De epidemie van de afgelopen jaren heeft de hele planeet in zijn greep. De mensheid maakt zich niet alleen zorgen over hoe we de verspreiding van dit angstaanjagende virus kunnen voorkomen, maar ook over hoe gevaarlijk het is voor mens en dier. Kunnen katten het coronavirus oplopen en zijn ze nog steeds besmettelijk?
In 2020 opperden Chinese wetenschappers dat ook dieren drager zouden kunnen zijn van het angstaanjagende virus en, net als mensen, ernstig onder de ziekte zouden kunnen lijden. Er werd gespeculeerd dat een infectie zeer waarschijnlijk dodelijk zou kunnen zijn. Om de vele nuances van epidemiologische processen te begrijpen, duiken we terug in de geschiedenis van het coronavirus. We zullen ook de symptomen onderzoeken die deze sluipende ziekte kunnen identificeren, of het virus tussen dieren wordt overgedragen en, zo ja, hoe het te behandelen is.
Kan een kat het coronavirus krijgen?
Coronavirusinfectie is een familie van virussen die zowel zichtbare als latente klinische symptomen kunnen veroorzaken, met een incubatietijd van 3 tot 21 dagen. De ziekte komt ook veel voor bij dieren en kan ernstige ziekte en zelfs de dood tot gevolg hebben. Er ontstond bezorgdheid over de vatbaarheid van katten voor COVID-19, omdat de infectie meestal acute, in de gemeenschap opgelopen longontsteking veroorzaakt.
Het virus is nog niet volledig onderzocht, maar de meeste wetenschappers zijn het er unaniem over eens dat het coronavirus besmettelijk is voor huisdieren. Een betrouwbare Amerikaanse bron stelt echter dat de varkens, schapen, honden en pluimvee die in het onderzoek werden getest, in tegenstelling tot katten, geen dragers van het virus zijn geworden.
COVID-19 bij katten heeft feitelijk een heel andere oorzaak en heeft vrijwel niets te maken met het coronavirus dat de mensheid in zijn greep houdt.
Er zijn echter uitzonderlijke omstandigheden die suggereren dat deze infectie bij dieren niet kan worden vergeleken met COVID-19 bij de menselijke populatie. Artsen zijn namelijk overtuigd van de volgende argumenten.
- Ondanks de onbekende etiologie van COVID-19 en de grote groep virussen, dragen huisdieren bijna altijd hun eigen virusstammen bij zich.
- Katten kunnen het virus bij zich dragen en het aan elkaar overdragen, maar mensen zijn er niet besmettelijk voor.
- Britse wetenschappers beweren dat de meeste katten asymptomatisch zijn, maar dat ze nog steeds drager zijn van het virus. Als de ziekte inderdaad wordt bevestigd – wat uiterst zeldzaam is – vertonen katten met COVID-19 totaal andere symptomen.
- Huisdieren ontwikkelen vaak snel antistoffen en de ziekte is slechts bij 1 op de 1.000 mensen dodelijk.
De infectie zelf, noch het verloop ervan bij dieren, is echter volledig onderzocht. Daarom adviseert de European Veterinary Association om katten die in contact zijn geweest met een COVID-19-patiënt twee weken binnen te houden. Dit helpt wijdverspreide infectie van andere huisdieren te voorkomen.
Kunnen katten het coronavirus bij zich dragen?
De GGD stelt dat leden van de katachtige familie geen drager kunnen zijn van de nieuwe virusinfectie die gevaarlijk is voor mensen. Wetenschappers zijn van mening dat huisdieren op geen enkele manier verband houden met de etiologie van de coronavirusinfectie; het verloop van de ziekte bij dieren vertoont niet dezelfde symptomen als bij mensen, waardoor het moeilijk is om het virus te identificeren. Deskundigen zijn het erover eens dat COVID-19 bij dieren en mensen in wezen volledig verschillende virussen zijn met een vergelijkbare (maar niet volledig identieke) etiologie.
Een kat met het coronavirus vormt geen gevaar voor mensen, maar een baasje dat positief test, is mogelijk drager van het virus. Uiteraard wordt de eigenaar beschouwd als besmettelijk voor zijn of haar huisdier. Je kunt besmetting voorkomen door je harige vriend 14 dagen van zijn of haar baasje te isoleren.
Als drager van het coronavirus vormen katten alleen een voorwaardelijke bedreiging voor andere katten. Omdat het virus bij een huisdier niet zichtbaar is, is het vrij moeilijk om COVID-19 te identificeren en het dier snel te isoleren. Katten raken vaak "ongemerkt" besmet. Dit soortspecifieke virus is slechts theoretisch verwant aan COVID-19.
