Ik ben altijd een pragmatisch persoon geweest en heb nooit in het bovennatuurlijke geloofd. Maar een recent incident, dat alleen als mystiek kan worden omschreven, dwong me mijn eigen wereldbeeld radicaal te herzien.
Het gebeurde ongeveer een jaar geleden. Het was dat bijzondere lente-maartweer, waarbij de brandende zon overdag de opgehoopte sneeuw begon te smelten, die nog steeds in dunne straaltjes van de daken naar beneden sijpelde, en tegen de avond begon het licht te vriezen, waardoor het water weer bevroor aan de groeiende ijspegels.
Zoals gewoonlijk haastte ik me naar huis, terwijl ik in mijn hoofd de details van de vergadering van vandaag nog eens doornam. Die waren, om het zachtjes uit te drukken, niet bepaald positief. En als ik morgen niet met een onverwachte zet kwam, zou de contractdeal wel eens kunnen mislukken, en daarmee ook mijn bonus. Eerlijk gezegd haastte ik me alleen maar om mijn gedachten van mijn werk af te leiden. Een frisse blik in de ochtend zou vast wel iets opleveren, en 's avonds laat opties doornemen is helemaal niet productief. Vooral omdat mijn favoriete team, Zenit, die avond een voetbalwedstrijd zou spelen! De jongens deden het goed en hadden de beker moeten winnen. Ondanks al mijn voorzichtigheid verloor ik toch mijn concentratie en stapte ik in een plas. Het smeltwater doorweekte meteen mijn lichte stadsschoenen, wat mijn humeur er niet beter op maakte. Om geen verkoudheid op te lopen, sprintte ik nog sneller naar huis en besloot een kortere weg te nemen door de tuin ernaast. Hoewel er daar meer plassen waren, had ik niets te verliezen en kon ik behoorlijk wat tijd besparen. En zo rende ik langs een gebouw van vijf verdiepingen, behangen met ijspegels voor elke smaak, en hoorde ik een dwingende miauw van de zijkant. Onwillekeurig draaide ik mijn hoofd in de richting van het geluid en plotseling bleef ik abrupt staan.
Sterker nog, er leven een heleboel zwerfkatten in onze tuinen. Iedereen was allang gewend aan hun gezang, inclusief ik, en schonk er geen aandacht aan. Maar deze miauw was iets bijzonders. De kat sprak het "miauw" duidelijk uit, met een licht, vertrouwd schorre stem, waarbij hij elke letter uitdrukte, als een mens. Alleen Barsik, van wie ik als kind heel veel hield, miauwde op zo'n unieke manier. Hij woonde in de kelder van ons huis. Ik droomde ervan hem mee naar huis te nemen, maar mijn moeder stond dat niet toe, omdat mijn zusje vreselijk allergisch was voor bont. Het enige wat ik kon doen was hem verwennen met worstjes, gekocht van het geld dat mijn moeder me gaf voor schooltaarten.
Maar Barsik was al bijna twintig jaar dood. En nu zat deze brutale, pluizige, rossige kat met een vlekje op zijn neus recht voor me, en hij bevroor me letterlijk met zijn blik.
Ik staarde als gehypnotiseerd naar de kat en er flitsten beelden van mijn jeugd aan me voorbij: ik ben nu negen jaar oud en loop van school naar huis, met een worstje in mijn zak dat ik bij de supermarkt om de hoek voor mijn kat had gekocht. Plotseling klonk er een harde klap van de zijkant, en verschillende ijsscherven spatten eruit, die pijnlijk in mijn wang prikten. Ik draaide me om naar het geluid en zag alleen een berg afbrokkelend ijs en lichte sneeuwvlokken die van het dak dwarrelden en een enorme ijspegel achtervolgden.
Mijn hart zonk in mijn schoenen en mijn haren gingen letterlijk overeind staan toen het tot me doordrong dat ik binnen een paar minuten op deze plek zou zijn beland als ik niet was afgeleid door Barsiks roep. Ik keek meteen nog een keer naar de al donkere duisternis bij de ingang, maar die was al leeg.
Ik weet niet wat het werkelijk was, maar ik dank God en Barsik nog steeds in gedachten, omdat ze mij letterlijk van de dood hebben gered.
