uiterlijke verschillen met andere vliegen
-
- Als de vlieg in rust is, vouwt hij zijn vleugels zo op dat de ene vleugel de andere volledig bedekt.
-
- De aderen op de vleugels verraden de vorm van een bijl.
-
- De tseetseevlieg heeft een duidelijk zichtbare, langwerpige, naar voren gerichte roltong en vertakte, harige antennes.
Levenscyclus en voortplanting
Het voortplantingsproces van de tseetseevlieg verschilt van dat van andere vliegen. In principe paart het vrouwtje slechts één keer met het mannetje, waarna ze gedurende haar leven ongeveer tien larven produceert – één per twee tot drie maanden. De draagtijd duurt één tot twee weken en, in tegenstelling tot andere vliegen, legt de tseetseevlieg geen eieren, maar baart ze volledig ontwikkelde larven, die zich direct na het uitkomen ingraven en verpoppen. De tseetseevlieg leeft één tot tweeënhalf jaar.
Voeding
Tseetseevliegen (zowel mannetjes als vrouwtjes) zijn echte vampiers, want ze voeden zich met het bloed van kleine en grote zoogdieren: dieren en mensen. Met hun proboscis, voorzien van tanden, kunnen deze insecten zelfs door de dikste dierenhuid heen bijten. Daarbij scheiden ze samen met hun speeksel bloedverdunnende stoffen af en drinken ze tot ze bijna twee keer zo groot zijn. Deze voedingsmethode veroorzaakt problemen, omdat tseetseevliegen trypanosoomparasieten met zich meedragen.
Interessant is dat tseetseevliegen bij het zoeken naar prooien letten op bewegende, warme objecten, waardoor ze vaak auto's "aanvallen". Het enige zoogdier dat geluk heeft en dat tseetseevliegen niet als maaltijd beschouwen, is de zebra. Wetenschappers vermoeden dat dit te wijten is aan de kenmerkende zwart-witte kleur van de insecten, waardoor ze gedesoriënteerd raken.
Leefgebieden
Alle soorten tseetseevliegen leven in Afrika, maar hebben een voorkeur voor de tropen en subtropen. Ze komen vooral voor in tropische wouden en langs rivieren.
De voorliefde van de vliegen voor vochtige plekken verhindert dat mensen grote stukken vruchtbaar land exploiteren. Wetenschappers hebben echter ook de voordelen van de insecten opgemerkt: zo zouden tseetseevliegen de reden zijn waarom er in Afrika nog steeds ongerepte leefgebieden van wilde dieren bestaan, en beschermen door vliegen overgedragen ziekten het continent tegen overbegrazing en de bodemerosie die ze veroorzaken.
Het gevaar van een tseetseevliegbeet: slaapziekte
Zoals reeds vermeld, zijn tseetseevliegen dragers van via het bloed overgedragen trypanosomen, die op hun beurt slaapziekte bij mensen en nagana-ziekte bij dieren veroorzaken. Slaapziekte tast eerst het immuunsysteem aan, daarna het zenuwstelsel. Na verloop van tijd ontstaan er tumoren in het hele lichaam, die uiteindelijk tot de dood leiden.
Tseetseevliegen zijn dragers van trypanosoomparasieten.
Trypanosomen, die een dodelijke bedreiging vormen voor de mens, worden overgedragen door tseetseevliegen van antilopen. De parasieten zijn permanent aanwezig in het bloed van de dieren, maar ze ondervinden geen schade. Eenmaal in het menselijk bloed veranderen de trypanosomen hun eiwitmantel op verschillende manieren, waardoor het zeer moeilijk is om een geschikte behandeling te vinden. De vliegen zelf dragen de parasieten ook asymptomatisch bij zich. Er zijn theorieën dat trypanosomen zelfs de levensduur verlengen.
Ongeveer 60 miljoen mensen lopen constant risico op beten door de tseetseevlieg. Jaarlijks eisen de ziekten die de tseetseevlieg overdraagt het leven van meer dan 3 miljoen stuks vee en 9.000 mensen. De hoogste infectiegraad (> 80%) wordt geregistreerd in de Democratische Republiek Congo. Sinds het midden van de 20e eeuw wordt er gewerkt aan de bestrijding van dit probleem, met insecticiden en zelfs bestraling, maar significante resultaten blijven uit.
