Mensen hebben zich altijd afgevraagd of hun huisdieren een hiernamaals hebben. Vertegenwoordigers van verschillende religies hebben hier zeer uiteenlopende antwoorden op gegeven.
Wat dachten oude volkeren over het hiernamaals van katten en honden?
Het was aan de oevers van de Nijl, in het oude Egypte, dat de kat werd gedomesticeerd. Hij werd vereerd als een heilig dier, de belichaming van Bastet, de godin van vreugde, liefde en vrouwelijke schoonheid. Men geloofde dat de kat tegelijkertijd in de wereld van de levenden en de wereld van de doden leefde.
Honden werden ook door de Egyptenaren vereerd. Ze werden beschouwd als een incarnatie van de god Anubis en als de bewaker van de onderwereld. Na hun dood werden honden en katten gemummificeerd en met volledige eer begraven op speciale begraafplaatsen. Daarna scheerden hun eigenaren hun hoofd kaal als teken van verdriet en moesten ze zeventig dagen rouwen. Men geloofde dat katten en honden in het hiernamaals verder leefden.
In het oude Griekenland waren honden en katten vereerde huisdieren en werden ze zelfs in verschillende legendes genoemd. Alexander de Grote stichtte een stad en noemde deze Perites, naar zijn geliefde hond. Op het eiland Kreta werd de pasgeboren Zeus bewaakt door een gouden hond. Katten werden beschouwd als de belichaming van de Griekse godin Diana en een symbool van de eeuwigheid. Priesters omringden zich met deze dieren, in de overtuiging dat ze astraal vuur uitstraalden met de kracht van de natuur zelf. De filosofische leer van de metempsychose bloeide in die tijd in Griekenland. Men geloofde dat niet alleen mensen, maar ook dieren en zelfs planten een ziel bezaten. Na de dood migreerde de ziel in de pasgeborene. De filosoof Aristoteles geloofde ook dat de zielen van overleden mensen en dieren zich door de ruimte konden verplaatsen.
Voor de oude Slaven waren katten bijna mythische wezens. Ze waren de eeuwige metgezellen van heksen, tovenaars en andere boze geesten. Ze waren begiftigd met bovennatuurlijke krachten. In Rusland werden katten ook beschouwd als gidsen naar de andere wereld. Honden daarentegen konden de dood en ziekte van hun baasjes voorspellen en de aanwezigheid van boze geesten aanvoelen. Hoewel de oude Slaven hun huisdieren magische eigenschappen toeschreven, geloofden ze dat van alle dieren alleen de beer een ziel bezat.
De houding van de Orthodoxe Kerk ten opzichte van het hiernamaals van huisdieren
Bijbelse verhalen geven aan dat na de schepping van de wereld dieren samen met de eerste mensen in het paradijs leefden. Ze leefden in volledige harmonie met elkaar. Maar na de zondeval leden niet alleen mensen, maar ook dieren. Alle levende wezens werden toen onderworpen aan de dood. Ondertussen blijven theologen debatteren over het hiernamaals van dieren. De meesten geloven dat elk dier een ziel heeft, maar dat deze na de dood ophoudt te bestaan, in tegenstelling tot de menselijke ziel. Om dezelfde reden wordt orthodoxe christenen afgeraden om dierenbloed te consumeren. Men gelooft dat de ziel daarin huist.
Hindoeïstische en boeddhistische houdingen ten opzichte van het hiernamaals van huisdieren
Hindoes en boeddhisten geloven, zoals ze al eeuwenlang doen, dat elk wezen een ziel heeft. Al het leven op aarde is met elkaar verbonden en zou in liefde en harmonie moeten bestaan. De boeddhistische filosofie stelt dat mens en dier een gelijkwaardig potentieel hebben. Uiteindelijk hangt alles af van karma: als het slecht is, kan een mens na de dood herboren worden als een dier. Omgekeerd kan een dier, door een waardig leven te leiden, herboren worden als een mens.
Het hiernamaals van katten en honden in de Islam
Volgens de islam zullen op de Dag des Oordeels alle andere levende wezens, samen met de mens, tot leven worden gewekt. Elk dier dat zijn doel op aarde heeft vervuld, zal een beloning ontvangen. De dierlijke ziel, hoewel anders dan die van de mens, is ook onsterfelijk en onveranderlijk.
Waar komt het idee vandaan dat katten en honden na hun aardse leven naar de regenboog gaan?
Volgens de legende ligt er tussen hemel en aarde een plek die de Regenboogbrug wordt genoemd. Eindeloze, groene weiden, overvloedig voedsel, een stralende, warme zon. Alles wat een dier nodig heeft, is er in overvloed. Oude en zieke dieren transformeren in jonge en krachtige dieren. Daar zijn ze echt gelukkig, wachtend tot hun meester samen deze brug oversteekt. Deze legende is ontleend aan de Noorse mythologie, waarin Bifrost wordt genoemd – een brug tussen hemel en aarde, die de wereld van de goden verbindt met andere werelden.
Uiteindelijk zijn de meeste overtuigingen het erover eens dat dieren een ziel hebben. De vraag of ze na hun dood naar de hemel gaan of gereïncarneerd worden, blijft open, net als bij mensen.
