De klassieke zoölogie classificeert tot wel 5500 moderne zoogdiersoorten. Ze verschillen allemaal aanzienlijk in grootte, tepelhof, structuur en uiterlijke kenmerken. Een van de meest opvallende dieren in deze klasse is de oorlogszuchtige roofdier die bekendstaat als de Tasmaanse duivel.
Het is de enige vertegenwoordiger van zijn geslacht, maar wetenschappers hebben opgemerkt dat hij veel lijkt op buidelmarters en, nog veel minder bekend, op de uitgestorven buidelwolf, de buidelwolf.
Inhoud
Waarom kreeg de Tasmaanse duivel zo zijn naam?
Het waren de vreselijke kreten en de scherpe tanden die mensen ertoe brachten dit dier 'de duivel' te noemen.
In 1803, toen een gammel schip met Engelse officieren, matrozen en gevangenen aan land kwam op de oevers van de brede rivier de Derwent, ten zuiden van Tasmanië, werd de bemanning geconfronteerd met een gevaarlijk buideldier.
In hun dagboeken merkten de kolonisten op dat het dier een dreigend gegrom maakte, vermengd met doordringende kreten, en dat het een grote bek met tanden had.
Het roofdier werd beschreven als ongelooflijk wild en een uiterst gevaarlijke plaag voor vee. Zijn scherpe tanden waren zo ontwikkeld dat hij grote botten van gedomesticeerde dieren kauwde, hard kraakbeen verbrijzelde en aas verslond.
Het is opmerkelijk dat er nog steeds onenigheid bestaat over de juiste naam van dit dier.De controverse draait om twee op elkaar lijkende uitdrukkingen: "Tasmanian devil" en "Tasmanian devil."
Het dier werd de Tasmaanse duivel genoemd in een universitair artikel van de Sovjet-paleontoloog L.K. Gabunia, getiteld "The Extinction of Ancient Reptiles and Mammals". Deze versie komt zowel voor in fictie, waaronder boeken van Yu.B. Nagibin en D.A. Krymov, als in populairwetenschappelijke werken, waaronder die van V.F. Petrov.
Andere autoriteiten binnen de wetenschappelijke gemeenschap beweren echter dat het woord "Tasmaans" een verkeerde benaming en een lexicaal incorrect bijvoeglijk naamwoord is, afgeleid van de naam van het eiland Tasmanië.
Vanaf 2018 verwijzen alle toonaangevende Russische media en wetenschappelijke publicaties in hun materialen naar dit roofdier als "Tasmaniër", wat reden geeft om aan te nemen dat dit de juiste versie is.
Hoe ziet het eruit?
De "duivel" van het eiland lijkt qua omtrek op een gedrongen, gedrongen hond.
De Tasmaanse duivel is officieel erkend als het grootste levende vleesetende buideldier op planeet Aarde. Hij behoort tot de orde en familie van de Australische vleesetende buideldieren. Vergeleken met zijn hele lichaam is de kop van het roofdier behoorlijk indrukwekkend.
Achter de anus heeft de duivel een korte, dikke staart. De structuur ervan verschilt van die van andere zoogdieren, omdat hij vet opslaat. Bij zieke, vleesetende buideldieren wordt de staart dun en broos. Er groeien lange haren over het oppervlak, die vaak over de grond wrijven, waardoor het beweeglijke aanhangsel op de achterhand van het dier vrijwel kaal blijft.
De voorpoten van de Tasmaanse duivel zijn iets langer dan de achterpoten. Hierdoor kan het buideldier snelheden tot 13 km/u bereiken, maar dit is alleen voldoende voor korte afstanden.
De vacht is meestal zwart. Op de borst zijn vaak enkele witte vlekken en vlekjes te vinden (hoewel ongeveer 16% van de wilde duivels deze pigmentatie mist).
Mannetjes bereiken een grotere lengte en massa dan vrouwtjes:
- Het gemiddelde gewicht van een mannetje bedraagt 8 kilogram, met een lichaamslengte van 65 centimeter.
- Vrouwen - 6 kilogram met een lengte van 57 centimeter.
Grote mannetjes wegen tot wel 12 kilogram, maar het is belangrijk om te weten dat de duivels in West-Tasmanië over het algemeen kleiner zijn.
Buideldierroofdieren hebben vijf lange tenen aan hun voorpoten. Vier ervan wijzen recht naar voren en één steekt zijwaarts uit, waardoor de duivel gemakkelijker voedsel kan vasthouden.
De eerste teen aan de achterpoten ontbreekt, maar de grote klauwen zijn nog aanwezig. Hiermee kunnen ze voedsel stevig vastpakken en scheuren.
De Tasmaanse duivel heeft de sterkste beet in verhouding tot zijn lichaamsgrootte. Zijn grijpkracht is ongeëvenaard door enig ander zoogdier, met een kaakkracht van 553 N. Zijn bek kan 75 tot 80 graden opengaan, waardoor de duivel een aanzienlijke kracht kan ontwikkelen om vlees te scheuren en botten te verbrijzelen.
