Wilde katten zijn een ware schat van de natuur. Er zijn zeldzame en weinig bestudeerde soorten onder hen, waarvan de leefwijze en het karakter vrijwel onbekend zijn. Wetenschappers zijn er echter in geslaagd een aantal interessante feiten over de gewoonten van deze katachtigen te ontdekken.
Jaguarundi
Deze kleine wilde kat is afkomstig uit Midden- en Zuid-Amerika en leeft bij voorkeur in droge of tropische bossen, graslanden, meren, moerassen en savannes. Zijn lichaamslengte is niet langer dan 80 cm, zijn schouderhoogte is slechts 35 cm en zijn gewicht kan oplopen tot 10 kg. Jaguarundi's lijken qua uiterlijk op marterachtigen of viveridae.
Hoewel het vrij lastig is om dit geheimzinnige lid van de katachtigenfamilie in het wild tegen te komen, zijn wetenschappers er toch in geslaagd om een aantal interessante feiten over hem te ontdekken:
- leidt een dagactief leven, het hoogtepunt van de jacht valt tijdens de hete middag;
- beweegt zich voornamelijk op het land voort, maar kan zwemmen en in bomen klimmen;
- voedt zich met kleine zoogdieren, vogels, vissen, kleine reptielen en kikkers;
- leidt een solitair leven en zoekt alleen een partner tijdens het broedseizoen.
Wat ook interessant is, is dat de jaguarundi een uniek jachtgedrag vertoont, een gedrag dat andere katachtigen niet zien. Het dier richt zich op zijn achterpoten en blijft daar lange tijd bevroren, zijn prooi achtervolgend en wachtend op het juiste moment om toe te slaan.
Codecode
De Chileense kat (kodkod, guinya) is een weinig bestudeerde bewoner van de bossen van de Valdivia. Hij leeft in West-Argentinië en Zuid- en Centraal-Chili. De lokale bevolking heeft veel angstaanjagende legendes die verband houden met dit roofdier. Volgens één ervan is de kodkod een vampier die zich voedt met het bloed van levende wezens. Deze conclusie over de kleine aanvaller was niet toevallig. Bij onderzoek van de slachtoffers waren twee kleine wondjes in hun nek zichtbaar die leken op vleermuisbeten. Wetenschappers hebben echter hun eigen verklaring voor dit feit bedacht. Ze geloven dat dit de ongewone manier is waarop de kodkod prooien doodt die groter zijn dan hijzelf.
Qua uiterlijk is de Chileense kat de kleinste van de Zuid-Amerikaanse katten en lijkt hij op een tienerkitten. Zijn schofthoogte is niet groter dan 22 cm, zijn lichaamslengte inclusief kop en staart is een halve meter en zijn gewicht bedraagt 2-3 kg.
Deze roofdier leidt een solitair leven en zoekt alleen een partner tijdens de paartijd. Hij jaagt dag en nacht op zoogdieren, vogels, hagedissen, kikkers en motten. Omdat hij een goede zwemmer is, doet hij zich vaak tegoed aan de vis die hij vangt. Hij is een bekwame boomklimmer die vogeleieren uit nesten steelt.
Ontbossing, stroperij en voedseltekorten door menselijke activiteiten hebben de populatie van deze zeldzame kat aanzienlijk doen afnemen. De Kodkod staat op de lijst van bedreigde diersoorten, met een geschatte populatie van niet meer dan 10.000 volwassen exemplaren.
Andes kat
Een van de zeldzaamste en minst bestudeerde katachtigen, die op de rand van uitsterven staat. Er zijn nog maar 2500 volwassen exemplaren over.
Qua grootte lijkt hij op een gewone huiskat en leeft hij in de Zuid-Amerikaanse Andes. Er is vrijwel niets bekend over zijn levenswijze, behalve dat hij 's nachts jaagt en onmiddellijk van locatie verandert wanneer hij door mensen wordt ontdekt.
Het is geen toeval dat de hooglanders een wantrouwen jegens mensen ontwikkelden. Jarenlang beschouwden de indianen het doden van een dier als een eer. Als een kat een nederzetting naderde, werd hij gestenigd, en als hij gevangen werd, werd hij in gevangenschap gehouden, waar het dier niet langer dan een maand kon overleven en geen eten of drinken kreeg.
