Tot voor kort stond hondsdolheid bekend als watervrees. De symptomen van hondsdolheid bij honden zijn niet altijd even duidelijk en herkenbaar voor de gemiddelde mens.
Symptomen van hondsdolheid openbaren zich niet altijd in de vroege stadia van de ziekte. Hondenbezitters moeten daarom op hun hoede zijn voor eventuele veranderingen in het gedrag van hun hond.
De prodromale fase, die drie dagen duurt, wordt gekenmerkt door apathie. Het dier verstopt zich en reageert niet, maar kan zich wel tegen mensen aankruipen, waarbij een aanzienlijke hoeveelheid virussen vrijkomt.
De manische fase wordt gekenmerkt door ongemotiveerde agressie. Het dier verliest zijn gevoel van controle en kan de eigenaar of anderen bijten.
Soms gaat het gepaard met tekenen van strottenhoofdverlamming, waardoor de hond huilende geluiden kan maken.
Naarmate de hond dichter bij het verlammingsstadium komt, ervaart hij speekselvloed in wisselende mate van intensiteit.
Bij een atypische vorm van hondsdolheid kan een viervoeter alles eten wat niet eetbaar is.
Bij de verlammingsfase zijn er verlammingen van de achterste ledematen, angst voor water, uitputting, coma en uiteindelijk de dood.
Hondsdolheid is een dodelijke ziekte. Besmetting vindt uitsluitend plaats via contact met een hond, dus het is cruciaal om de ziekte bij dieren snel te herkennen.