De duivel heeft lange snorharen op zijn gezicht, die dienen als reukorgaan en het roofdier helpen zijn prooi in het donker te lokaliseren. Zijn reukvermogen kan geuren tot wel 1 kilometer ver waarnemen, wat hem helpt zijn prooi te lokaliseren.
Omdat duivels 's nachts jagen, lijkt hun zicht 's nachts het scherpst te zijn. Onder deze omstandigheden kunnen ze gemakkelijk bewegende objecten waarnemen, maar hebben ze moeite met het zien van stilstaande elementen in de wereld om hen heen.
Leefgebied
De Tasmaanse duivel is endemisch in Australië.
Duivels leven in alle delen van de Australische staat Tasmanië, inclusief de buitenwijken van stedelijke gebieden.Ze verspreidden zich over het hele Tasmaanse continent en koloniseerden nabijgelegen gebieden, zoals Robbins Island.
Er waren enkele meldingen van dit buideldier op Bruny Island, maar sinds de 19e eeuw heeft niemand hem in deze regio gezien. Men vermoedt dat de Tasmaanse duivel uit andere gebieden is verdreven en uitgeroeid door dingo's die door de Aboriginals zijn geïntroduceerd.
Tegenwoordig zijn deze zoogdieren veel te vinden in het centrale, noordelijke en westelijke deel van het eiland, in gebieden die bestemd zijn voor schapenweiden, en in de nationale parken van Tasmanië.
Levensstijl
De Tasmaanse duivel is een nachtelijke jager. Overdag brengt hij door in dichte struiken of in een diep hol.
Jonge duivels kunnen in bomen klimmen, maar dit wordt steeds moeilijker naarmate ze ouder worden. Volwassen roofdieren kunnen jonge familieleden verslinden als ze erg hongerig zijn. Daarom is klimmen en door bomen bewegen een overlevingsstrategie geworden voor jonge individuen, waarmee ze zich kunnen verbergen voor hun woeste soortgenoten.
Duivelsvissen voelen zich ook prima thuis in het water en kunnen zwemmen. Waarnemingen wijzen uit dat deze roofdieren rivieren tot 50 meter breed kunnen oversteken. Ze zijn ook niet bang voor koud water.
Wat eet het?
Tasmaanse duivels zijn vrijwel alleseters.
Tasmaanse duivels kunnen prooien ter grootte van een kleine kangoeroe doden. In de praktijk zijn ze echter opportunistischer en eten ze vaker aas dan dat ze op levende dieren jagen.
Duivels kunnen per dag wel 40% van hun eigen lichaamsgewicht aan voedsel verorberen als ze extreem hongerig zijn.
Hoewel de duivel het liefst wombats eet, eet hij ook andere lokale zoogdieren. De volgende dingen kunnen door het roofdier worden aangevallen:
- opossumratten;
- Ik zweet het eruit;
- vee (inclusief schapen);
- vogels;
- vis;
- insecten,
- kikkers;
- reptielen.
Er zijn gevallen bekend van Tasmaanse duivels die op waterratten jagen in de buurt van de zee. Ze voeden zich ook graag met dode vissen die aanspoelen op de kust.
In de buurt van menselijke bewoning stelen ze vaak schoenen en kauwen ze in kleine stukjes. Verrassend genoeg aten de roofdieren ook halsbanden en labels van opgegeten dieren, spijkerbroeken, plastic, enzovoort.
De zoogdieren inspecteren kuddes schapen door ze op een afstand van 10 tot 15 meter te besnuffelen en komen in actie als ze merken dat de prooi geen kans maakt om weerstand te bieden.
Een onderzoek naar duivels tijdens hun maaltijd heeft twintig geluiden geïdentificeerd die als communicatiemiddel dienen.
Zoogdieren proberen hun dominantie te demonstreren door woest te brullen of door een vechthouding aan te nemen. Volwassen mannetjes zijn het meest agressief: ze staan op hun achterpoten en vallen elkaar aan met hun voorpoten, vergelijkbaar met sumoworstelen.
Soms wordt de Tasmaanse duivel gezien met gescheurd vlees rond de bek en tanden, dat tijdens het gevecht is beschadigd.
Gedragskenmerken
Dieren vormen geen groepen, maar brengen het grootste deel van hun tijd alleen door, wanneer ze niet meer aan de borst van hun moeder drinken. Deze roofdieren werden traditioneel afgeschilderd als solitaire dieren, maar hun biologische relaties waren nog niet grondig onderzocht. Een studie uit 2009 wierp hier enig licht op.
Tasmaanse duivels in het Narawntapu National Park werden uitgerust met radar waarmee hun interacties met andere exemplaren gedurende meerdere maanden, van februari tot en met juni 2006, werden vastgelegd. Hieruit bleek dat alle zoogdieren deel uitmaakten van één groot contactnetwerk dat werd gekenmerkt door interacties met elkaar.
Families Tasmaanse duivels bouwen drie of vier holen om hun veiligheid te vergroten. Holen die voorheen door wombats werden bewoond, worden door vrouwtjes tijdens de zwangerschap gebruikt voor extra comfort en bescherming.
