Horzels vallen op tussen de vliegende insecten: ze zijn ongelooflijk moeilijk te missen. Maar naast hun grootte en uiterlijk, liggen hun kenmerken ook in hun levensstijl. Wat zijn horzels en zijn ze gevaarlijk voor ons?
Inhoud
Wie zijn deze horzels?
Horzels zijn indrukwekkend grote vliegende insecten, tot 5,5 cm lang, met afwisselend zwarte en gele of lichtoranje strepen en oranjerode ogen. Vruchtdragende insecten hebben een legboor, terwijl werksters een angel hebben ter verdediging.
Zo ziet een hoornaar eruit in de vlucht.
Wespen en horzels werden oorspronkelijk als hetzelfde taxon geclassificeerd, maar werden later als een apart geslacht geclassificeerd. De belangrijkste verschillen liggen in grootte en gedrag. Hoornaars zijn ten eerste veel groter dan wespen en hebben een ronder achterlijf. Ten tweede zijn ze minder agressief en rennen ze liever weg van gevaar dan dat ze aanvallen. De nesten van hoornaars lijken qua structuur (ze zijn vrijwel identiek) en uiterlijk op wespennesten. Ze verschillen echter in kleur, omdat hoornaars hun nesten van iets ander materiaal bouwen.
In een onafgemaakt wespennest zijn honingraten te zien
Horzels komen voornamelijk voor op het noordelijk halfrond – Europa, Azië en Noord-Amerika – maar vermijden de uiterste noordelijke en zuidelijke gebieden en geven de voorkeur aan gematigde klimaten. Ze leven in grote families in grote papieren nesten, tot wel tien lagen dik. Horzels nestelen meestal op afgelegen plekken: boomholtes, verlaten huizen, zolders en, minder vaak, in warmere klimaten, waar ze zich vasthechten aan boomtakken. Hoornaars gebruiken berkentakken en verrot hout van oude stronken als bouwmateriaal voor hun nesten. In tegenstelling tot de nesten van ratelpopulieren hebben ze daarom een bruinbruine kleur.
Dit is het soort wespennest dat je op zolder of in een oud badhuis zou kunnen aantreffen.
Horzels leven maximaal een jaar – met uitzondering van de vrouwtjes, die een winterslaap houden. In het voorjaar, rond half mei, ontwaken de koninginnen, zoeken een geschikte plek voor hun toekomstige "thuis" en leggen eitjes, die binnen vijf dagen uitkomen als larven. In deze periode beginnen de horzels met het bouwen van hun nest.
Een hoornaar voedt zijn larven in het nest dat hij bouwt.
De larve ontwikkelt zich negen dagen lang, verpopt zich en komt na twee weken als volwassen insect tevoorschijn. Naarmate de horzelpopulatie toeneemt, groeit de kolonie en splitst zich geleidelijk op in verschillende kleinere zwermen, die zich van de hoofdkolonie verwijderen. Volwassen horzels voeden zich uitsluitend met koolhydraten: dit kan bestaan uit zoet boomsap, bladluisafscheidingen, het suikerachtige sap van overrijp en rot fruit, en honing, waarvoor ze bijenkorven plunderen. Eiwitten zijn nodig om de larven te voeden, en om die te verkrijgen, doden de vrouwtjes andere insecten – sprinkhanen, vliegen, wespen, bijen en zelfs sprinkhanen.
In een wespennest: video
https://youtube.com/watch?v=lldYfmvHHE8
Horzels komen in verschillende soorten voor
Omdat deze insecten wijdverspreid over de hele wereld voorkomen, is het logisch dat er verschillende, veelvoorkomende soorten zijn.
Gewone hoornaar, ook wel Europese hoornaar genoemd
Hij komt voor in Europa, bijna heel Noord-Amerika en Azië, tot aan West-Siberië en Oost-China. De koningin wordt ongeveer 2,5 tot 3,5 cm lang; werksters zijn iets kleiner, maar nog steeds vrij groot. Hoornaars waren ooit wijdverspreid, maar mensen jagen er al lange tijd actief op en hun aantal is de afgelopen decennia aanzienlijk afgenomen. Menselijke controle op de Europese hoornaars heeft ertoe geleid dat deze insecten een bedreigde diersoort zijn geworden. Tegenwoordig is deze soort in West-Europese landen beschermd en wordt het vernielen van hun nesten bestraft met een hoge boete.