De kat van Temminck
De Aziatische goudkat heeft een schuw karakter, waardoor hij in het wild moeilijk te spotten is. Hij lijkt qua uiterlijk op een poema, zijn lichaamslengte varieert van 65 tot 105 cm, zijn schofthoogte varieert van 39 tot 50 cm en zijn gewicht varieert van 12 tot 15 kg.
Er is weinig bekend over de levensstijl van dit dier. Ze jagen op elk moment van de dag, afhankelijk van de dagelijkse routine van hun potentiële prooi. Tijdens het besluipen van prooien kunnen ze lange afstanden afleggen (4-5 km), maar trekken zich liever terug wanneer ze een mens tegenkomen. Ze vallen vaak aan vanuit hoge bomen, maar missen de kracht voor een lange achtervolging. Ze jagen voornamelijk op kleine knaagdieren, vogels, amfibieën en kleine reptielen, en minder vaak op apen en vee. Ze leiden een solitair leven.
Pampas kat
Dit kleine dier, tot 80 cm lang, met een ruige vacht en een gewicht tot 7 kg, leeft in de steppe, bossen en bergachtige gebieden van Zuid-Amerika. De lokale bevolking noemt hem de strokat en heeft er gemengde gevoelens over. Ze schrijven hem mystieke krachten toe of doden hem vanwege zijn prachtige grijsbruine of gelige zandkleurige vacht.
Er is weinig bekend over de levensstijl van de graskat. Hij jaagt meestal in de schemering of 's nachts, waarbij hij kleinere prooien aanvalt en grotere roofdieren probeert te ontwijken. Bij het zien van een mens begint hij te sissen en zijn vacht op te zetten, en als hij gevaar voelt, valt hij zonder aarzelen aan, ongeacht zijn grootte. Hij voedt zich met kleine zoogdieren, hagedissen en insecten, maar in tijden van hongersnood kan hij ook huisdieren aanvallen.
Sumatraanse kat
Deze soort uit Zuidoost-Azië is vernoemd naar het eiland Sumatra en is niet erg groot: zijn lichaamslengte is niet langer dan een halve meter, zijn schofthoogte is 30 cm en zijn gewicht bedraagt 3 kg.
Het dier onderscheidt zich door zijn tegenstrijdige karakter, grote geheimzinnigheid, dicht bij elkaar staande grote ogen die voor maximaal zicht zorgen en de aanwezigheid van zwemvliezen tussen de tenen.
Hij is een nachtdier en jaagt het liefst langs rivieroevers. Bij ernstig gevaar vlucht hij liever van het slagveld dan dat hij aanvalt.
Hij voedt zich meestal met vis en kikkers, minder vaak met knaagdieren of kuikens. Om een prooi te vangen, steekt hij zijn kop onder water en wacht. Vervolgens sleept hij de prooi naar een veilige afstand en eet hem op. Interessant genoeg eet hij zijn voedsel soms in het water, net als een wasbeer.
Karakal
De caracal is een uniek lid van de kattenfamilie en lijkt op een lynx vanwege zijn grote, zwarte oren met pluimvormige uiteinden. Vandaar zijn naam, die in het Turks klinkt als "kara-kulak", wat "zwart oor" betekent.
Hij leeft in Centraal-Azië en Afrika, evenals op het Arabisch Schiereiland. Hij leeft in steppen en savannes, waar zijn felgekleurde zandkleurige vacht hem gemakkelijker camoufleert.
Hoewel hij als een gevaarlijk roofdier werd beschouwd, werd de caracal voor het eerst gedomesticeerd in het oude Babylon en gebruikt bij de jacht. De caracal is een uitstekend roofdier met een lichaamslengte van 120 cm en een gewicht van 20 kg. Hij is in staat grotere prooien aan te vallen, zoals antilopen of klein vee.
Het is ook interessant dat dit dier pas in de 20e eeuw actief gedomesticeerd werd. Het onderscheidt zich door zijn hondachtige toewijding aan zijn baasje en zijn loyale houding ten opzichte van mensen.
De meeste wilde katachtigen staan op de rand van uitsterven door menselijke activiteiten en ongecontroleerde ontbossing. Ook stroperij vormt een bedreiging voor de populatie. Veel soorten staan al in het Rode Boek en worden beschermd als nationaal erfgoed.
