Getemde roofdieren hebben terecht een plaats in het menselijk leven ingenomen: katten worden geassocieerd met vele overtuigingen, liedjes, boeken en zelfs... namen worden aan hen opgedragen.
Kattenkruid
"Kattenkruid" is een populaire naam voor niet één, maar drie verschillende planten: Nepeta cataria, Nepeta nigra en Nepeta nigra. Al deze aromatische kruiden behoren tot de lipbloemenfamilie (Lamiaceae).
Kattenkruid produceert essentiële oliën met een kenmerkende citroengeur waar katten dol op zijn. Deze kenmerkende geur is overigens niet alleen aantrekkelijk voor katten, maar ook voor wilde dieren. Zelfs kleine hoeveelheden van de essentiële olie nepetalacton hebben een stimulerend effect op katten. Wanneer ze zich in de buurt van een kattenkruidplant bevinden, verliest het normaal gesproken rustige dier plotseling zijn kalmte. Op een gegeven moment begint de kat aan de aangenaam geurende stengels te knabbelen, schudt dan zijn kop, spint luid en begint over de grond te rollen. Deze "vergiftiging" duurt ongeveer 10 minuten. Na 20 minuten komt de kat weer bij zinnen.
Wetenschappers verklaren deze reactie op de plant door de aanwezigheid van een autosomaal gen in het DNA van katten. Interessant genoeg heeft het verleidelijke hallucinogeen geen effect op kittens jonger dan zes weken.
Kattenklauw
Deze tropische houtachtige klimplant uit de Rubiaceae-familie wordt ook wel "kattenklauw" genoemd vanwege zijn karakteristieke, stekelige en doornige uitgroei. De flexibele stengel van Uncaria tomentosa gebruikt deze "klauwen" om zich aan boomstammen te verankeren, waardoor hij hoger kan klimmen en zijn steun kan behouden tijdens zijn groei.
Afgezien van hun oppervlakkige gelijkenis heeft de uncaria-plant geen enkele relatie met katten. De plant bezit talloze medicinale eigenschappen, die actief worden gebruikt door de indianen in het Amazonegebied en door beoefenaars over de hele wereld.
Kattenoog
Dit prachtige mineraal dankt zijn populaire naam aan het reflecterende oppervlak. Dit opvallende lichteffect geeft chrysoberyl de uitstraling van een oog met een vernauwde pupil. Een kattenoog krijgt deze vorm in fel licht: de pupil zakt ineen tot een smalle verticale strook, wat een heldere en hypnotiserende blik creëert.
Het optische fenomeen dat op het oppervlak van cymofaan wordt waargenomen, werd voor het eerst beschreven door de Franse mineraloog René-Just Haüy. Hij schreef de karakteristieke eigenschappen specifiek toe aan chrysoberyl, maar tegenwoordig wordt de term "kattenoog" door leken gebruikt om een breed scala aan decoratieve edelstenen te beschrijven: als een heldere verticale streep glinstert en beweegt wanneer deze op een gepolijst oppervlak wordt bekeken, wordt dit als een kattenoog beschouwd. De volgende stenen worden algemeen beschouwd als kattenoog: rhizoberyl, kwarts, toermalijn, scapoliet, fibroliet, jade en diopsied.
De duurste en meest hoogwaardige kattenogen zijn chrysoberyls, gewonnen in Sri Lanka en Madagaskar.
Ringstaartmaki's
Ringstaartmaki's worden beschouwd als "katachtig". Om je voor te stellen hoe deze exotische halfapen eruit zien, denk aan de tekenfilm "Madagascar": de charismatische en zelfverzekerde Koning Julien is die ringstaartmaki.
De vacht van deze behendige dieren is grijs en hun lange staart lijkt op de gestreepte wapenstok van een verkeersagent: een flexibel orgaan dat wordt gebruikt om het evenwicht te bewaren, maar ook om te communiceren en familieleden te waarschuwen.
Waarom worden lemuren katachtigen genoemd, terwijl de twee soorten geen gemeenschappelijke verwanten hebben? Misschien komt het door hun compacte formaat: dit tropische dier is qua formaat vergelijkbaar met een huisdier. Het is ook mogelijk dat de onderzoekers onder de indruk waren van hun nachtelijke levensstijl, aangezien gedomesticeerde roofdieren ook 's nachts actiever zijn. Of misschien kwam de vergelijking voort uit de enorme, schotelvormige gele ogen of de weelderige gestreepte staart van de halfapen van Madagaskar. Bovendien koesteren lemuren, net als gewone katten, zich graag in de zon en maken ze soms geluiden die doen denken aan miauwen en spinnen.
Kattenpoot in het sterrenbeeld Schorpioen
De Kattenpoot (of soms ook Berenpoot) is de naam van de emissienevel NGC 6334 en een stervormingsgebied in het sterrenbeeld Schorpioen. De nevel bevindt zich vrij ver weg: 4370 lichtjaar van de zon. Toekomstige sterren worden geboren in deze gigantische moleculaire wolk, en wetenschappers volgen deze monumentale gebeurtenissen op galactische schaal nauwlettend.
Je begrijpt waarom de poot specifiek "katachtig" is door naar de wolkenfoto te kijken: duidelijk gedefinieerde segmenten vormen een drietenige "poot" met drie kleine, ronde kussentjes bovenaan en een ovale basis onderaan. Net als de poot van een onbekende ruimtekat die door de uitgestrektheid van het heelal reist en melk uit de Melkweg likt.