De gewone hoornaar is de meest voorkomende hoornaar.
Oosterse hoornaar
Deze insecten prefereren droge, warme klimaten. Ze zijn te vinden in Zuid-Europa en Azië, tot in het noorden van India, China en Nepal. Volwassen dieren worden niet langer dan 3 cm. Hun kleur verschilt van die van gewone hoornaars en is meer roodbruin – zowel hun lichaam als hun vleugels. Eén van de kenmerken van oosterse hoornaars is dat ze hun nesten meestal in de grond bouwen.
De oosterse hoornaar is de enige soort die goed tegen een droog klimaat kan.
Chinese hoornaar
Chinese hoornaars zijn in sommige opzichten legendarisch – deze leden van het geslacht horzels zijn ware reuzen! Hun lichamen kunnen meer dan 5 cm lang zijn, hun vleugels kunnen tot 7,5 cm lang zijn en hun angels kunnen meer dan een halve centimeter lang zijn. Bovendien is het gif dat ze bevatten zeer giftig en kan dodelijk zijn voor mensen. Hun kleur is vrij standaard: geel met zwarte strepen. Deze insecten komen voor in China, maar ook in de Russische kraj Primorski, India, Japan, Korea en Nepal.
De Chinese hoornaar is de grootste soort!
Japanse hoornaar
Deze ondersoort van de Chinese hoornaar komt alleen voor op de Japanse eilanden en terroriseert zowel mensen als lokale honingbijen. Japanse honingbijen doden deze hoornaars echter door ze te omsingelen en hoge temperaturen te genereren door hun bewegingen, waardoor de hoornaar sterft aan een hitteschok. Bij mensen ligt de zaak ingewikkelder: het gif van de Japanse hommel is net zo giftig als dat van zijn Chinese neef. Jaarlijks sterven minstens 40 Japanners aan een anafylactische shock.
De Japanse hoornaar is bijzonder groot, gevaarlijk en giftig.
Zwarte horzel
De zwarte hoornaar, ook wel bekend als de Dybowski-hoornaar, is in sommige regio's beschermd vanwege zijn schaarste. Deze insecten worden 1,8 tot 2,5 cm groot en onderscheiden zich van hun verwanten door hun donkerdere, bijna zwarte kleur. Een uniek kenmerk van deze hoornaars, die zeldzaam zijn in Rusland, is dat ze doorgaans geen eigen "huis" creëren. Dus waar leven ze dan? Het antwoord is simpel: deze sluwe wezens zijn parasieten die de nesten van andere soorten hoornaars bezetten. De Dybowski-hoornaar is zeldzaam in Rusland en komt vooral voor in Primorje. Hij komt echter ook voor in China, Korea, Japan, Thailand, Birma en India.
De zwarte hoornaar is te herkennen aan zijn donkerdere kleur.
Vespa velutina
Deze unieke horzelsoort werd ooit alleen in China aangetroffen, maar verspreidde zich later naar Vietnam, Thailand, Maleisië en Indonesië, en werd via Frankrijk naar Europa gebracht. Hun grootte is typisch voor horzels – 2-3 cm – en ze hebben een geel-zwarte kleur. Deze insecten hebben echter enkele unieke kenmerken. Ten eerste bouwen ze hun nesten in hoge bomen, direct op de takken. Ten tweede kunnen hun zwermen uit enkele duizenden exemplaren bestaan. Ten derde zijn deze hoornaars strikte roofdieren en jagen ze voortdurend op andere insecten, waaronder wilde bijen. Maar vreemd genoeg zijn ze niet geïnteresseerd in honingbijen.
