De eerste knaagdieren verschenen meer dan 60 miljoen jaar geleden. Hun ontwikkeling viel samen met de opkomst van hoefdieren, die zich eveneens voedden met plantaardig materiaal. Het kleine formaat van knaagdieren was daarom de beste manier om concurrentie te vermijden in die verre en moeilijke tijden.
De kleinste exemplaren kunnen niet meer dan 10 gram wegen. De grootste, die veel later verschenen, bereiken een maximaal gewicht van 60 kg.
De orde Rodentia is onderverdeeld in zes onderordes, die samen 29 families omvatten. Elke familie bestaat uit specifieke soorten. Totaal aantal knaagdiersoorten — 1600. Elke soort is uniek en verschilt van de andere, afhankelijk van zijn habitat. Weer, roofdieren, terrein en nog veel meer hebben het uiterlijk en de interne structuur van elk individu in de loop der tijd veranderd, waardoor het knaagdier zich steeds beter heeft aangepast aan zijn overleving.
Het zou te ver voeren om alle knaagdieren op te sommen.
Laten we kennismaken met de onderordes:
Eekhoornachtig
Enkele van de meest herkenbare knaagdieren. Zelfs als je er nog nooit een in het echt bent tegengekomen, heeft iedereen wel eens eekhoorns op foto's gezien. Sommige Eekhoorns zijn gemakkelijk te herkennen aan hun weelderige, donzige staarten en puntige oren met pluimen aan de uiteinden. Ze zijn wijdverspreid op de grond te vinden. Ze slaan voedsel op voor de winter; veel soorten houden een winterslaap. Het vlees van veel eekhoorns is erg smakelijk. Hun vacht is erg populair bij jagers.
Grondeekhoorns, die tot deze familie behoren, vormen doorgaans een plaag voor mensen en kunnen bovendien gevaarlijke ziektes overbrengen.
Boomslapers lijken op eekhoorns, terwijl grondslapers op muizen lijken. Ze zijn een bron van secundaire vacht.
Bevers
Voorbeelden hiervan zijn de gewone en Canadese bevers, bekend om hun vermogen om dammen en kanalen te bouwen. Deze grote knaagdieren, die meer dan 30 kg kunnen wegen, leiden een semi-aquatisch leven.
Gophers behoren ook tot de beverfamilie. Deze knaagdieren leiden een overwegend ondergronds leven, vergelijkbaar met mollen. Voor hen gekenmerkt door zeer grote wangzakkenMet krachtige snijtanden scheuren ze de aarde om, om deze vervolgens met poten met indrukwekkende klauwen te harken.
De derde familie die tot deze onderorde behoort, zijn de zakmuizen. De naam van deze knaagdieren suggereert al dat qua uiterlijk lijken ze op kleine kangoeroesHun achterpoten zijn veel sterker dan hun voorpoten, waardoor ze op springmuizen lijken. Het enige wat ze met gophers gemeen hebben, zijn hun vergrote wangzakken.
Stekelvarkens
Deze onderorde omvat veel rattenfamilies:
- Rattenchinchilla's
- Rotsratten
- Rietratten
- Borstelige ratten
- Laotiaanse bergratten
De naakte molrat leeft in Afrika. Hun lichamen zijn ideaal aangepast aan een ondergrondse levensstijl en graafwerkzaamheden. Hun zware, dichte bouw vergemakkelijkt hun "ondergrondse werk" aanzienlijk. De naakte molrat wordt beschouwd als het meest sociale zoogdier ter wereld. Er plant zich slechts één vrouwtje per kolonie voort. en een paar mannetjes. De overige individuen zijn onvruchtbaar en verrichten uitsluitend werk voor hun kolonie.
Hutia's leven in West-Indië en het prachtige Cuba, waar ze zich niet alleen tegoed doen aan plantaardig materiaal, maar ook aan hagedissen. Ze lijken qua uiterlijk op beverratten en sommige exemplaren wegen meer dan 7 kg.
