Als kind bracht ik elke zomer door bij mijn grootouders in het dorp. Ze hadden een grote boerderij en mijn favoriete bezigheid was het verzorgen van de dieren. Mijn grootvader en ik hoedden de schapen, voerden de konijnen en ik speelde met de geitjes. Het was een ware dierentuin, geen dorp. Ze hadden ook katten en honden. Ik herinner me nog steeds hun oude hond, Bim, van wie mijn grootouders veel hielden en die later enorm rouwden toen hij vergif at en stierf.
Naarmate hij ouder werd, ging de gezondheid van mijn grootvader achteruit en begon hij het huishouden langzaam maar zeker af te breken. Ze bleven achter met twee honden, een dozijn kippen en een kat die ze onlangs hadden geadopteerd. Die was vrij spontaan in huis verschenen. De buren hadden besloten om van het dorp naar de stad te verhuizen en konden hun huisdieren niet meenemen.
Er werden meteen baasjes gevonden voor de twee Duitse herders, maar niemand wilde de roodharige kat van een gemengd ras in huis nemen. Mijn meelevende grootmoeder kon het niet over haar hart verkrijgen om het arme dier op straat achter te laten, dus namen zij en mijn grootvader het besnorde dier in huis. Ze aarzelden niet lang om een naam voor hem te kiezen; ze noemden hem Ryzhik. Mijn grootouders waren dol op dieren, en dus "ging Ryzhik naar de hemel". Hij werd tot de dood toe gevoed en kon de hele dag liggen of spelen.
Hij rustte natuurlijk vooral, want hij had een enorme buik gekregen en elke extra beweging was lastig. Hij belichaamde alle stereotypen over katten: roodharig, lui, dik en onhandig. Hoewel zijn grootmoeder hem het meeste te eten gaf, was Ryzhiks beste vriend zijn grootvader. Ze konden urenlang op de bank hangen en tv kijken. Nou ja, de grootvader keek tenminste mee, en de kat sliep of wreef zich tegen de baard van zijn vriend. De enige afleiding voor het stel was een heerlijke maaltijd of een plasje.
Mijn oma is gewoon superzuinig: toen opa ziek werd, vielen alle huishoudelijke taken op haar schouders. Ze was de wasvrouw, de kok, de schoonmaakster en de boerin. Lange tijd tolereerde en accepteerde ze deze situatie. Uiteindelijk was ze het zat dat er niemand in huis was om te helpen en besloot ze haar klachten te uiten bij de twee grootste luilakken.
Nietsvermoedend lagen opa en de kat, zoals gewoonlijk, comfortabel op de bank tv te kijken. Oma rende naar binnen en begon hen van top tot teen uit te schelden. Ik kan me niet eens voorstellen hoeveel verwijten ze van oma hoorden; ze was op dreef. Haar grootste klacht was het gebrek aan hulp in huis. Na deze tirade draaide ze zich rechtstreeks naar de kat om en begon hem luidkeels te vragen wie de jager in dit huis was en hoe lang de muizen zich nog thuis zouden voelen.
Ryzhik staarde zijn grootmoeder aan, schijnbaar aan haar lippen hangend. Maar zijn trots werd gekrenkt toen zijn grootmoeder eindelijk haar geduld verloor en, overmand door emoties, de kat met een handdoek sloeg. Ryzhik legde zijn oren plat, rende de kamer uit en werd de rest van de dag niet meer gezien.
Tegen de avond was oma gekalmeerd, had ze al haar grieven vergeten en was ze zoals gewoonlijk druk bezig in de keuken. Toen rende onze kleine Roodharige de keuken in en legde een dode muis vlak voor de voeten van zijn baasje. Oma ging verbaasd zitten. Maar haar verbazing duurde niet lang, en als beloning voor zijn harde werk schonk ze de ijverige kat een beker slagroom in. Wie zegt er nu dat dieren niets begrijpen?
Opa had overigens ook zijn lesje geleerd en nam na zijn berisping actief deel aan de huishoudelijke taken. Tot zijn taken behoorden nu het schoonmaken van de tuin, het repareren van kapotte dingen en alles waar een mannelijke hulp bij nodig was.
