Dit ras ontstond 600 jaar geleden in Vietnam en er zijn vandaag de dag nog maar zo'n 300 exemplaren over. Deze uiterst zeldzame, oude en ongewone exemplaren staan bekend als Ga (wat 'kip' betekent) en Dong Tao (de naam van het dorp waar ze voor het eerst werden gefokt).
Ze worden ook wel "Olifantenkippen" genoemd vanwege hun dikke poten.
Oorspronkelijk werden ze gefokt voor hanengevechten. Tegenwoordig wordt het ras als uniek beschouwd, zonder gelijke of vergelijkbare verwanten. Het is erkend als een nationaal erfgoed van Vietnam en de staat financiert inspanningen om de populatie van de vogel te herstellen.
Een bijzonder kenmerk zijn de dikke, schilferige poten, die bij hanen een diameter van 5 tot 8 cm kunnen hebben. Dit is geen ziekte, maar een kenmerk van het ras. De hennen zelf ondervinden geen hinder van deze poten; ze rennen snel en zijn erg actief. Wetenschappers namen specifiek weefselmonsters en bestudeerden de gezondheid van de vogels.
Het lichaam is krachtig en zwaar, met een kleine kam op de kop. De lichaamsbouw van de haan doet meer denken aan een hond dan aan een vogel: een breed, bijna rechthoekig lichaam, een prominente borst en goed ontwikkelde spieren.
Het zwaartepunt is verplaatst, waardoor mannetjes zich goed kunnen manoeuvreren en gemakkelijk vijandelijke aanvallen kunnen ontwijken. De grote kop is in verhouding tot het lichaam. De kleur van de veren kan sterk variëren, maar het verenkleed is spaarzaam en onregelmatig, omdat de vogels in een warm klimaat leven.
Hanen wegen ongeveer 5-7 kg, hennen tot 4-5 kg. Ze produceren tot 60 eieren per jaar. De eieren zijn middelgroot, crèmekleurig en wegen 60 g.
Kippen hebben een goed ontwikkeld broedinstinct, maar zelfs in Vietnamese dorpen wordt er gebroed met behulp van een broedmachine of kippen van andere rassen. Zwaardere kippen zijn erg onhandig en kunnen de eieren in het nest platdrukken.
Deze vogels zijn wantrouwig tegenover mensen en grazen het liefst vrij rond. Hanen zijn erg agressief en opvliegend. Ze kunnen niet vliegen, maar zijn gemakkelijk te trainen.
Deze kippen worden nu gefokt als sierras. Hun poten worden beschouwd als een delicatesse, maar alleen de poten van jonge kippen van 4-6 maanden oud worden gegeten. Hun vlees wordt als zeer smakelijk beschouwd.
Het is moeilijk om kippen van dit ras te verkrijgen en ze zijn erg duur: tot wel $ 2.500.
Bovendien zijn ze niet immuun voor veelvoorkomende kippenziekten en passen ze zich slecht aan verschillende klimaten aan, waardoor ze moeilijk te houden zijn. Broeden vereist speciale omstandigheden. Toch hebben sommige landen geleerd ze te fokken.
Het klimaat in Rusland is niet geschikt voor deze vogels, maar er zijn gebieden waar gunstige omstandigheden kunnen worden gecreëerd. Verschillende verzamelaars en kwekers hebben het risico genomen en zetten zich in voor deze uitdagende onderneming.
