In de oudheid waren de trouwe metgezellen van de mens begiftigd met heilige krachten. Men geloofde dat honden mystieke krachten bezaten: ze konden geesten en alle kwade geesten zien, tovenaars onderscheiden, de aanwezigheid van de Engel des Doods aanvoelen en als gids dienen naar de wereld van de doden.
Huishonden
De oude Griekse filosoof Plutarchus maakte melding van reinigingsrituelen waarbij een persoon die leed aan een boze geest door de helft van een doormidden gesneden hond werd geleid. De oude Romeinse encyclopedist Plinius schreef dat de gal van een zwarte hond gebruikt moest worden om een huis te beschermen tegen kwade spreuken.
De oude Perzen geloofden dat een hondachtige gids hen zou helpen om niet te verdwalen tijdens de overgang naar de onderwereld. Om dit te bereiken, werd het dier het lichaam van de overledene getoond, en als het een zwangere vrouw betrof, werden er twee honden meegenomen voor het ritueel.
Slavische overtuigingen schreven huisdieren het vermogen toe om heksen en andere boze geesten te voelen, hun baasjes te waarschuwen en zwarte magie te neutraliseren. Volksvoortekenen beschreven dit als volgt: als de vacht van een waakhond overeind staat en luid blaft, is er een heks in de buurt; als de hond weigert iemand binnen te laten of hen aanvalt wanneer ze kinderen naderen, is er een dienaar van duistere machten in de tuin gearriveerd. Als een dier gromt naar brood dat door iemand is gebracht, betekent dit dat iemand via het brood een spreuk over de baasjes probeert uit te spreken. Als een huisbeschermer rusteloos is, jankt, gromt, blaft en heen en weer loopt, verwacht dan problemen; het kwaad is het huis binnengedrongen.
Dieren met ongewone kleuren waren begiftigd met speciale krachten om boze geesten te verjagen en het welzijn van hun baasjes te beschermen. "Vierogige" huisdieren met lichtvlekken boven hun ogen voorspellen toekomstige gebeurtenissen, zien de bewoners van de onderwereld, weren spoken en duistere spreuken uit huis en voorkomen dat dieven en demonen de tuin binnendringen.
Degenen die in het wit geboren zijn, neutraliseren alle hekserij en transformeren duistere energie in positieve. Roodharigen weren vloeken, het boze oog en hekserij af. Puppy's die op zaterdag geboren werden, werden ook beschouwd als krachtige amuletten.
De meningen over de zwarte kat waren verdeeld. Men geloofde dat bliksem niet zou inslaan in een huis waar een huisdier woonde, en dat dieven op hun hoede zouden zijn. Alleen gezinnen met liefde en harmonie konden echter een zwarte kat houden, omdat dit zowel positieve als negatieve emoties versterkte.
Bijzonder begeerd waren de "yarchuks" – de eerste pups uit het eerste nest. Iedereen begeerde deze krachtige vechtersbazen tegen boze geesten, maar het opvoeden ervan was moeilijk. Heksen snuffelden specifiek in de tuin waar een teefje voor het eerst zou bevallen, om haar nakomelingen te vernietigen. Er bestond een merkwaardig bijgeloof rond de laatste pups van een nest: als een vrouw zo'n pup een jaar lang in haar armen droeg, zou hij uitgroeien tot een krachtige beschermer tegen hekserij en tovenarij.
Bijgeloof gaf honden mystieke krachten, zelfs na hun dood. In de middeleeuwen werd de rust van overleden Franse koninginnen bewaakt door hondenbeelden aan de voet van hun graven, terwijl koningen werden vergezeld door leeuwen. Tegelijkertijd voerden sommige culturen wrede rituelen uit ter bescherming tegen het kwaad: gewone puppy's werden levend begraven onder de drempel, zwarte puppy's werden in een pot in de stal begraven en de muren van het huis werden besprenkeld met het bloed van huisdieren.
Honden in de tuin
Hoewel huisbewaarders werden vereerd, hadden zwerfhonden het moeilijk. In bijgeloof worden ze vaak afgeschilderd als voorbodes van ongeluk en dood. In veel culturen werd het tegenkomen van zo'n hond op straat, vooral na zonsondergang, beschouwd als een slecht voorteken. Deze mystieke angst heeft een volkomen rationele verklaring: zwerfhonden waren dragers van ziekten en wanneer ze zich in roedels verzamelden, konden ze mensen aanvallen, dus zulke ontmoetingen waren niet erg prettig. Een zwerfdier dat een tuin in liep, riep ook bijgeloof op.
Volgens het populaire geloof vielen zwerfhonden nooit heksen aan, die met hen konden onderhandelen en hen naar hun hand konden zetten. Vrouwen die bedreven waren in de omgang met zwerfhonden werden daarom met argwaan bekeken en verdacht van hekserij.
Een merkwaardig verhaal over tovenaars, de Inquisitie en viervoeters speelde zich af in Milaan in 1617. Op 29 april, tijdens een processie van vijftig "dienaren van de duisternis" die tot de brandstapel op de Piazza della Vetera waren veroordeeld, viel een roedel van dertig wolfshonden plotseling de monniken en inquisiteurs aan die de gedoemde processie begeleidden. De beesten sneden de kelen van de mannen in soutane door. De aanval maakte de monniken zo bang dat ze de veroordeelden in de steek lieten en vluchtten. Tijdens hun vlucht begonnen de burgers de monniken te doden. Als gevolg hiervan stierf het hoofd van de Inquisitie en kwam het volk in opstand. De gouverneur werd gedwongen een edict uit te vaardigen dat de Inquisitie in Lombardije verbood. De wolfshonden die de veroordeelden redden en Milaan bevrijdden van de heerschappij van de soutane, behoorden toe aan een burger, Dr. Malenbrache. Hij haatte de Inquisitie en trainde zijn huisdieren om mannen in toga's te doden.
Omkeringen
In de oudheid geloofde men dat duistere machten en hun dienaren de vorm van honden konden aannemen. Wijdverbreid bijgeloof beweerde dat de zielen van mensen die een wrede dood stierven, waaronder mensen die werden opgehangen, verdronken, zelfmoordenaars, grote zondaars en kinderen die vóór de doop stierven, in het lichaam van een hond zouden verblijven. Men geloofde dat als een hond over het lichaam van een overledene of zijn graf zou springen, de overledene spoedig als vampier zou terugkeren naar de wereld der levenden.
Tovenaars konden zich tijdens hun leven transformeren tot een ruige huid. In Siam geloofde men dat 's nachts, wanneer het lichaam van een heks slaapt, haar ziel in een hond verandert. Als je een gedaanteverwisselaar in de ogen kijkt, zie je dat hij geen pupillen heeft. In deze vorm sluipen de handlangers van het kwaad over de wegen en vallen mensen aan.
Er bestaan talloze legendes over mensen die, nadat ze 's nachts een dier hadden verminkt dat hen aanviel, de volgende ochtend de gehavende resten van een naburige genezer ontdekten. De oude sofist Philostratus beschreef ook een soortgelijk incident dat zich in Efeze voordeed tijdens de pest. Op bevel van Apollonius van Pianea stenigde een menigte een oude bedelaar, en toen de stenen die het lichaam van de ongelukkige man bedekten werden verwijderd, werd eronder het lijk van een hond ontdekt. Met de dood van de tovenaar was de pest voorbij.
De Slaven geloofden dat heksen de vorm van zwarte honden aannamen om veepesten te veroorzaken. Zwerfhonden die rond kuddes renden, werden beschouwd als gedaanteverwisselaars en werden 'Koeiendood' genoemd.
