Als een kat voor het eerst kittens krijgt, kan haar gedrag de eigenaar alarmeren: ze begint haar kittens te bijten. Deze vreemde gewoonte kan verschillende oorzaken hebben: het kan natuurlijk gedrag zijn of het gevolg van een medische aandoening. Dit artikel bespreekt natuurlijk kattengedrag.
Het opvoeden van nakomelingen
De rol van een moeder is niet alleen om haar kittens te baren en te voeden, maar ook om ze groot te brengen. Een moederpoes is daarop geen uitzondering. Een moederpoes kan haar kittens zowel verbaal (spinnen, miauwen en sissen) als fysiek disciplineren, bijvoorbeeld door te bijten of met haar pootjes te krabben. Ze kent geen andere manier. Meestal bijten moederpoezen hun kittens: deze methode is het meest effectief in de natuur.
Terwijl de kittens nog erg jong zijn, probeert de moederpoes haar kroost te verbergen voor nieuwsgierige blikken. Als het kitten zonder toestemming uit het nest kruipt, kan het een beet krijgen die haar disciplineert. Meestal bijt de moederpoes het kitten in het nekvel, zonder sporen achter te laten. Het piepen van het kitten is geen pijnkreet of een smeekbede, maar een reactie op zijn moeder: "Ik zal het niet meer doen!" Na zo'n beet likt de moederpoes het kitten ijverig.
Opgroeiende kittens mogen nu vrij rondlopen in hun territorium en verkennen vrolijk hun nieuwe wereld. En hoe kunnen ze dat doen zonder te spelen? Kittens spelen met elkaar en met speelgoed. Vooral speelse jonge kittens proberen zelfs met de staart van hun moeder te spelen. En ze krijgen meteen een bijtbeet of een tik met een poot. De moeder leert haar kitten zich fatsoenlijk te gedragen en oudere, sterkere kittens te respecteren.
Sommige moeders leren hun kittens zindelijk te maken door ze te leren een specifieke plek te gebruiken voor hun natuurlijke behoeften. Eén kattenbak in een huis met kittens is niet genoeg. Ongehoorzame of onverstaanbare kittens worden door hun moeder gestraft, wederom in de vorm van bijten.
Bescherming tegen gevaren
Katteninstincten geven aan dat er vijanden in de natuur zijn. Hoewel er in moderne kattenhabitats niet veel vijanden zijn, moeten kittens voorbereid zijn om zich tegen hen te verdedigen. De moederpoes helpt bij deze training. Het meest kwetsbare deel van de nek van een kat is het nekvel. Dit is waar een moederpoes haar kittens het vaakst bijt, waarmee ze tegelijkertijd laat zien dat ze de beet van een vijand in de nek moeten vermijden en in plaats daarvan zelf moeten proberen te bijten.
De lessen worden meestal op een speelse manier gegeven, waarbij de moederpoes lichtjes bijt. Even later beginnen de kittens de geleerde technieken op elkaar te oefenen, waarbij ze elkaar krachtig bijten met hun scherpe tanden. Op dit punt worden de beten echt, en soms moet de eigenaar of de moederpoes ingrijpen om het gevecht te beëindigen. Na deze training is de volwassen kat in staat zich te verdedigen tegen pestkoppen, zijn gezag in de kattengemeenschap te laten gelden en nieuwe territoria te veroveren.
Jachttraining
Een andere reden waarom kittens bijten is tijdens de jachttraining. In dit geval houdt de moederpoes het kitten vast met haar voorpoten en slaat ze ernaar met haar achterpoten. Tegelijkertijd bijt de moederpoes haar "slachtoffer" en slaagt erin de gebeten plekken te likken. De jachttechniek "vangen en vasthouden" wordt in tweetallen geoefend, met zowel de moederpoes als haar nestgenoten. Later worden elementen van hinderlaag, plotselinge sprongen uit dekking en sluipen toegevoegd.
Een moederkat laat eerst zelf al haar jachttrucs aan haar kittens zien en neemt vervolgens vrolijk deel aan de jacht op speelgoedmuizen samen met haar kittens. Getrainde jagers hebben nooit honger: elk snoeppapiertje wordt genadeloos gevangen. Als een huiskat naar buiten kan, kan de prooi een echte muis of een vogeltje zijn.
Alle hierboven besproken voorbeelden van bijten zijn elementen van training, gedragsregels in de kattenmaatschappij en training in bescherming en jagen. Als een kat haar kittens geen pijn doet of overmatige agressie jegens hen vertoont, hoeft de eigenaar zich geen zorgen te maken: ze handelt op basis van haar natuurlijke instincten.
