Mensen zeggen wel eens over mensen die vaak ruzie maken: "Ze leven als katten en honden." De betekenis van deze zin is voor iedereen duidelijk. Maar dat is slechts op het eerste gezicht. Voor mij betekent het iets heel anders. Twee mensen kunnen samenleven en elkaars belangen respecteren, zelfs als ze totaal verschillend zijn. Ik geloof dit omdat ik een heel ongewoon voorval in mijn leven heb meegemaakt.
Elke zomer stuurden mijn ouders me naar mijn tante om te logeren: om van de frisse lucht te genieten, me vol te proppen met verse melk en te ontsnappen aan de drukte van de stad. Ze had toen een kat. Een doodgewone bastaard: zijn oren en staart waren bevroren en de helft van zijn sluwe gezicht miste snorharen. En hij was al heel oud, zelfs voor kattenbegrippen.
Op een dag kwam de kat helemaal niet meer uit zijn mand. Mijn oom nam hem en zijn mand af en toe mee naar buiten en zette hem op een bankje zodat hij wat van de frisse, ijzige lucht kon inademen. Thuis lag hij verdrietig en zwak, zich van niemand bewust. Dit ging dagenlang zo door. Hij dronk of at niet en vroeg zelfs nergens om. Hij lag daar maar. Toen bracht mijn tante hem naar de dierenarts, die een sombere prognose gaf. "De kat leeft gewoon zijn laatste dagen," zei hij. "De jaren eisen hun tol."
De vorst was op dat moment zo streng buiten dat het leek alsof de lucht die uit hun bekjes kwam, onmiddellijk in ijs veranderde en op de grond viel. Op een van die ijskoude dagen zagen mijn tante en oom een kleine puppy op straat en namen hem mee naar huis, hem beschermend tegen de kou. Binnen enkele minuten na thuiskomst rende de puppy naar de keuken. Stel je zijn verbazing voor toen hij de kattenbakken daar zag, onaangeroerd en boordevol voer. Hij sprong er meteen op en begon de inhoud gulzig op te eten.
De kat veerde zichtbaar op. Toen hij zag dat de vreemdeling schaamteloos zijn voer stal, zelfs uit zijn bakjes, veerde hij op en rende hij hals over kop de confrontatie aan. Hij vergat volledig dat de stervende man daar nog maar een paar minuten geleden roerloos had gelegen. Toen hij de puppy naderde, begon de kat naar hem te sissen, in een poging hem van zijn erf te verjagen. Toen zijn plan slaagde, ging hij rustig bij de bakjes zitten en begon te eten, uit angst dat zijn vijand er ook maar iets van zou krijgen.
Uiteindelijk stelde de kat, dankzij de kleine vondeling, zijn vertrek nog eens vijf jaar uit. Gedurende die tijd joeg hij de hond, zelfs toen de hond al flink gegroeid was, fanatiek bij zijn voerbakken weg. Hij achtervolgde hem door het appartement en zorgde ervoor dat hij de orde handhaafde. In die tijd werden ze uiteindelijk vrienden, hoewel de kat hem verbood uit zijn voerbak te eten, net als de eerste dag.
Daarom denk ik, elke keer dat ik de uitdrukking "Als een kat en een hond" hoor, aan dit wonderbaarlijke geval van de genezing van een oude, zieke kat die een kleine, ijskoude puppy tegenkwam.