Tasmaanse duivels leven het liefst in holen.
Dichte vegetatie bij beken, dik, doornig gras en grotten bieden ook uitstekende beschutting. Volwassen roofdieren verblijven de rest van hun leven in dezelfde holen, die vervolgens worden doorgegeven aan jongere exemplaren.
Tasmaanse duivels kunnen hartverscheurende geluiden produceren ter zelfverdediging en om andere dieren te intimideren. Ze kunnen ook schor brullen en schril grommen wanneer ze zich bedreigd voelen.
Algemeen wordt aangenomen dat buideldierroofdieren geen bedreiging vormen voor mensen. Er zijn echter gevallen bekend van aanvallen van toeristen door deze zoogdieren. Als u dit dier in de buurt aantreft, is het daarom beter om het niet te storen met provocerende acties en voorzichtig te zijn.
Ziekten
De ziekte die deze roofdieren aantastte, werd voor het eerst in 1996 ontdekt en kreeg de naam "duivelsgezichtstumor". Geschat wordt dat 20% tot 80% van de populatie Tasmaanse duivels door de gevolgen hiervan is getroffen.
De tumor wordt gekenmerkt door een hoge agressiviteit en een vrijwel gegarandeerde sterfte onder geïnfecteerde dieren binnen 10-16 maanden.
Deze aandoening is een voorbeeld van een overdraagbare ziekte, die van het ene dier op het andere kan worden overgedragen. In 2018 was er nog geen remedie voor gezichtstumoren ontwikkeld, dus deze dieren moeten natuurlijke manieren vinden om deze aandoening te bestrijden. Het blijkt dat deze dieren:
- Zoogdieren hebben een hogere mate van seksuele rijping doorgemaakt. Het aantal drachtige vrouwtjes tot een jaar oud is aanzienlijk toegenomen, waardoor de soort zijn voortplantingsvermogen op het vereiste niveau kan houden.
- Een familie van roofzuchtige buideldieren plant zich nu het hele jaar door voort, terwijl hun paartijd voorheen slechts een paar maanden duurde.
Een andere ernstige vorm van de ziekte was een tweede vorm van kanker (DFT2), ontdekt in 2015 en aanvankelijk aangetroffen bij acht personen. Deze ziekte past zich beter aan nieuwe omstandigheden aan dan eerder werd gedacht. Kankercellen hebben zich aangepast aan de nieuwe ecologische niche (zoals parasitaire celklonen).
Onderzoekers waarschuwen dat de diversiteit aan overdraagbare tumoren aanleiding geeft tot bezorgdheid over de waarschijnlijkheid dat deze ziekte ook bij mensen voorkomt.
Voortplanting
Een vrouwtje kan maximaal 30 jongen ter wereld brengen.
Vrouwtjes zijn klaar om zich voort te planten zodra ze geslachtsrijp zijn. Gemiddeld is hun lichaam volledig gevormd wanneer ze twee jaar oud zijn. Vanaf dat moment kunnen ze zich een paar keer per jaar voortplanten en meerdere eieren produceren.
De voortplantingscyclus van de duivel begint in maart of april. In deze periode neemt het aantal potentiële prooien toe. Deze seizoenen vallen dan ook samen met het hoogtepunt van de voedselvoorraden in het wild. Deze voorraden worden gebruikt om pasgeboren jonge Tasmaanse duivels te voeden.
De paring, die in maart plaatsvindt, vindt dag en nacht plaats in beschutte gebieden. Mannetjes concurreren tijdens het broedseizoen om vrouwtjes. Vrouwtjeszoogdieren paren met de dominante predator.
Vrouwtjes kunnen tot drie keer ovuleren in een periode van 21 dagen, en de paring kan vijf dagen duren. Er is één geval bekend van een paartje dat acht dagen lang parde.
Tasmaanse duivels zijn geen monogame dieren. Vrouwtjes zijn dus bereid om met meerdere mannetjes te paren als ze na de paring onbeschermd zijn. Mannetjes paren ook met meerdere vrouwtjes gedurende het seizoen.
Gemiddelde levensverwachting
De biologische structuur van Tasmaanse duivels bepaalt hun aantal. Een moeder heeft vier tepels en er worden ongeveer dertig jongen geboren. Ze zijn allemaal erg klein en hulpeloos. Daarom overleven alleen de jongen die erin slagen zich vast te klampen aan een bron van melk.
Het vrouwtje blijft haar jongen tot wel 5 tot 6 maanden zogen. Pas na deze periode kunnen de zoogdieren zelfstandig op zoek gaan naar voedsel.
In het wild leven deze dieren niet langer dan acht jaar, waardoor de vernieuwing van vertegenwoordigers van deze populatie zeer kort duurt.
Het zoogdier wordt beschouwd als een van de symbolische dieren van Australië. Zijn afbeelding is te vinden op de wapenschilden van veel nationale parken, sportteams, munten en emblemen van Tasmanië.
Hoewel de verschijning en de geluiden van de duivel gevaarlijk lijken, is deze familie van roofzuchtige buideldieren een waardige vertegenwoordiger van het dierenrijk.
