Western paardrijden is divers en kent vele vormen. Veel ruiters genieten van lange ritten in een cowboyzadel en het hoeden van vee, anderen zoeken gezelschap met hun paarden, en dappere en zelfverzekerde atleten houden van barrelracen, trailrijden of reining. Al deze mensen delen een liefde voor vrijheid, snelheid en gezelschap met hun paarden.
Elk paard met een rustig karakter is geschikt voor westerndisciplines. De meest geliefde zijn de American Quarter Horse en de Pinto, gespierde paarden gefokt voor Amerikaans vee.
Cowboys moesten vaak vee vangen met lasso's en touwtjes voor inspectie en sortering. Dit leidde tot de ontwikkeling van een speciale zadelvorm en rijstijl, waardoor de ruiter gemakkelijk met het paard kon communiceren en de teugels slechts in één hand kon vasthouden.
Paardrijden is de basis van de Western. Deze discipline is bedoeld voor beginnende ruiters. In langzame gangen tonen ze hun vaardigheid en vermogen om discreet met hun paarden om te gaan.
De volgende fase is plezier. Hierbij moeten ruiter en paard een gecoördineerd werk verrichten in de draf en de verkorte galop.
Pad. Behendigheid in het paardrijden. Dit is een demonstratie van vertrouwen. De ruiter krijgt de taak om een poort te openen zonder af te stappen, over een brug te rijden en een hindernisbaan te nemen.
Paardrijden. Deze discipline is vergelijkbaar met klassieke dressuur, maar dynamischer. De vereiste routine omvat: voltes in snelle galop, spins ter plaatse en abrupte halthoudingen vanuit snelle galop, waarbij de achterbenen van het paard praktisch over de grond glijden.
Snijden is werken met een stier. Hierbij moet de cowboy het kalf uit de kudde scheiden en met een lasso vangen.
Barrelracen, of racen rond vaten. Een zeer spectaculaire discipline waarbij elke seconde telt. Op topsnelheid moet je rond vaten racen zonder ze te raken.
Western paardrijden is een waar spektakel. Een unieke sfeer, sierlijke tuigen en ruiterkostuums, een verscheidenheid aan paarden en natuurlijk de vrijheidszin en de drang naar snelheid!
