Het is onwaarschijnlijk dat iemand van ons zich ooit heeft afgevraagd hoe de aarde eruit zou zien als de mensheid plotseling zou uitsterven. De menselijke dominantie zou waarschijnlijk worden vervangen door andere soorten dieren, waarvan de aantallen niet langer beperkt zouden zijn.
Muizen en ratten
Bewoners van particuliere woningen zijn beter bekend dan wie ook met het probleem van knaagdieren, die hun huizen bij elke gelegenheid aanvallen. Er zijn talloze methoden ontwikkeld om muizen en ratten te bestrijden, variërend van humane vallen tot dodelijke vergiften. Hoewel mensen deze plagen niet volledig kunnen uitroeien, kunnen ze hun aantal gemakkelijk verminderen. Het blijkt dat juist ons handelen ervoor zorgt dat knaagdieren zich niet langer als ware heersers over de wereld voelen.
Zonder onze aanwezigheid zullen de levens van ratten en muizen drastisch veranderen. Eerst zullen ze alle beschikbare voedselbronnen opeten. Dan zullen ze andere dieren aanvallen en zelfs met elkaar vechten. En na honderdduizenden jaren zullen knaagdieren zich ontwikkelen tot steeds geavanceerdere en intelligentere bewoners van de aarde. Volgens wetenschapper Richard Dawkins zijn ratten onder gunstige omstandigheden in staat om dominantie te verwerven en andere dieren te onderdrukken.
Beren
Deze roofdieren kunnen hun vijanden, waaronder mensen, binnen enkele minuten aan stukken scheuren. Maar omdat we weten hoe we wapens moeten gebruiken om aanvallende beren te doden, houden we hun populatie onder controle. Deze dieren worden beschouwd als weinig intelligent en niet in staat tot doelbewust handelen. Gedreven door instinct en zelfbehoud hebben mensen een aanzienlijk voordeel ten opzichte van hen.
Als we ze niet langer in de weg staan, zullen beren snel de dominante positie onder andere dieren overnemen. De Britse wetenschapper Ashley Bennison gelooft dat deze zoogdieren alle kans hebben om een hoge mate van intelligentie te ontwikkelen. Bovendien zullen roofdieren, met het verdwijnen van de mens, voldoende voedsel hebben in de vorm van kleine dieren, die momenteel het grootste deel van ons dieet uitmaken.
Tijgers en leeuwen
De populatie van deze dieren neemt voortdurend af door menselijke activiteiten, die hen voortdurend bejagen. Hierdoor worden tijgers en leeuwen gedwongen afgelegen gebieden op te zoeken waar ze ongestoord kunnen leven. Momenteel leven er wereldwijd minder dan 3500 tijgers, waarvan er slechts 200 in Rusland leven. Het aantal leeuwen bedraagt ongeveer 20.000.
Bij afwezigheid van mensen zullen deze roofdieren uit de schaduwen tevoorschijn komen en geleidelijk de planeet overnemen. Tijgers zullen territoria gaan claimen die hen beschermen tegen aanvallen van andere dieren. In tegenstelling tot leeuwen hebben ze verschillende koudebestendige ondersoorten en zijn daardoor in staat grote delen van de aarde te bezetten. Leeuwen daarentegen leiden een coöperatieve levensstijl en leven in kolonies, waardoor ze gezamenlijk met naburige dieren zullen gaan vechten.
Mieren
Ondanks hun kleine formaat kunnen deze insecten behoorlijk wat overlast veroorzaken. Veel mensen hebben last van hun aanvallen in de herfst en lente, wanneer de mieren in huizen en tuinen naar voedsel zoeken. Tegenwoordig leven er biljoenen van deze insecten op aarde, terwijl de wereldbevolking amper 7 miljard bedraagt. En hun intelligentie overtreft die van veel andere wezens, dat is onmiskenbaar. Ze beschikken over een collectief brein en hebben zelfs geleerd om bladluizen als vee te gebruiken.
In een wereld zonder mensen zouden mieren hun kolonies snel uitbreiden en zich over de hele planeet verspreiden. Hun vermogen om zich door nauwe spleten te wurmen en overal nesten te bouwen, zou hen meer dan comfortabel maken. Bovendien zijn mieren vertrouwd met gevechten en bedreven in het ontwikkelen van militaire tactieken. Onder de beste omstandigheden zouden ze dus waarschijnlijk oorlog voeren tegen andere insecten en beginnen met het uitroeien van zwakkere soorten.
Wilde honden en wolven
We weten allemaal dat wilde honden en wolven in roedels leven. Ze vallen hun prooi aan en omsingelen hem van alle kanten, zodat hij geen kans heeft om te ontsnappen. In veel onderontwikkelde landen vormen zwerfhonden een reële bedreiging voor de bevolking, omdat hun geboortecijfer niet onder controle is. En in ons land doen zich regelmatig tragedies voor waarbij hondenroedels betrokken zijn. Ook wolven komen steeds vaker uit de bossen tevoorschijn op zoek naar voedsel, vaak te vinden bij vee.
Zonder mensen zullen deze roofdieren zich echt meester van de planeet voelen. Aanvankelijk zullen ze steden bezetten en met ratten concurreren om voedselresten. Na verloop van tijd zullen ze evolueren en steeds geavanceerder worden. En hun vermogen om zich snel voort te planten, stelt hen in staat om snel de lege straten te vullen.
Kakkerlakken
Deze insecten kunnen zelfs een nucleaire explosie overleven, dus ze zouden waarschijnlijk levensvatbaar blijven in het geval van een wereldwijde ramp. Ze planten zich snel voort en kunnen lange tijd zonder voedsel overleven, wat ze een aanzienlijk voordeel geeft ten opzichte van andere insecten.
Natuurlijk zullen mensen, als ze verdwijnen, geen andere dieren overnemen of verdringen, omdat ze geen enkele elementaire intelligentie bezitten. Maar dat ze de planeet zullen bevolken en alles op hun pad zullen consumeren, staat buiten kijf.
Apen
Deze aardbewoners lijken in veel opzichten sterk op mensen: ze kunnen denken, emoties ervaren en uiten, hebben een verlangen om te communiceren en zijn zorgzaam voor hun jongen. Langdurig onderzoek heeft aangetoond dat sommige apensoorten in staat zijn om beschikbare hulpmiddelen te gebruiken, wat al wijst op hun geavanceerde intelligentie. Wetenschappers denken dat ze met het verdwijnen van de mens in steden zouden wonen en vrijer zouden leven, maar dat ze niet de hele planeet zouden kunnen bevolken.
Ten eerste komt dit door de warmteminnende aard van deze dieren, die een zeer beperkte leefomgeving hebben. Ten tweede zouden hun individuen het slachtoffer worden van aanvallen door dezelfde honden, waardoor de apen hun populatie niet zouden kunnen uitbreiden.