De varkensfamilie is zeer divers: verschillende soorten wegen van 100 g tot 16 kg. Ze leven in verschillende klimatologische omstandigheden: van savannes tot ruige bergketens met een onherbergzaam klimaat. Ondanks het koude weer houden ze geen winterslaap. Ze onderscheiden zich door een zeer lange draagtijd in vergelijking met andere knaagdieren. Vrouwtjes kunnen hun jongen tot wel 70 dagen dragen.
Chinchilla's kenmerken zich door hun sierlijke bouw en kostbare vacht. Om die reden leven er tegenwoordig niet veel meer exemplaren van deze familie in het wild. Chinchilla's worden steeds vaker alleen nog op pelsdierhouderijen aangetroffen. Ze kunnen als huisdier bij iemand thuis worden gehouden, of gewoon op foto's. Het zijn koloniedieren, en er kunnen honderden in één kolonie leven.
De enige vertegenwoordiger van de beverratfamilie is de beverrat. Deze wordt vaak aangezien voor een zeer grote rat. De beverrat is een semi-aquatisch nachtelijk knaagdier., zich voedend met plantaardig materiaal. Het kan tot 10 minuten onder water blijven, maar kan zich absoluut niet onder ijs bewegen. Als het in een ijsgat valt, kan het knaagdier de weg niet meer terugvinden en sterft.
Beverratten zijn een geliefd commercieel doelwit vanwege hun vacht. Deze dieren worden nu actief gefokt op pelsdierhouderijen, voornamelijk in semi-vrije uitloopomstandigheden.
Muisachtig
Daartoe behoort ook de familie van de springmuizen, die zich kenmerken door krachtige achterpoten en een staart die vaak veel langer is dan het lichaam.De meeste leden van de familie bewegen zich uitsluitend op hun achterpoten, wat hen aanzienlijk versnelt en hen helpt te ontsnappen aan de roofdieren.
Springmuizen nemen een belangrijke plaats in de voedselketen in woestijngebieden in. Maar deze kleine Knaagdieren veroorzaken schade door oogsten te vernietigen en veel gevaarlijke ziekten te verspreiden, zelfs de pest. Als je naar de foto van dit schattige diertje kijkt, komen zulke gedachten niet eens bij je op. Maar gevaren loeren waar we ze het minst verwachten!
Muizen staan wereldwijd bekend als de gevaarlijkste dragers van parasieten en gevaarlijke virussen. Bovendien, Knaagdieren uit deze familie vernielen in grote aantallen graan en andere gecultiveerde planten, wat onnoemelijke schade aan de hele mensheid veroorzaakt.
Zonder muizen, die als proefdieren dienen voor diverse nieuwe medicijnen en tegengiffen, zou de mensheid in grote problemen verkeren. Bovendien zijn muizen de afgelopen decennia populaire huisdieren geworden.
Molratten zijn gravende knaagdieren die een ondergronds leven leiden. Hierdoor hebben ze onderontwikkelde oogbollen, waaraan de familie haar naam ontleent. Ze worden gekenmerkt door brede, uitstekende snijtanden., waarmee ze de grond omwoelen. De schedel is wigvormig en de nekspieren zijn zeer krachtig.
Nesomyiden zijn misschien wel de meest diverse familie binnen de knaagdieren. Er zijn ook exemplaren die op ratten lijken., en woelmuizen en gerbils. Het gewicht van individuele exemplaren varieert van 6 gram tot 3 kg. Ze leven voornamelijk in Afrika en Madagaskar.
Veel hamsters zijn bekend en worden veel als huisdier gehouden. Alleen al in Rusland zijn er meer dan 60 soorten hamsters.
Stekelstaart
Of geschubde staart. De staartbasis is bedekt met schubben. Knaagdieren gebruiken hun schubben om zich aan boomtakken vast te klampen. en kunnen bewegen als vliegende eekhoorns. Stekelstaartvleermuizen hebben ook een glijdend membraan.
