De film "Beethoven" kwam uit in 1992. Tot dan toe waren grote, ruige honden niet populair vanwege hun leefomstandigheden – niet iedereen had een ruim huis en een ruime tuin. Verschillende feiten over Sint-Bernards maakten ze na deze film beroemd en gewild bij veel gezinnen.
Voronezj Ster
Beethoven werd als puppy in het gezin Newton opgenomen. Hij moest gespeeld worden door een hond die op de volwassen hond leek. Het casten van dieren is een lang en moeizaam proces: je moet een hond vinden die niet alleen op de volwassen hond lijkt, maar ook het juiste temperament, de juiste intelligentie en sociale vaardigheden heeft, duidelijk commando's moet opvolgen en een speelse en speelse pup moet zijn.
Een vertegenwoordiger van het ras, die net uit Voronezj was aangekomen voor de show, werd gekozen om de rol van Beethovens puppy te spelen. Zijn eigenaar was een gerenommeerde Russische sint-bernardfokker.
De pup moest niet alleen de trainer, maar ook de regisseur gehoorzamen. Eleanor Keaton, de weduwe van de Amerikaanse komiek Buster Keaton, nam deze uitdagende taak op zich. Ze vergezelde de hondenacteurs op de set van elke aflevering, te beginnen met de eerste. Ze leerde ze hoe ze zich voor de camera moesten gedragen, speelde met ze, zorgde voor een positieve stemming en zorgde ervoor dat ze presteerden zoals verwacht.
Sint-Bernards hebben een hoge mate van intelligentie en een natuurlijk gevoel voor gevaar, omdat ze gefokt zijn om mensen te helpen. Ze zullen nooit agressief reageren, wat kinderen hen ook aandoen.
Ze vertolkte het ras zo goed in de film dat veel gezinnen met een eigen perceel en huis later een Sint-Bernardpuppy adopteerden. Ook de "Voronezh-ster" verdient hiervoor lof. Begin jaren negentig werd dit ras het populairst in Amerika en wereldwijd beroemd.
De puppy in de film heeft zijn naam gekregen omdat hij zijn baasje hielp bij het uitvoeren van een stuk van Beethoven door te blaffen terwijl zij piano speelde.
Slimme hooligan
Het karakter van de Sint-Bernard is evenwichtig, kalm en geduldig. Hun formaat maakt het onmogelijk om zich ander gedrag voor te stellen. Ze wegen bijna 100 kg en hebben een schofthoogte tot 90 cm.
In de film is Beethoven, Chris' raszuivere Sint-Bernard, een echte onruststoker. Hij steelt eten van tafel, springt eroverheen, springt uit het raam en doet dingen die je niet van een Sint-Bernard zou verwachten. Hij heeft geleerd te poseren, te acteren voor de camera en zelfs op Eleanors commando neer te vallen en zich dood te houden. De filmcrew selecteerde de hond uit twaalf kandidaten en koos de vrolijkste, onrustigste en intelligentste: Chris.
Dit gedrag is niet kenmerkend voor dit ras, maar de filmmakers besloten dat dit precies de hond was die ze nodig hadden om kijkers verliefd op hem te laten worden, net als op zijn fictieve baasjes.
In de sequels van de film moest Chris stuntdubbels inhuren om gezond te blijven. Vijf tot zeven takes achter elkaar spek eten is erg ongezond voor een hond alleen.
Puppy's selecteren
De eerste film was zo geliefd bij het publiek dat er meerdere vervolgen werden gemaakt. In de tweede film vindt Beethoven de liefde – een Sint-Bernard genaamd Missy – en, zoals het verhaal gaat, krijgen ze puppy's.
Er waren nog meer honden nodig voor de opnames. De crew moest meer dan 100 Sint-Bernardpuppy's bekijken, van zeven weken en ouder. Ze hadden puppy's nodig met zowel een ruige als een gladde vacht, zoals die van de hoofdpersonen.
Missy is een teefje, evenwichtiger en kalmer, netjes en met een gladde vacht. Beethoven is speels en grappig, zijn ruige vacht draagt bij aan zijn ondeugende uiterlijk. Zowel kortharige als langharige variëteiten zijn standaard voor het ras. Daarom waren de benodigde pups ook divers in leeftijd en uiterlijk. Later werden ze allemaal teruggegeven aan hun eigenaren.