Symptomen van het coronavirus bij katten
In ieder geval vraagt iedere eigenaar van een geliefde kat zich af, die leest dat zijn of haar kat mogelijk ziek is van het coronavirus: hoe herken je de ziekte en hoe kun je de symptomen niet over het hoofd zien?
- Bij katten manifesteert COVID-19 zich meestal als enteritis: lichte apathie en lethargie, dunne ontlasting (soms met bloedstrepen). Katten hebben echter geen last van verlies van eetlust of depressie; ze kunnen een normaal leven leiden.
- Als COVID-19 lange tijd asymptomatisch blijft, kan het zich ontwikkelen tot peritonitis (zowel droog als nat). De meest opvallende symptomen van natte peritonitis zijn zwelling, koorts en nierfalen. Alleen een specialist kan al deze tekenen nauwkeurig en snel identificeren: ascitesvocht wordt vaak gedetecteerd met behulp van echografie.
- Droge peritonitis heeft minder uitgesproken symptomen en is veel ernstiger. De ziekte veroorzaakt schade aan inwendige organen.
Dierenartsen die COVID-19 hebben gehad, zijn van mening dat de ziekte in de meeste gevallen asymptomatisch verloopt. Katteneigenaren zoeken meestal hulp bij een dierenarts wanneer er ernstigere, meer uitgesproken symptomen van de infectie optreden. Maar er is altijd een kans om uw huisdier te helpen, zelfs met ernstige coronavirussymptomen.
Lees ook over andere ziektes bij katten.
Behandeling van het coronavirus bij katten
Een positieve COVID-19-test bij een kat veroorzaakt vaak paniek bij de eigenaar. Artsen zijn bereid hun harige huisdieren koste wat kost te helpen. Maar geen enkele arts kan een duidelijk behandelplan opstellen. Veel dierenklinieken schrijven immunomodulatoren en duur dieetvoer voor, hoewel deze in werkelijkheid geen effect hebben op de uitkomst of het verloop van de ziekte bij huisdieren.
Dit is hoe dierenartsen het vaakst aanbevelen om katten te behandelen tegen COVID-19 – stap voor stap:
- Eerst moeten de nodige onderzoeken en een volledig onderzoek (bloedonderzoek, ontlastingsonderzoek, echografie) worden uitgevoerd. Dit is niet altijd duur. De kosten zijn afhankelijk van de expertise van de specialist.
- Als er geen vocht in het buikvlies wordt aangetroffen en er geen schade is aan de inwendige organen (dit wordt vastgesteld met behulp van een echo), hoeft het dier alleen zijn immuunsysteem te ondersteunen.
- Het is niet verstandig om het lichaam te ondersteunen met immunomodulerende medicijnen. Modulatoren verergeren de ziekte vaak alleen maar.
- Dierenartsen schrijven hormoontherapie (prednisolon) voor.
Houd er ook rekening mee dat er geen vaccin bestaat tegen het kattencoronavirus. Preventie van een COVID-19-infectie is heel eenvoudig: zorg voor goede hygiëne en isoleer potentieel of bevestigd zieke dieren volledig (tijdelijk). Scheid gezonde kittens indien nodig van hun zieke moeder.
Korte conclusies
Het feline coronavirus is een totaal andere ziekte. Het heeft weinig gemeen met COVID-19, dat longschade veroorzaakt.
Het dier moet binnen het kader van de logica en de rede behandeld worden, omdat:
- Het COVID-virus wordt door katten overgedragen, maar is absoluut niet besmettelijk voor mensen.
- Het coronavirus waar een kat aan lijdt, kan niet gevaarlijk zijn voor andere huisdieren.
- De diagnose van COVID-19 bij katten wordt gesteld op basis van eerder waargenomen symptomen. Hierbij wordt gebruikgemaakt van bloedonderzoek, ontlastingsonderzoek en echografie.
- COVID-19 bij katten wordt behandeld volgens specifieke veterinaire protocollen. De behandeling is over het algemeen betaalbaar en toegankelijk.
- Meestal kan een kat levenslang drager zijn van het coronavirus, zonder dat hij symptomen van de ziekte vertoont.
- Peritonitis, een mogelijke complicatie van COVID, is veel moeilijker te behandelen.
De paniek rond COVID-19 voedt een stortvloed aan mythes en ongefundeerde beweringen. Het ergste voor katten is niet COVID-19, maar stress en de heropleving van onderdrukte microflora als gevolg van onjuiste behandeling.
Het belangrijkste punt: katten dragen in 99% van de gevallen het coronavirus in milde vorm bij zich en vormen geen bron van infectie voor mensen.
Zorg goed voor uzelf en uw huisdieren!
Lees ook, Wat te doen als een kat niest.