Symptomen van slaapziekte
Er bestaan twee soorten slaapziekte: Rhodesische en Gambiaanse. De symptomen zijn vrijwel identiek. Rhodesische griep wordt beschouwd als een acutere vorm, waarvan de symptomen zich sneller openbaren. Gambiaanse griep kan lang latent aanwezig blijven, en een opvlamming kan plotseling plaatsmaken voor een bedrieglijke verbetering. De eerste fase van de ziekte (schade aan het immuunsysteem) kan volledig asymptomatisch zijn totdat er plotseling problemen met het zenuwstelsel optreden.
Het eerste teken van slaapziekte is de verschijning van een trypanosomale sjanker, een knobbeltje dat lijkt op een zweer, een week na de infectie. Deze verschijnt niet op de plek van de beet, maar meestal op het hoofd, de armen en de benen. De ziekte is pijnlijk en kan gepaard gaan met zweren, roze of paarse vlekken (5-7 centimeter in diameter) en zwelling van het gezicht en de ledematen. De ziekte geneest binnen 2-3 weken en laat alleen een litteken achter.
De trypanosoma-sjanker die zich vormt op de plaats van de beet is een grote, pijnlijke blaar, heeft een karakteristieke ronde vorm en een dichte structuur, het gebied rond de sjanker heeft een witachtige tint
Gedurende de eerste maand kan iemand last hebben van koorts, hoofdpijn en gewrichtspijn. Het beginstadium van de ziekte kan enkele maanden tot enkele jaren duren. Het gaat gepaard met diverse pijnen, koorts, tachycardie, zwellingen en vlekken op de huid, en verminderde coördinatie en slaap. Als het niet behandeld wordt, kan iemand sterven voordat de typische slaapproblemen zich openbaren.
De verspreiding van parasieten via de lymfevaten leidt tot een toename van de lymfeklieren. De meest opvallende toename van de klieren is te zien in de nek. Ze worden niet dichter en doen geen pijn als erop wordt gedrukt.
De hematolymfatische (vroege) fase van slaapziekte wordt gevolgd door de meningo-encefalitische (terminale of late) fase. Tijdens deze fase tasten de parasieten de hersenen aan, verergeren de symptomen en kan de persoon in slaap vallen tijdens het uitvoeren van een activiteit.
Hoe slaapziekte te diagnosticeren en te behandelen
Tseetseevliegen bewegen zich vrijwel geruisloos voort, waardoor een beet vrijwel onmogelijk te voorkomen is. Soms merk je het pas als er een zweer ontstaat. In ieder geval moet u bij het minste vermoeden van een beet onmiddellijk een specialist in infectieziekten raadplegen. Geen enkel volksgeneesmiddel helpt tegen deze ziekte. Hoe eerder u een specialist raadpleegt, hoe groter de kans op volledig herstel. Zonder behandeling leidt deze ziekte onvermijdelijk tot de dood.
Om slaapziekte te diagnosticeren, worden een bloedonderzoek en een lumbaalpunctie (onderzoek van vocht in de lymfeklieren) uitgevoerd. De behandeling wordt per geval individueel afgestemd, afhankelijk van de ernst van de ziekte, de tijd sinds de infectie en de toestand van de patiënt. Er worden zeer toxische medicijnen gebruikt, waaronder pentamidine, suramine en organische arseenverbindingen; in latere stadia worden eflornithine en nifurtimox gebruikt. Ernstige bijwerkingen zijn te verwachten bij deze medicijnen, maar deze kunnen klinisch worden behandeld.
Als bij een of meer bewoners van een bepaalde plaats trypanosomiasis wordt vastgesteld, dat wordt overgedragen door beten van bloedzuigende vliegen, wordt een massale chemische behandeling van de bevolking uitgevoerd met het medicijn pentamidine.
Voordat u op reis gaat naar Afrika, is het noodzakelijk om Pentamidine intramusculair toe te dienen. Op het vasteland kunt u het beste de gebieden vermijden waar de meeste tseetseevliegen aanvallen. Draag lichte kleding die het hele lichaam bedekt en gebruik insectenwerende middelen.
De tseetseevlieg is een klein insect dat een aanzienlijke bedreiging vormt. Terwijl Afrikaanse wetenschappers oplossingen ontwikkelen om deze plaag te bestrijden, moeten toeristen die exotische bestemmingen bezoeken, uiterst voorzichtig zijn, alle voorzorgsmaatregelen nemen en bij de eerste tekenen van slaapziekte onmiddellijk medische hulp inroepen.
