Moderne mensen denken misschien dat katten altijd al in Rusland aanwezig zijn geweest. In werkelijkheid is dat niet waar. Deze vertrouwde en geliefde huisdieren zijn van ver naar ons toe gebracht.
Katten waren duur
Niemand weet de exacte datum van de verschijning van harige dieren in Rusland. Algemeen wordt aangenomen dat dit al vóór de invoering van het christendom plaatsvond. Ze werden door zeevaarders meegebracht. Al snel werden ze beschouwd als metgezellen van de god Veles en gidsen naar de andere wereld.
Ze werden niet aangetroffen in huizen van gewone burgers, omdat een dergelijke aanschaf onbetaalbaar was vanwege de hoge kosten. Katten waren voorbehouden aan rijke huishoudens. Het bezitten van een kat was een teken van welvaart en welzijn.
Het dier verloste zijn eigenaren van knaagdieren. Daarom was de waarde van een rattenvangende kat tot de 15e eeuw gelijk aan die van een gezond landbouwdier. De prijs werd betaald in echte zilverstaven van 205 gram.
Tegen het einde van de 18e eeuw verschenen er voor het eerst harige huisdieren in eenvoudige boerenhutten, nadat Peter I een decreet uitvaardigde waarin stond dat er in alle schuren katten moesten verblijven om voedsel te beschermen tegen ratten en muizen.
Het woord "kat" stond er niet
Het woord "kot" (kat) is overgenomen uit het Russisch en is afgeleid van het Latijnse "cattus". Poezen werden in Rusland lange tijd "kotka" genoemd. Rond de 16e eeuw werd het enigszins aangepast tot "kosha", en daarna begon men het "koshka" te noemen.
Maar in sommige Slavische talen, bijvoorbeeld het Bulgaars, is de oude naam bewaard gebleven.
Een kat pijn doen is een ernstig misdrijf.
Russen zagen al snel de voordelen van kleine, harige dieren in. Het was niet altijd gemakkelijk om zelf voedsel en tuig tegen knaagdieren te beschermen. Daarom werd het stelen ervan, in de tijd dat katten zeldzaam waren in Rusland, beschouwd als een van de ernstigste misdrijven. De straf was een forse boete, die hoger was dan de boete voor het stelen van een koe.
Het doden van een kat werd niet alleen bestraft met een boete, maar ook met openbare geseling. De verdachte moest het slachtoffer ook een nieuwe kat kopen.
Katten mochten orthodoxe kerken binnengaan
De Bijbel noemt katten nooit, maar honden worden wel vaak in negatieve context genoemd. Sommige kerkelijke functionarissen probeerden honden te verdedigen door te beweren dat het heilige boek dieren nooit van "onreinheid" beschuldigde. Volgens de christelijke canon worden honden echter als onreine dieren beschouwd en mogen ze, net als andere dieren, de kerk niet betreden. Katten werden echter op een speciale manier behandeld. Alleen zij, als zuivere en stralende wezens, waren toegestaan in orthodoxe kerken.
Het is allemaal een kwestie van fysiologie: een hond kan met opzet de modder in gaan, maar een kat, zelfs als hij vies wordt, wast zich meteen. Het is een heel schoon dier. Bovendien zal hij niet naar parochianen blaffen of uit angst bijten.
Priesters geloofden ook dat een zachte en zachtaardige kat, die altijd rustig en niet lastig is, de parochianen aanmoedigt om te bidden.
Daarnaast hielpen katten kloosters en kerken bij het bestrijden van knaagdieren, wat hen jarenlang van extra steun van de geestelijkheid voorzag.
Katten leefden in de koninklijke vertrekken
Deze dieren bewoonden ook de koninklijke vertrekken. Ze werden ook voornamelijk gebruikt om knaagdieren te bestrijden. Daarom werden katten na verloop van tijd beschouwd als beschermers van de haard. Men geloofde dat de domovoi zelf op katten reed en dat zij de eersten waren die het huis binnenkwamen.
De kunstenaar Moucheron beeldde de kat van tsaar Aleksej Michailovitsj af op doek. De Hermitage herbergt momenteel een gravure van de Tsjechische kunstenaar Václav Hollar, gebaseerd op dit schilderij.
Peter de Grote had ook een kat, die hij in 1724 kocht van de Nederlandse handel in Vologda. Zijn naam was Vasily.
Tijdens de regeerperiode van Catharina de Grote leefden er kortharige katten met asblauwe vacht in het paleis. Ook Nicolaas I had een kat genaamd Vaska.
Kazankatten werden beschouwd als de beste rattenvangers.
Tsarina Elizabeth Petrovna was erg bang voor muizen en zorgde zo goed mogelijk voor haar katten. In de 18e eeuw liet ze 30 rattenvangende katten uit Kazan maken voor het Winterpaleis. Ze nam ook een conciërge in dienst om voor ze te zorgen.
Kazan katten werden beschouwd als de beste rattenvangers en echte vechters, vooral de mannetjes.
Tegenwoordig zijn er talloze kattenrassen met verschillende kleuren, maten en zachtheid. Natuurlijk hebben ze hun oorspronkelijke doel – het bestrijden van knaagdieren – allang verloren. Maar deze pluizige beestjes zorgen nog steeds voor warmte en comfort in huis. Hun populariteit als huisdier is dan ook niet afgenomen sinds de tijd van Peter de Grote; integendeel, ze is juist toegenomen.
Tanis
1 reactie