Vespa velutina – roofdieren onder de horzels
Tropische horzels
Deze insecten hebben een standaardgrootte – 2,5–3 cm – en zijn doorgaans zwart en geel van kleur, hoewel ze slechts één zeer brede gele streep hebben. Ze komen voor in de tropen, met name in verschillende regio's van Zuid-Azië. Tropische hoornaars bouwen nesten zowel in bomen als onder de grond, maar hebben geen specifieke voorkeur.
De tropische hoornaar komt alleen voor in Zuid-Azië.
Horzelsteek
Gemiddeld lijken deze grote insecten slechts zo gevaarlijk: ze steken mensen aanzienlijk minder vaak dan kleinere wespen, omdat ze schuw en niet agressief zijn. Toch zijn dergelijke incidenten niet ongewoon. Zo kan een tuinier tijdens het oogsten van fruit een vrucht oppikken waarin een horzel zit en zich voeden met het zoete sap. Iemand kan ook een wespennest verstoren: het kan zich bevinden in een holte in een omgekapte boomstam of op de zolder van een huis. De wespen ruiken dan gevaar en proberen de dader aan te vallen. Het gif van de wespen zelf is niet bijzonder gevaarlijk voor een volwassen, gezond persoon, hoewel de steek zelf behoorlijk pijnlijk is.
Een horzelsteek kan ernstige zwellingen veroorzaken.
Het grootste gevaar schuilt in een mogelijke allergische reactie: de gebeten persoon kan angio-oedeem en een anafylactische shock ontwikkelen en zelfs overlijden als hij of zij niet op tijd medische hulp krijgt. Bovendien kan een horzel meerdere keren steken omdat hij, in tegenstelling tot een bij, geen angel in de huid van het slachtoffer achterlaat. Kinderen en dieren kunnen er ernstiger door worden getroffen vanwege hun kleinere lichaamsgewicht, waardoor het gif een groter effect op hen heeft dan op een volwassene. Het gif van de Chinese en Japanse horzel is bijzonder krachtig en leidt vaker dan andere soorten tot de dood. Als u door een horzel wordt gestoken, neem dan een antihistaminicum (Cetrin, Suprastin, Tavegil of iets dergelijks) en raadpleeg een arts als de situatie blijft verergeren. Breng iets kouds aan op de steekplek en breng het dier indien nodig naar een dierenarts. Hoornaars vormen een bijzonder gevaar voor honingbijen. Ze vernietigen de bijen en verwoesten hun nesten. Wees dus op uw hoede als u imker bent.
Wat kan er tegen hoornaars gedaan worden?
Allereerst raad ik aan om de horzels gewoon niet aan te raken of hun nesten te verstoren. Als ze hun nest echter te dicht bij het jouwe hebben gebouwd, of zelfs erin, is het verstandig om deze gevaarlijke insecten te bestrijden. Ten eerste moet je de bron van het gevaar identificeren: het nest zelf. Actieve bestrijding moet na zonsondergang beginnen, wanneer de activiteit van de horzels merkbaar is afgenomen. Behandel het nest met speciale insecticiden volgens de instructies op de verpakking. Vergeet echter niet om van tevoren voor je eigen veiligheid te zorgen: draag kleding die je beschermt tegen mogelijke steken, bij voorkeur dikke kleding, bijvoorbeeld canvas. Het is vooral belangrijk om je handen en gezicht te beschermen: dikke rubberen handschoenen en een hoed met een klamboe zijn handig. Het is ook een goed idee om een ademhalingsmasker te dragen om te voorkomen dat de giftige stof in je luchtwegen terechtkomt. Bent u bang dat u de horzels niet zelf kunt bestrijden of wilt u er simpelweg geen tijd aan besteden? Neem dan contact op met een team van professionals. Tegenwoordig zijn er veel gespecialiseerde bedrijven die u tegen betaling kunnen ontlasten van de gevaarlijke insecten en de vervelende strijd om ze te bestrijden.
In principe overlappen de belangen van mensen en horzels elkaar zelden, dus we kunnen vreedzaam samenleven met deze insecten. Maar als ze jou of je bijen aanvallen, moet je actie ondernemen om jezelf, je huisdieren en je huis te beschermen.
